De Amerikaanse oorlogsinspanningen tegen Iran “versnelden” terwijl Amerikaanse en Israëlische strijdkrachten streden om de controle over het Iraanse luchtruim en verder het land binnendrongen om Iraanse raketcapaciteiten te zoeken en te vernietigen, zeiden Amerikaanse topfunctionarissen woensdag.
“Vier dagen later beginnen we nog maar net te vechten”, zei de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth.
“Het gas komt eraan”, zei generaal Dan Caine, de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff.
Er werd echter niet verwacht dat een gerapporteerde Iraanse raketaanval op NAVO-lid Turkije – onderschept door NAVO-defensiesystemen – het strijdtoneel onmiddellijk zou vergroten door een NAVO-clausule in gang te zetten die andere lidstaten verplicht om mee te doen, zei Hegseth.
Hegseth zei op onbeschaamde toon dat het Iraanse leiderschap ‘niet weet wat ze acteren moeten noemen’ nadat ze de initiële vergeldingsstrategieën hebben uitgeput die voorafgaand aan de Amerikaanse aanval waren bedacht, terwijl de VS op alle fronten vuurt en overwinningen boekt – inclusief een recente Amerikaanse onderzeeër. het tot zinken brengen van een Iraans oorlogsschip met een torpedo in internationale wateren, die Hegseth de eerste dergelijke zinking sinds de Tweede Wereldoorlog noemde.
“We zijn nog maar net begonnen. We versnellen, niet vertragen”, zei hij. “We kunnen deze strijd gemakkelijk volhouden zolang dat nodig is.”
Caine slaat een veel afgemetenre toon aan tijdens de briefing van het Pentagonsprak over het ‘opofferen’ van de zes Amerikaanse militairen die tot nu toe in het conflict zijn omgekomen en de ‘duidelijke militaire doelstellingen’ van de operatie, waaronder de ontmanteling van ‘het vermogen van Iran om macht buiten zijn grenzen te projecteren, zowel vandaag als in de toekomst’.
En hij zei dat de Verenigde Staten de afgelopen uren ‘solide vooruitgang’ hebben geboekt in de richting van deze doelstellingen. Hij zei dat het Iraanse ‘ballistische raketvuur’ vanaf de eerste dag van de strijd met 86% was gedaald, en ‘slechts in de afgelopen 24 uur’ met 23%. Hij zei dat hun “one-way strike drone shots” met 73% zijn gedaald ten opzichte van de “openingsdagen” van de oorlog.
Het heeft de Verenigde Staten in staat gesteld om “gelokaliseerde luchtsuperioriteit over de zuidelijke flank van de Iraanse kust te vestigen en hun verdediging met overweldigende precisie en vuurkracht te doorbreken”, zei Caine. “We zullen nu beginnen uit te breiden naar het binnenland, geleidelijk dieper Iraans grondgebied aanvallen en extra manoeuvreervrijheid voor de Amerikaanse troepen creëren.”
Hegseth en Caine spraken op basis van escalatie vernietiging in de Perzische Golfregioterwijl Iran – waarvan Hegseth erkende dat het een ‘geduchte’ vijand is – een golf van vergeldingsaanvallen bleef ontketenen en Israël Libanon binnendrong en daar tegen de aan Iran geallieerde Hezbollah-strijders.
Hun boodschap van Amerikaanse controle in de regio onthulde chaos in veel delen ervan – terwijl sirenes loeiden in Bahrein, Amerikaanse en andere buitenlandse burgers zich haastten om het gebied te ontvluchten, het mondiale luchtverkeer in wanorde was en het tankerverkeer door de Straat van Hormuz, een belangrijke slagader voor de stroom van mondiale energie, volgens de Associated Press met ongeveer 90% daalde.
Het Turkse ministerie van Defensie maakte woensdag bekend dat de NAVO-luchtverdediging een ballistische raket vanuit Iran in het Turkse luchtruim had neergeschoten, wat verdere vragen opriep over de snel groeiende voetafdruk van de oorlog, aangezien Turkije een NAVO-lid is, beschermd door een verdragsclausule – artikel 5 – dat een aanval op één lid een aanval op iedereen is.
