Vier broers en zussen die deel uitmaakten van Michael Jackson geheime “tweede familie” hebben een rechtszaak aangespannen waarin de diepte wordt onthuld van het vermeende seksuele misbruik dat zij als kinderen hebben geleden, inclusief beschuldigingen dat de zanger een van de jongens heeft misbruikt in het huis van Elton John en Elizabeth Taylor.
De rechtszaak, die vrijdag bij de Central District Court in Californië is aangespannen tegen de nalatenschap van Jackson, beschuldigt de overleden zanger van het verzorgen, drogeren, verkrachten en seksueel misbruiken van vier van de Cascio-kinderen – Edward, Dominic, Marie-Nicole en Aldo – gedurende meer dan een decennium, beginnend toen sommigen van hen nog maar zeven jaar oud waren. Een vijfde Cascio-broer of zus is geen broer of zus in de zaak.
Het popicoon gebruikte slogans als ‘Mag ik een date’, ‘Yogi Tea’, ‘Neverland’ en ‘Ga naar Disneyland’ om de kinderen aan te moedigen ‘extreme seksuele handelingen’ met hem aan te gaan, zo beweert de rechtszaak. Hij voorzag hen van wijn – ‘Jesus Juice’ – en sterke drank – ‘Disney Juice’ – en gebruikte drugs om ze meegaander te maken, aldus de rechtszaak.
De band van de ‘Thriller’-zanger met de familie Cascio begon in de jaren tachtig toen hij hun vader, Dominic Cascio Sr., ontmoette in een luxe hotel in New York waar de vader werkte.
De rechtszaak beschuldigt Jackson ervan ‘zichzelf te hebben geïnsinueerd’ in de Cascio-familie door gebruik te maken van ‘obsessieve aandacht, weelderige geschenken, toegang tot zijn levensstijl als beroemdheid en verklaringen dat hij van elk van hen hield en ze nodig had’. Hij nodigde hen uit om met hem de wereld rond te reizen en Thanksgiving, Kerstmis en zijn eigen verjaardag met hen te vieren. Volgens de klacht bracht hij vaak lange tijd door in hun huis in New Jersey, waarbij hij zijn eigen kinderen meebracht.
De topartiest wordt beschuldigd van het verkrachten en molesteren van Edward ‘Eddie’ Cascio in het huis van Elizabeth Taylor in Zwitserland en in het huis van Elton John in Groot-Brittannië. Vertegenwoordigers van de nalatenschap van Jackson, de nalatenschap van Taylor en John reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De klacht beweert dat de overleden zanger de vier broers en zussen heeft misbruikt tijdens internationale en nationale tourstops, evenals in zijn landgoed in Santa Barbara County, Neverland Ranch. Dit pand werd een centraal aandachtspunt in de documentaire van 2019 “Nooitland verlaten,” waar twee van Jackson’s aanklagers, Wade Robson en James Safechuckdetails van het misbruik dat zij als kinderen hebben geleden.
De klacht beweert dat Jacksons staf zou helpen zijn misbruik van Cascios te verbergen en te normaliseren; De werknemers boekten opzettelijk de hotelkamers van de ouders buiten het bereik van hun kinderen, zodat ze niet konden zeggen hoeveel tijd Jackson met hen doorbracht.
De entertainer liet de broers en zussen pornografie en foto’s van naakte kinderen zien om ze ongevoelig te maken, zo beweert de klacht. Hij vertelde hen dat zijn leven, dat van hen en dat van hun familieleden geruïneerd zou worden als mensen wisten wat er aan de hand was.
“Hij vertelde hen dat ze uit de buurt moesten blijven van therapeuten en vrouwen moesten mijden van wie hij zei dat ze ‘slecht’, ‘stiekem’, ‘leugenaars’ waren en konden ‘ruiken’ als er iets seksueels was gebeurd”, aldus de klacht.
Decennia lang na het begin Claims wegens aanranding uit 1993 tegen Jackson verscheen, sprak de familie Cascio zich niet uit tegen de zanger.
De artiest overtuigde de ouders er twee keer van om Aldo Cascio en Marie-Nicole Cascio van de school te halen om “openbaarmaking van het misbruik te voorkomen en er meer toegang toe te krijgen”, aldus de klacht. De tweede keer was kort na de autoriteiten aanval Neverland Ranch in 2003.
De langdurige relatie van de Cascios met de superster werd algemeen bekend toen ze verscheen op Oprah in 2010.
Tijdens het optreden werden ze Jacksons geheime ’tweede familie’ genoemd en zeiden dat ze terughoudend waren om naar voren te komen, maar ‘de wereld wilden laten zien wie Michael werkelijk was’. De familie zei destijds dat de broers en zussen nooit waren mishandeld en dat ze de beschuldigingen tegen Jackson niet geloofden.
Toen de vier broers en zussen ouder werden en bekend werden als ‘Leaving Neverland’, veranderden hun uitspraken over hun jeugdrelatie met de popster. In 2019 sloten verschillende leden van de familie Cascio een vertrouwelijke schikkingsovereenkomst met de nalatenschap van Jackson, waarin ze afspraken te zwijgen over hun relatie met de zanger.
Die overeenkomst riep op dat de nalatenschap van Jackson elke broer of zus vijf jaarlijkse betalingen van ongeveer $ 690.000 zou betalen als compensatie “voor de vele jaren dat Jackson elk van hen heeft misbruikt en dat de Jackson-organisatie het misbruik heeft gefaciliteerd en verdoezeld”, aldus de klacht. Cascios noemt dit bedrag “volkomen ontoereikend” en merkt dat op de zanger betaalde naar verluidt $ 25 miljoen in 1994 om de beschuldigingen van misbruik tegen hem in 1993 te schikken.
Nu betwisten de vier broers en zussen de overeenkomst als onderdeel van hun nieuw aangespannen rechtszaak, waarbij ze beweren dat ze gedwongen waren de overeenkomst te ondertekenen zonder hun rechten te begrijpen.
“Begraven in de legalese van het document was een vermeende vrijlating van de nalatenschap van aansprakelijkheid voor Jackson’s misdaden en taalgebruik die eisers verbood Jackson’s misdaden te melden aan de wetshandhaving of iemand anders die iets negatiefs over Jackson zei, of de nalatenschap voor de rechtbank aansprakelijk te stellen voor zijn wandaden en die van Jackson”, beweert de klacht.
Marty Singer, een advocaat voor de nalatenschap van Jackson, deed de rechtszaak af als ‘een wanhopige geldgreep’ verklaring aan mensen. Een vertegenwoordiger van Singer reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van The Times om commentaar.
“De familie heeft Michael Jackson ruim 25 jaar krachtig verdedigd en getuigt van zijn onschuld als het gaat om ongepast gedrag”, vertelde Singer aan People. “Deze nieuwe rechtszaak is een transparante forum-shopping-tactiek in hun plan om honderden miljoenen dollars te verkrijgen uit Michaels nalatenschap en bedrijven.”
De vier broers en zussen Cascio vragen een jury om hen een geldelijke schadevergoeding toe te kennen – inclusief een mogelijk driedubbele schadevergoeding omdat ze als kinderen zijn misbruikt – voor hun seksueel misbruik en de beschuldigingen van doofpotaffaires. Ze vragen de rechtbank ook om de overeenkomst uit 2019, die volgens hen werd gebruikt om hen het zwijgen op te leggen, nietig te verklaren, en ze vragen ook om een uitspraak dat de nalatenschap hun claims niet via particuliere arbitrage kan afdwingen.
