Nu de dreiging van een steminitiatief opdoemt, zijn een aantal autodealers in Washington naar voren gekomen om de fabrikanten van elektrische auto’s Rivian en Lucid Motors te steunen in hun streven naar directe verkoop aan consumenten.
Fabrikanten van elektrische auto’s hebben jarenlang gevochten om de staatswet te veranderen die Tesla alleen toestaat rechtstreeks auto’s te verkopen, showrooms te exploiteren en testritten aan te bieden aan potentiële klanten in Washington. De regel bestaat om te voorkomen dat fabrikanten concurreren met franchisedealers.
In december begon Rivian stappen te ondernemen om de kwestie in het najaar onder de aandacht van de kiezers te brengen – een stap die dealers zou kunnen uitsluiten van inspraak in de manier waarop de nieuwe regels worden vormgegeven.
Vrijdagmiddag buigt de Senaatscommissie Transport zich over de kwestie Senaatswetsvoorstel 6354die voorziet in een beperkte uitzondering die van toepassing is op Rivian en Lucid, maar kleinere EV-fabrikanten en nieuwe toetreders op de markt uitsluit.
Verschillende lokale detailhandelaren getuigden dinsdag ten gunste van de nieuw ingevoerde maatregel, maar uitten ook kanttekeningen en zorgen.
“Ik geloof dat SB 6354 een eerlijk compromis biedt en een wettelijke status geeft aan niet-franchisefabrikanten van elektrische voertuigen, terwijl de vangrails op hun plaats blijven om misbruik door onze franchisefabrikanten te voorkomen”, zegt Greg Rairdon, wiens familie eigenaar is van 13 franchisedealers in West-Washington.
Hij waarschuwde dat het verder openstellen van de directe verkoop aan autofabrikanten fabrikanten een onoverkomelijk concurrentievoordeel zou geven en zijn en soortgelijke bedrijven zou dwingen hun activiteiten te sluiten.
In Oregon, Californië, Idaho, Arizona, Nevada en de meeste andere westelijke staten kunnen EV-fabrikanten directe verkoop aanbieden. Omdat Rivian en Lucid hun voertuigen niet via fysieke dealers aanbieden, moesten consumenten hun aankopen online doen en laten bezorgen, of naar het buitenland reizen om te winkelen.
Abigail Ramsden, directeur Westers staatsbeleid voor Rivian, steunde het wetsvoorstel enthousiast.
De wetgeving zorgt ervoor dat “we een naadloze klantenservice kunnen bieden”, zei ze. “Rivian verwelkomt de mogelijkheid om binnen een duidelijk wetgevend kader te opereren.”
Twee jaar geleden drongen elektrische autobedrijven en milieugroeperingen er hard op aan om directe verkoop te mogen openen. Nadat dat mislukte, lanceerde Rivian een campagne genaamd de Washington Coalition for Consumer Choice and Innovation om de kwestie onder de aandacht van de kiezers te brengen via een herfststemmingsinitiatief.
Rivian had het bijna beloofd 4,7 miljoen dollar voor de moeite en heeft volgens staatsgegevens $ 270.000 uitgegeven. De organisatie heeft er geen melding van gemaakt voorgestelde taal voor een initiatief. Het zou nodig zijn om begin juli ten minste 308.911 handtekeningen van kiezers te verzamelen en in te dienen om te worden opgenomen in de stemming van november.
Als SB 6354 slaagt, zijn deze acties niet nodig. Maar niet alle dealers en autofabrikanten staan achter dit voorstel.
“Als de wetgevende macht werkelijk gelooft dat het franchisemodel voordelen oplevert voor gemeenschappen, waarom zou de staat dan ooit een concept als dit koesteren dat deze voordelen zou uithollen door bepaalde bedrijven vrij te stellen”, zei Curt Augustine, senior directeur overheidszaken bij de Alliance for Automotive Innovation, deze week in een getuigenis.
Augustin uitte ook zijn frustratie over het feit dat het wetsvoorstel onaangekondigd was en zonder de mogelijkheid om aan de onderhandelingen deel te nemen. Craig Orlan, directeur overheidszaken van de American Honda Motor Company, deelde ook zijn verzet.
“Ik ben teleurgesteld om te zien dat steeds meer detailhandelaren deze wetgeving steunen, die wijst op een langzame erosie van een franchisesysteem dat gunstig is gebleken voor fabrikanten, detailhandelaren en consumenten”, aldus Orlan. “Naast deze voordelen is dit model ook zeer effectief gebleken bij de verkoop en het onderhoud van elektrische voertuigen.”
Naast dat de twee fabrikanten van elektrische auto’s zich bij Tesla konden aansluiten en hun voertuigen rechtstreeks aan consumenten konden verkopen, zou SB 6354:
- Verhoog de documentservicekosten van de autodealer van $ 200 naar $ 250 tot 31 december 2036.
- Van de verhoging van $ 50 zal 25% worden toegewezen aan de Electric Vehicle Account voor onmiddellijke kortingen aan huishoudens met lage inkomens, en 75% zal worden gestort op de Multimodal Transportation Account, die helpt bij het financieren van openbaar vervoer, fiets- en voetgangersinfrastructuur en andere reizen.
SB 6354 heeft de wettelijke beperkingen gemist die op de meeste wetsvoorstellen van toepassing zijn, maar omdat er een vergoeding in zit die verband houdt met staatsfondsen, wordt het noodzakelijk geacht om de begroting goed te keuren en is het vrijgesteld van de meeste deadlines.
De zittingsperiode eindigt op 12 maart.