Hegseth zei dat de VS op de hoogte waren van de aanval, maar dat hij niet geloofde dat deze Artikel 5 in werking zou stellen of de hele NAVO in het conflict zou dwingen – dat al landen in de Golfregio heeft aangetrokken, omdat Iran zich op Amerikaanse bondgenoten en militaire faciliteiten heeft gericht.
Hegseth verwierp elke terughoudendheid of afgemeten kracht van de Verenigde Staten, maar framede zijn operaties in plaats daarvan als een totale aanval op ‘radicaal-islamistische Iraanse tegenstanders’, waarvan hij suggereerde dat zowel de Democraten als de Amerikaanse media een verkeerde voorstelling van zaken zouden geven om president Trump er slecht uit te laten zien.
Hij suggereerde dat de Amerikaanse media zich te veel concentreerden op slachtoffers, zoals de dood van Amerikaans militair personeel, en lang niet genoeg op de vooruitgang die de VS hebben geboekt bij het vernietigen van de militaire capaciteiten van Iran in een kwestie van dagen.
‘Ze zijn er klaar voor en ze weten het – of in ieder geval snel genoeg zullen ze het weten’, zei hij over Iran. “En we zijn nog maar net begonnen met het opsporen, ontmantelen, demoraliseren, vernietigen en verslaan van hun capaciteiten, nog maar vier dagen later.”
Hij zei dat de Verenigde Staten en Israël binnen ‘minder dan een week’ ‘volledige controle zullen hebben over het Iraanse luchtruim – een onbetwist luchtruim’, wat volgens hem zou betekenen dat ‘we de hele dag, de hele nacht, dag en nacht zullen vliegen, raketten en industriële defensiebasissen voor het Iraanse leger zullen vinden, repareren en voltooien, en hun leiders en hun militaire leiders zullen vinden en repareren.’
‘Dood en verderf uit de hemel, de hele dag’, zei hij. “Wij spelen voor teams.”
Het was onduidelijk wat Hegseth daarmee precies bedoelde, gezien de voortdurende boodschap van de Trump-regering dat de oorlog tegen Iran niet opnieuw een ‘eindeloos’ engagement voor de Verenigde Staten in het Midden-Oosten zal zijn.
De VS hanteerden regels van engagement die ‘stoutmoedig en nauwkeurig zijn en bedoeld zijn om de Amerikaanse macht te ontketenen, en niet om deze aan banden te leggen’, zei Hegseth. “Het was nooit de bedoeling dat het een eerlijk gevecht zou zijn, en het is ook geen eerlijk gevecht. We hebben ze verslagen terwijl ze in de problemen zaten, en dat is precies hoe het zou moeten zijn.”
Verstoringen van het tankerverkeer door de Straat van Hormuz en hun potentiële impact op de mondiale en Amerikaanse gasprijzen waren duidelijk in de gedachten van Trump. Dinsdag plaatste hij op zijn Truth Social-platform dat de VS een oorlogsverzekering zouden aanbieden voor ‘AL Maritime Trade’ via de scheepvaartroutes in de Golf – terwijl andere verzekeraars begonnen annulering van de dekking – en dat de Amerikaanse marine indien nodig zou beginnen met het begeleiden van tankers.
“Wat er ook gebeurt, de VS zullen de VRIJE STROOM van ENERGIE naar de WERELD garanderen”, schreef hij.
De aankondiging wekte onmiddellijke bezorgdheid bij enkele politieke tegenstanders van Trump, die vraagtekens zetten bij de kosten voor de Verenigde Staten van het veiligstellen van energietransporten naar de hele wereld, inclusief rivalen als China, een van de grootste afnemers van ruwe olie uit de regio.
“Zeer weinig of geen van deze tankers komen naar de Verenigde Staten”, schreef vertegenwoordiger Joaquin Castro (D-Tex.) over X. “Het lijkt er zeker op dat de Verenigde Staten olietransporten naar China zullen subsidiëren en beschermen.”
