Netwerken als solopreneur kan onmogelijk lijken. LinkedIn staat vol met het soort drukke-cultuurliefhebbers die denken dat yoga op 4-jarige leeftijd iets is om over op te scheppen en die willen dat je hun online cursus koopt. Neemt vaak deel aan een netwerkverwijzingsgroep kosten geld en kan een grote inzet vergen zonder garantie op nieuwe leads. Als je vrienden en familie vraagt om je door te verwijzen, krijg je flashbacks naar die ene zomer op de universiteit toen je de drang kreeg om Cutco-messen te verkopen.
Maar solo-bedrijven zijn al onconventioneel, dus je kunt net zo goed eigenzinnige netwerkmogelijkheden omarmen. Enkele van mijn beste freelance leads zijn afkomstig van Tumblr, carpoolen en, bij een gedenkwaardige gelegenheid, het damestoilet tijdens een Nick Cave-concert.
Als je moeite hebt met het vergroten van je netwerk als solo-ondernemer, zijn hier enkele onverwachte strategieën die je kunt gebruiken.
Nodig jezelf uit
Wanneer adviseur Garima Verma Toen ze als student aan de UCLA in de entertainmentindustrie wilde doorbreken, kwam ze erachter dat ze nergens heen kon gaan om naar netwerkevenementen te gaan en op elke gelegenheid te solliciteren. Dus besloot ze dat ze in dezelfde kamer moest komen met de mensen voor wie ze wilde werken.
“Er was een evenement dat NBCUniversal sponsorde”, zegt Verma. “Ik was er niet voor uitgenodigd en had er niets mee te maken, maar ik bood me vrijwillig aan om te helpen met het opzetten en opruimen van de stoelen.”
Dit betekende dat ze aan het einde van het evenement aanwezig was bij de vertegenwoordigers en wat één-op-één tijd met hen kon doorbrengen. “Ik ruimde op en praatte uiteindelijk met – een beetje swing – een paar herhalingen”, zegt ze. “Zo kreeg ik mijn eerste baan in de entertainment.”
Verma heeft diezelfde energie zijn hele carrière met zich meegedragen. In 2020 besefte ze dat ze meer in de wereld wilde doen en verdiepte ze zich heel diep in de vrijwilligersinfrastructuur van de Biden-Harris-campagne. “Ik heb zojuist een miljoen mensen op Twitter een DM gestuurd met de vraag om met me te praten en me een sollicitatiegesprek te geven”, zegt ze. “Zo kreeg ik mijn eerste baan in de politiek.”
Tegenwoordig werkt Verma voor zichzelf als strategisch adviseur en consultant, maar ze blijft haar eigen deuren openen. “Normaal gesproken word ik niet uitgenodigd zoals anderen dat wel kunnen, en op een gegeven moment besloot ik dat ik mezelf wilde uitnodigen.”
Laat de liftbaan los
Auteur en spreker Jason Vitug vertelt over de ‘netwerkangst’ die voorkomt in zakelijke omgevingen. Als er van je wordt verwacht dat je andere mensen slikt en indruk maakt, in plaats van alleen maar verbinding te maken, legt dat te veel druk op elk gesprek. Je kunt je net zo goed voorstellen dat Alec Baldwin je vertelt dat koffie te dichtbij is.
Daarom voelde Vitug zich op zijn gemak tijdens het praten met iemand tijdens wat een rampzalige signeersessie had kunnen zijn. Er kwam niemand opdagen en zijn nieuwe contactpersoon liep naar hem toe om te vragen waarom Vitug daar zat. De twee mannen voerden een levendig gesprek dat Vitug ertoe aanzette een toespraak te houden.
“De boekwinkelomgeving zorgde voor een ontspannen gesprek”, zegt Vitug. “Dus mijn advies is om altijd open te staan voor een gesprek, want de kans is groot dat als je op dezelfde plek bent, je iets gemeenschappelijks hebt.”
Terwijl Vitug zijn nieuwe beschermheer zeker een formulier voor hem aanbood lift ruimte tijdens hun lange gesprek leidde hij er niet mee. In plaats daarvan stond hij open voor een oprechte en vriendelijke band met iemand die nieuwsgierig naar hem was.
Dompel jezelf onder in de gemeenschap
Charlotte Baker biedt full-service salarisadministratie aan kleine bedrijven in Jacksonville, Florida met haar nieuwe solobedrijf. Gemakkelijk betalen. Toen ze twee jaar geleden het solobedrijf van de grond kreeg, hoorde ze over een gemeenschap van lokale zakenvrouwen waar ze zich bij wilde aansluiten.
“Vrouwelijke ondernemers in Noord-Florida is een onafhankelijke groep”, zegt Baker. “Het is niet zoiets als een franchise of een betaalde netwerkgroep. Het is een groep van ongeveer 150 vrouwen die zich allemaal bij de organisatie hebben aangesloten om elkaar te steunen en aan te moedigen.”
In tegenstelling tot het traditionele groepsnetwerkmodel verwacht de Baker-gemeenschap niet dat leden elke week doorverwijzingen doen. In plaats daarvan biedt de groep wekelijkse bijeenkomsten aan die persoonlijke en ondersteunende relaties bevorderen, die volgens Baker zowel emotioneel als professioneel van onschatbare waarde zijn.
“De meeste vrouwen in de groep hebben mijn diensten niet nodig”, zegt Baker. “Maar ik heb hechte vriendschappen opgebouwd met deze vrouwen die mijn leven als bedrijfseigenaar honderd keer beter hebben gemaakt. En minstens 60% van mijn inkomsten kan ik rechtstreeks herleiden tot verwijzingen uit die groep.”
Door deel uit te maken van een ondersteunende gemeenschap wordt netwerken een stuk minder lastig, omdat uw vrienden uw bedrijf net zo zullen aanbevelen als u dat van hen.
Als netwerken er leuk uitziet
Netwerken als solo-ondernemer voelt alleen pijnlijk als je ervan uitgaat dat het aan de regels van het bedrijf moet voldoen. Het is niet nodig om performatieve trucs op LinkedIn te posten, in powersuits op netwerkevenementen te verschijnen of door uit het hoofd geleerde regels over je solobedrijf te struikelen om je netwerk te laten groeien.
Begin door jezelf uit te nodigen. Of je nu een manier vindt om vrijwilligerswerk te doen op een evenement waarbij je dichtbij iemand komt met wie je wilt praten, of je blijft aankloppen (of DM’s of e-mails sturen) totdat je iemand vindt die wil chatten, onthoud dat je aardig en volhardend kunt zijn, zolang je maar bereid bent ‘nee’ als antwoord te accepteren.
Dus verlaat je elevator pitch. Onthoud dat u slechts een persoon bent die willekeurige gesprekken met andere mensen kan voeren. Leidinggeven vanuit nieuwsgierigheid en interesse in plaats van vanuit een zakelijke agenda zal eerder resulteren in een nieuw contact. Het is ook veel minder zenuwslopend dan zelfbewust proberen te netwerken.
Tenslotte: dompel jezelf onder in je gemeenschap. Een grote en ondersteunende gemeenschap zal u helpen uw netwerk voor u op te bouwen, aangezien mensen die om u geven en in uw bedrijf geloven u uiteraard zullen aanbevelen wanneer zij anderen ontmoeten die uw diensten nodig hebben.
Door dat allemaal te doen, wordt netwerken iets waar je van kunt genieten in plaats van iets waar je doorheen moet lijden.
