TYMPAKI, Griekenland — Een in Israël gebouwde Heron 2-drone raast van het asfalt op een nieuwe surveillancemissie.
De sensoren van het vliegtuig scannen naar boten langs het 350 kilometer lange stuk zee tussen Libië en het Griekse eiland Kreta en kunnen activiteiten detecteren die benedendeks verborgen zijn.
Kreta, het grootste eiland van Griekenland, kende vorig jaar een verdrievoudiging van de irreguliere migratie en werd met ongeveer 20.000 aankomsten het drukste aankomstpunt van het land. irreguliere migratie naar Europa is in 2025 met 26% gedaald vergeleken met het jaar daarvoor, volgens gegevens van Frontex, het grensagentschap van de Europese Unie.
Een van de dodelijkste migratiecorridors van Europa, waar vaak niet-opgeëiste lichamen aanspoelen, wordt de doorgang naar Kreta gedreven door oorlogen en instabiliteit in heel Afrika en het wordt steeds drukker, ook al neemt de druk op andere Middellandse Zeeroutes af.
Terwijl de EU strengere maatregelen voorbereidt om illegale migratie te bestrijden, zegt Frontex dat het de middelen op Kreta zal richten in een poging de stijging van het aantal aankomsten een halt toe te roepen.
Oostelijk Libië is een belangrijk startpunt voor smokkelaars geworden, waardoor jarenlange EU-inspanningen om het vertrek terug te dringen worden ondermijnd en Kreta in een nieuw drukpunt is veranderd.
Veel boten die Libië verlaten zijn overvol en nauwelijks zeewaardig en maken een lange, onbeschutte reis over de Libische zee, wat leidt tot tragedies zoals een gezonken vissersboot die in 2023 minstens 700 mensen het leven kostte.
De Griekse autoriteiten hebben onlangs twintig migranten gered en vier lichamen geborgen een schip in nood ten zuiden van Kreta. Tientallen anderen worden vermoedelijk vermist.
Elke redding onderstreept dezelfde brutale realiteit: de oversteek is een gok met het leven.
De route naar Kreta is aanzienlijk langer en gevaarlijker dan de korte reis van Turkije naar nabijgelegen Griekse eilanden. Het vereist grotere schepen die dagenlang op open zee kunnen varen en een andere operationele reactie van Frontex, waaronder grotere patrouilleboten en uitgebreid luchttoezicht.
Mariusz Kawczynski, een senior operationeel officier van Frontex, stond naast een drone op de luchthaven Tympaki op Kreta en zei dat de technologie onmisbaar was.
“Dit bezit is van cruciaal belang”, zei hij. “Er is geen vervanging in de moderne technologie voor het oog hebben voor Europa en de bedreigingen die onze grenzen bereiken.”
Georgios Pyliaros, hoofd van Frontex-operaties in Griekenland en Cyprus, zei dat het slechte weer heeft geleid tot een verwachte seizoenspauze in de activiteit in januari en februari, maar het agentschap verwacht dat er in het voorjaar meer oversteken zullen zijn.
“Als we rekening houden met wat er de afgelopen twee of drie jaar is gebeurd, zullen we de komende maanden zeker een stijging zien”, zei Pyliaros.
De opkomst op Kreta vorig jaar verscherpte politieke houding in Athene. Griekenland heeft de asielaanvragen van migranten die via de Libische route aankomen tijdelijk voor drie maanden opgeschort, bepaalde amnestiebepalingen geschrapt en verplichte gevangenisstraffen ingevoerd voor asielzoekers wier aanvraag is afgewezen.
De EU neemt ook een hardere houding aan met nieuwe blokbrede migratieregels die in juni van start gaan en gericht zijn op strengere grenscontroles en snellere deportaties.
Het permanente korps van Frontex zal tegen het einde van het jaar naar verwachting 10.000 officieren tellen – het dubbele van het aantal dat in 2021 in dienst was – als gevolg van de politieke verschuiving en de verwachtingen van aanhoudende druk langs belangrijke routes.
Een oorlogsonderzoeksproject aan de Zweedse universiteit van Uppsala registreerde in 2024 wereldwijd 61 actieve conflicten – het hoogste aantal sinds de Tweede Wereldoorlog – inclusief de uitbreiding van militante activiteiten in West-Afrika, een belangrijke oorzaak van ontheemding.
De Internationale Organisatie voor Migratie, een agentschap van de Verenigde Naties, schat dat in 2025 minstens 2.185 mensen zijn omgekomen of vermist in de Middellandse Zee. Volgens het agentschap zijn er in 2025 al 606 sterfgevallen onder migranten geregistreerd in de Middellandse Zee. Op 24 februari werd gewaarschuwd dat de beperkte toegang tot zoek- en reddingsinformatie waarschijnlijk betekent dat het werkelijke aantal hoger ligt.
“Het voortdurende verlies van mensenlevens op migratieroutes is een mondiale mislukking die we niet als normaal kunnen accepteren”, aldus IOM-directeur-generaal Amy Pope. “Deze sterfgevallen zijn niet onvermijdelijk.”
___
Gatopoulos rapporteerde vanuit Athene, Griekenland.
___
Volg de AP-migratiedekking op: https://apnews.com/hub/migration
