Voorafgaand aan de stemming in de Epstein-zaken dringen overlevenden aan op gerechtigheid buiten het Capitool

Terwijl The 19th plannen maakt voor 2026, willen we graag van je horen. Vul onze jaarlijkse enquête in om ons uw mening te laten weten.

WASHINGTON, DC – Op een kille dinsdagochtend verzamelden meer dan een dozijn overlevenden van Jeffrey Epstein zich in het Amerikaanse Capitool op de afgrond van een zwaarbevochten overwinning: een stemming om de dossiers van de federale overheid over de in ongenade gevallen financier en veroordeelde zedendelinquent met banden met veel machtige mensen vrij te geven.

Voor de overlevenden markeerde de stemming een lang uitgestelde gerechtigheid voor hun jongere zelf, die vertegenwoordigd was in de beelden die velen van hen hadden: bewijs van gestolen onschuld en verbrijzelde dromen.

‘Ik wil dat iedereen kijkt’, zei overlevende Haley Robson terwijl ze een foto vasthield van zichzelf als de tiener die ze was toen ze Epstein ontmoette. ‘Ik weet dat iedereen ons vandaag de dag als volwassenen ziet, maar we vechten voor de kinderen die in de steek zijn gelaten en op de rekeningen zijn achtergelaten. Dat is voor wie jij vecht.’

Jena-Lisa Jones, die ook een foto van haar jongere zelf had meegebracht, zei: “Ik zat in de negende klas. Ik had hoop op het leven en hij stal veel van mij toen ik veertien was.”

Overlevende Marina Lacerda, die Epstein op 14-jarige leeftijd tegenkwam, berispte een verklaring van conservatieve commentator Megyn Kelly bagatelliseert die van Epstein misbruik omdat zijn slachtoffers tieners waren en geen jongere kinderen.

“Dit is een gevaarlijk en verkeerd idee”, zei Lacerda. “Als we het hebben over hoe kinderen van veertien jaar nog als kinderen behandeld moeten worden, vraag ik je om naar de jongeren om je heen te kijken. Weet je nog toen je die leeftijd had?”

Overlevende Danielle Bensky vroeg de verzamelde menigte om hun ogen te sluiten en zich een kind voor te stellen tussen de 14 en 18 jaar oud. “Ik wil dat je nadenkt over hoe ze zich voelen, wat is hun energie? Hoe ruiken ze? Welk geluid maken ze als ze lachen?” zei ze.

‘Nu wil ik dat je je een paar gigantische, dreigende houten deuren en een overheersende marmeren rand voorstelt. Dit zijn de deuren van het huis van Jeffrey Epstein,’ vervolgde ze. “Laat je dat kind binnen of niet? Als het antwoord ja is, zou je toegang toestaan, je staat tussen roofdieren. Als het antwoord nee is, gefeliciteerd, dan sta je aan de goede kant van gerechtigheid.”

De overlevenden spraken voorafgaand aan een stemming in het Huis van Afgevaardigden over een wetsvoorstel om de volledige vrijgave van de dossiers van het ministerie van Justitie over Jeffrey Epstein af te dwingen. Het wetsvoorstel werd vrijwel unaniem aangenomen met 427 stemmen tegen 1 – de Republikeinse vertegenwoordiger Clay Higgins uit Louisiana was de enige nee. Er klonk gejuich en applaus van de Democratische kant van de zaal en van een gedeelte van de galerij waar overlevenden naar de stemming keken.

De Epstein Files Transparency Act, gesponsord door vertegenwoordigers Thomas Massie en Ro Khanna, geeft het ministerie van Justitie opdracht om de naar schatting 100.000 pagina’s aan bestanden vrij te geven die het heeft gerelateerd aan Epstein, die door zelfmoord stierf in afwachting van zijn proces wegens federale aanklacht wegens sekshandel in 2019.

Khanna zei dinsdag dat de passage van het wetsvoorstel ‘een calculus’ was voor de ‘Epstein-klasse’.

“Omdat overlevenden zich uitspraken, vanwege hun moed, zal de waarheid eindelijk aan het licht komen”, zei hij. “En als het uitkomt, zal dit land echt een morele afrekening hebben. Hoe hebben we dit kunnen laten gebeuren?”

De publieke druk om meer van de Epstein-bestanden vrij te geven heeft steun gekregen vanuit het hele politieke spectrum, maar de stemming om de bestanden vrij te geven kwam niet gemakkelijk tot stand. Massie, een Republikein uit Kentucky, en Khanna, een Democraat uit Californië, gebruikten een procedureel instrument dat bekend staat als een ontslagverzoek om de leiding van het Huis van Afgevaardigden, die zich maandenlang tegen het wetsvoorstel had verzet, te omzeilen en het wetsvoorstel naar de Tweede Kamer te krijgen. De wetgeving beweegt zich naast de Amerikaanse Senaat, waar 17 Republikeinen samen met de Democraten moeten stemmen om de drempel van 60 stemmen te bereiken die nodig is om er doorheen te komen.

