Jack Davisons portretten Beschouw het mysterie van gezichten

Gezichten hebben altijd een bijzondere fascinatie voor hen gehad Jack Davison. De mode- en documentairefotograaf uit Essex staat bekend om zijn sombere omgang met licht en schaduw en voelt zich aangetrokken tot portretten vanwege de grillige nuances ervan. “Er is iets aan een gezicht dat in een mum van tijd kan veranderen”, zegt hij. “Het kan veranderen in licht, toon, stemming.” Zijn nieuwste tentoonstelling, Portretten: 14.-16. Novemberis een serie van 90 portretten van 90 individuele gezichten – elk vastgelegd in een ’tussenpositie’ en weergegeven met zijn kenmerkende dramatische clair-obscur.

Snel opgenomen in de loop van een paar dagen – van 14 tot 16 november, zoals de titel suggereert – werkte Davison samen met de castingdirecteur Coco Wu om al zijn motieven op straat te zetten. De modellen die ze uit de straten van Londen hebben uitgekozen, zijn allemaal heel verschillend van elkaar, maar hebben elk hun eigen unieke anachronistische kwaliteit. “Ik ben altijd op zoek naar gezichten die het gevoel hebben dat ze modern zijn, maar die ook uit de jaren twintig kunnen komen, of van 200 jaar geleden”, zegt Davison. Hij heeft opzettelijk een jaar na de datum van de titel weggelaten; hij wilde niet dat het op een bepaald tijdstip voor anker zou liggen. “Ik vind het een leuk idee dat dit boek in de toekomst wordt gevonden door iemand die geen idee heeft hoe oud de foto’s zijn. Ik wilde dat mysterie”, zegt hij.

De scherpe styling van de serie versterkt de tijdloosheid ervan. De afbeeldingen zijn kort uitgesneden en veel van zijn onderwerpen dragen dezelfde kap in monastieke stijl om hun haar en andere vreemde kenmerken te verbergen die de afbeeldingen kunnen dateren of afbreuk kunnen doen aan de intensiteit van het gezicht. “Soms was het haar te modern of specifiek, dus de pet is een equalizer”, legt hij uit. “Het verbergt alles behalve het gezicht. Er zijn geen koptelefoons of sieraden. Het is een oefening in eenvoud, waarbij het portret wordt teruggebracht tot zijn meest essentiële kwaliteiten. Ik ben altijd geïnteresseerd in hoeveel meer we dit kunnen vereenvoudigen tot de puurste vorm: portretten met de focus op het gezicht.”

Wat maakt het perfecte portret? Hoe kiest Davison, nadat hij een schat aan afbeeldingen van elke oppas heeft verzameld, het bepalende beeld? “Er zit absoluut een instinct in”, reflecteert hij. “Er zijn ook gebruikelijke dingen die ik doe. Er is bijvoorbeeld maar één foto in de serie waarop iemand rechtstreeks in de camera kijkt – alle anderen staan op een middellange afstand, of kijken weg. Ik probeer al die vluchtige momenten te vinden waarop het onderwerp zich iets minder bewust is van wat er gebeurt; waar het meer aanvoelt als een vastgelegd moment – dat tussen hun hoofd, waar ze ergens anders naar kijken, waar ze ergens naar kijken. Er is meer ruimte voor betekenis. Als hun blik direct is, zit daar kracht in, maar soms minder mysterie.”

Als de afgewende ogen van Davisons onderwerpen minder confronterend zijn dan direct oogcontact, waardoor de kijker wordt uitgenodigd dieper na te denken over de portretten, dan is ook de schaal van deze beelden aantrekkelijk. Met ongeveer 11 x 8 inch is elke afdruk relatief bescheiden van formaat. “Als objecten zijn ze vrij klein. We ontdekten dat mensen er een sterkere verbinding mee maken (als ze kleiner zijn); het nodigt uit om dichterbij te komen. Oorspronkelijk leken ze bijna op postzegels, maar we vonden dat te klein.”

De textuur van de afdrukken zelf vereist ook nadere inspectie; de tentoonstelling vraagt ​​om van dichtbij gezien te worden, in het echt. Davison gebruikte een techniek genaamd fotopolymeerdiepdruk: een diepdruktechniek waarbij fotografische afbeeldingen worden overgebracht naar een lichtgevoelige plaat om op een pers te worden afgedrukt. Nadat de originelen digitaal zijn opgenomen, geeft dit proces fysiek meer voldoening. Net als bij tuinieren is er bij het werken met inkt een element van “je handen vuil maken” dat Davison aanspreekt. “Het is rommelig”, zegt hij, “het is alsof je verbonden bent met iets fysieks. Het geeft je het gevoel objecten te produceren in plaats van digitale bestanden. En omdat de afbeeldingen vrij eenvoudig zijn, draagt ​​het alleen maar bij aan het karakter. Je krijgt onvolkomenheden, zodat ze allemaal uniek en anders zijn.”

Het contrastrijke effect van de druktechniek maakt ook deel uit van Davisons wens om het proces terug te brengen tot de puurste vorm van portretkunst; de scherpe schaduwen vereenvoudigen de contouren van het gezicht op een manier die doet denken aan Bergman‘Het zevende zegel. Franciscus Bacon is ook een toetssteen. “Ik ben er altijd in geïnteresseerd om iets terug te brengen tot de meest essentiële, pure vorm. Omdat we geprogrammeerd zijn om gezichten zo gemakkelijk te herkennen, kun je met gezichten met zoveel meer abstractie wegkomen dan met andere onderwerpen. Francis is daar een meester in”, zegt hij. Net als Bacon beïnvloedt Davisons vroege betrokkenheid bij het katholicisme zijn werk op een bepaalde manier, vaak onbewust. Enkele van zijn portretten uit de tentoonstelling zijn teruggebracht tot een vorm waarin b.vHet zouden bijna stencils of religieuze iconen kunnen zijn die doen denken aan de gebeeldhouwde stenen gezichten die de gevel van kathedralen sieren. Hij is niet gelovig, legt hij uit, “maar je weet niet hoeveel al die zondagse kerkbezoeken als kind je bijblijven”.

Portretten: 14.-16. November van Jack Davison is van 6 maart tot en met 2 april 2026 te zien in de Cob Gallery in Londen.