Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
Meta heeft de antitrustzaak gewonnen die was aangespannen door de Amerikaanse Federal Trade Commission, die dreigde het bedrijf op te splitsen nadat een rechter oordeelde dat de socialemediagigant geen illegaal monopolie heeft.
Rechter James Boasberg zei dat de toezichthouder dat niet voldoende had bewezen Meta had de monopoliemacht behouden door dinsdag een ‘buy-or-bury’-strategie aan te nemen.
De uitspraak betekent een grote klap voor de pogingen van de FTC om de situatie in bedwang te houden Grote technologie. Het bureau had geprobeerd het technologiebedrijf van $ 1,5 miljard te dwingen de overnames van het berichtenplatform WhatsApp en de fotodeel-app Instagram stop te zetten.
De federale rechtbank in Washington was het eens met het argument van Meta dat het bedrijf concurreerde met diensten als YouTube en TikTok van Google, die FTC niet had opgenomen in de definitie van “persoonlijk sociaal netwerk”.
“Of Meta voorheen wel of niet monopoliemacht had, moet het agentschap aantonen dat het nu nog steeds over deze macht beschikt. Uit de uitspraak van de rechtbank van vandaag blijkt dat de FTC dit niet heeft gedaan”, schreef de rechter.
Het proces, een van de meest spraakmakende antitrustzaken van de afgelopen jaren, begon tijdens de eerste regering van Donald Trump in 2020, toen de FTC het bedrijf dat toen bekend stond als Facebook aanklaagde wegens het naar verluidt in stand houden van een illegaal monopolie.
De zaak vloeide voort uit Meta’s overname van rivalen Instagram en WhatsApp in 2012 en 2014 voor respectievelijk 1 miljard. dollar en 19 miljard dollar, waarvan de FTC beweerde dat het deel uitmaakte van een doelbewuste strategie om potentiële concurrenten tegen te houden.
De uitspraak is het laatste uitstel in een zaak die tot doel heeft een Big Tech-groep op te splitsen. Een federale rechter in september besloten om niet te bestellen Google zal zijn Chrome-browser verkopen nadat de zoekgigant een afzonderlijke federale antitrustzaak heeft verloren waarin werd vastgesteld dat het een monopolie had op digitale advertenties.
Amerikaanse antitrusthandhavers van beide politieke partijen hebben de druk op de Silicon Valley-groepen gehandhaafd vanwege hun dominantie in sectoren als sociale media, e-commerce en online zoeken.
De FTC onder voormalig president Joe Biden behaalde in 2022 een overwinning toen Boasberg oordeelde dat de Meta-rechtszaak door kon gaan nadat de commissie de zaak had heropend. Maar sommige experts voerden aan dat het afwikkelen van de overnames van WhatsApp en Instagram een hele opgave zou zijn, vooral jaren later.
Meta lobbyde voorafgaand aan het proces tevergeefs bij de regering-Trump om de zaak te schikken. Volgens een persoon die bekend was met de zaak had de FTC een schikking van $30 miljard geëist. Meta bood aanvankelijk 450 miljoen dollar aan, maar verhoogde vervolgens zijn voorstel naar 1 miljard dollar. dollar, nadat de toezichthouder een minimumniveau van 18 miljard had vastgesteld. dollar.
Meta-oprichter Mark Zuckerberg heeft het afgelopen jaar geprobeerd Trump en zijn regering voor het gerecht te slepen, waarbij Meta’s inhoudsmatiging werd versoepeld na Republikeinse zorgen over censuur en vrijheid van meningsuiting, terwijl hij de president publiekelijk prees en hem regelmatig ontmoette.
Tijdens het proces in april concentreerde de verdediging van Meta zich op de snelle opkomst van TikTok als concurrerend sociale-mediaplatform. Boasberg onderschreef dit argument uiteindelijk en merkte naar zijn mening op dat de video-app zich sinds zijn aankomst in de VS in 2018 “woest had verspreid” en vandaag de dag “centraal staat als Meta’s grootste rivaal”.
Hij knikte naar een ander argument van Meta en schreef dat een ‘tektonische transformatie’ in de sociale-mediasector betekende dat de apps van de groep de afgelopen jaren waren getransformeerd, en dat ‘Facebook, Instagram, TikTok en YouTube … zijn geëvolueerd om vrijwel identieke hoofdfuncties te hebben’.
De FTC zei dat ze “diep teleurgesteld was door dit besluit” en “al onze opties aan het herzien was”.
Het bureau bekritiseerde ook Boasberg en zei dat “het dek altijd tegen ons was” en dat de rechter te maken krijgt met een impeachment-poging – gelanceerd door Republikeinse wetgevers nadat Boasberg zich bij verschillende gelegenheden tegen Trump en zijn bondgenoten had uitgesproken, onder meer vanwege spraakmakende deportaties.
Boasberg reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de impeachment-inspanning.
Meta zei: “De beslissing van de rechtbank van vandaag erkent dat Meta te maken heeft met hevige concurrentie … We kijken ernaar uit om met de regering te blijven samenwerken en in Amerika te investeren.”