De Epstein-zaak veroorzaakte ook verdeeldheid in de achterban van president Donald Trump en frustreerde Trump, die de zaak herhaaldelijk als ‘een hoax’ heeft afgedaan. Trump was in de jaren negentig en begin jaren 2000 bevriend met Epstein, maar zegt dat de twee ruzie hadden gehad voordat Epstein in 2008 een veroordeelde zedendelinquent werd. Trump is niet formeel beschuldigd van enig wangedrag.

Trump had ook een openbare ruzie met Republikeinse vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene uit Georgië, een van de drie Republikeinse vrouwen die weigerden hun naam uit de ontslagaanvraag te verwijderen, en haar dit weekend beledigden met scheldwoorden als ‘Marjorie Traitor Greene’. Groen heeft gezegd dat zij is bedreigd vanwege de kritiek van de president.

“Door zo hard te vechten tegen de machtigste mensen ter wereld, zelfs de president, om deze stemming mogelijk te maken, werd ik een verrader genoemd door een man voor wie ik zes jaar lang heb gevochten”, zei ze op de persconferentie. ‘Ik heb hem mijn loyaliteit gratis gegeven. Ik ben hem nooit iets verschuldigd.’

De strijd om de Epstein-zaken, zei Greene, “is een van de meest verwoestende dingen voor MAGA geweest.”

Na maanden van verzet tegen het zaakvoorstel van Epstein, heeft Trump omgekeerde koers op zondagavondop Truth Social: “Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden zouden moeten stemmen om de Epstein-dossiers vrij te geven, omdat we niets te verbergen hebben en het tijd is om verder te gaan met deze Democratische Hoax gepleegd door radicaal-linkse gekken.”

Sommige overlevenden van Epstein die dinsdag spraken, waren niet overtuigd door zijn ommekeer.

“Hoewel ik begrijp dat uw standpunt over de Epstein-zaken is veranderd, en ik ben dankbaar dat u hebt beloofd dit wetsvoorstel te ondertekenen. Ik kan het niet helpen dat ik sceptisch ben over wat de agenda is”, zei Robson, verwijzend naar Trump.

“Dat gezegd hebbende, wil ik deze boodschap aan jou doorgeven: ik ben getraumatiseerd. Ik ben niet dom.”

Jones smeekte Trump om te stoppen met het politiseren van de kwestie en om ‘wat klasse te tonen’.

‘Ik heb op je gestemd, maar je gedrag in deze kwestie is een nationale schande geweest’, zei ze.

Epstein pleitte in 2008 schuldig aan beschuldigingen van het werven van een minderjarige voor prostitutie in Florida als onderdeel van een controversiële pleidooiovereenkomst die effectief een FBI-onderzoek naar sekshandel stopzette. Volgens de Miami Herald in 2019 een studie gepubliceerd in de aanklachten tegen Epstein en de voorwaarden van zijn pleidooi beschuldigden federale aanklagers in New York Epstein van samenzwering inzake sekshandel. De zei in een aanklacht tegen hem dat hij “tientallen minderjarige meisjes seksueel heeft uitgebuit en misbruikt” in Florida en New York.

De House Oversight Committee heeft als onderdeel van het onderzoek tienduizenden documenten vrijgegeven die zij van het ministerie van Justitie en de nalatenschap van Epstein heeft verkregen.

Vorige week, wetgevers ongeveer 20.000 e-mails vrijgegeven ze hadden verkregen via een dagvaarding van de nalatenschap van Epstein. Uit e-mails blijkt dat Epstein met veel invloedrijke mensen correspondeerde nadat hij op staatsniveau schuldig had gepleit voor seksuele misdaden. In veel van de e-mails zegt Epstein benieuwd wat Trump wist over de zaak tegen hem, of over het beledigen van Trump en zichzelf profileert als een insider van Trump.

Naast het vrijgeven van de bestanden, zeiden overlevenden dinsdag dat ze zich richten op het ontmantelen van de systemen die dit mogelijk maakten voor mensen als Epstein.

Epstein-overlevende Lisa Phillips zei dat overlevenden ‘iets historisch’ lanceerden in de eerste nationale, door overlevenden geleide politieke beweging in Amerika.

“Te lang hebben overlevenden anderen voor ons zien spreken, en hoewel we dankbaar zijn voor onze bondgenoten in het Congres aan beide kanten, hebben we ons iets gerealiseerd: deze strijd is van ons”, zei Phillips. “We hebben het meegemaakt en we kennen de waarheid en we zullen niet rustig wachten tot de instellingen beslissen wanneer we kunnen spreken.”