Het nieuws verspreidde zich als een lopend vuurtje en binnen enkele minuten waren de straten van Beiroet in paniek.
We zagen bewoners zichzelf in auto’s proppen – of te voet proberen te vertrekken met alles wat ze maar op hun rug konden dragen.
Laatste oorlog in Iran – volg live updates
Het Israëlische leger had een evacuatiebevel uitgevaardigd voor vier afzonderlijke districten in de zuidelijke buitenwijken van de stad, en een half miljoen mensen of meer waren de straat op gegaan.
Ze waren verenigd door één doel: zo snel mogelijk uit de hoofdstad ontsnappen.
De angst was vanzelfsprekend: dat Israëlische vliegtuigen en drones hun huizen zullen wegvagen.
‘Het is zo gevaarlijk’
We slaagden erin een woord te krijgen met een man die zich voorbereidde om te vluchten. Zijn vrouw wiegde een klein kind achterop haar gehavende brommer.
“De hele plaats wordt bedreigd; het lijkt erop dat ze gaan toeslaan, we moeten onze familie pakken en ontsnappen”, zei hij.
Zijn vrouw voegde eraan toe: “Met al deze bedreigingen en stakingen is het zo gevaarlijk dat het helemaal niet veilig is.”
Vervolgens loodste hij zijn fiets het drukke verkeer in.
De overblijfselen van een elektriciteitscentrale in Beiroet
Lees meer op Sky News:
China projecteert eenheid te midden van chaos
Groot-Brittannië sluit deelname aan stakingen niet uit
De woorden van een extreemrechtse Israëlische minister hebben de ongerustheid hier vergroot.
De buitenwijk Dahiya in Beiroet zou volgens Bezalal Smotrich lijken op de gedecimeerde stad Khan Younis in Gaza.
“Jullie wilden de hel over ons brengen, jullie hebben over jezelf de hel gebracht. Dahiyah zal net als Khan Younis zijn. Onze burgers in het noorden zullen rustig, in vrede en veiligheid leven”, verklaarde hij.
Wat voor de mensen in Libanon duidelijk lijkt, is dat de Israëliërs nu de regels maken.
Inwoners van Zuid-Libanon hebben ook het bevel gekregen hun huizen te verlaten en noordwaarts te trekken over de rivier de Litani – en we ontdekten dat hun luchtcampagne in de kuststad Tyrus in volle gang was.
Israëlische tanks in Zuid-Libanon
‘Wij kunnen nergens heen’
We werden naar een bomlocatie gebracht door een lid van de mediaafdeling van Hezbollah, die ons vertelde dat we naar de elektriciteitscentrale van de stad keken.
Een enorme tank diesel was doorboord met gaten en een toren waarop de zonnepanelen stonden, was ingestort. De plaats stonk, rokende wrakstukken en Tyrus had geen stroom meer.
We vroegen ons af waarom sommige stadsmensen besloten hadden te blijven.
Hussein Chehadeh vertelde ons dat de reden simpel was: hij had “geen geld”, zei hij, en deed moeite om de kinderen, benzine, huizen en huur te betalen.
“Ons probleem hier in het zuiden”, zei hij, “is dat we nergens heen kunnen”.
Israël ‘zal niet stoppen’
Chehadeh en vele anderen in het zuiden brengen zichzelf in gevaar.
In exclusief beeldmateriaal dat naar Sky News werd gestuurd, zagen we hoe de Israel Defense Forces (IDF) posities innamen in de zuidelijke Libanese heuvels, waarbij de militaire stafchef van het land liet doorschemeren dat Israël bereid was veel verder te gaan.
“We slaan hard toe, dieper in Libanon, en we zullen de controle in het zuiden versterken. We zullen niet stoppen totdat Hezbollah is ontwapend”, zei luitenant-generaal Eyal Zamir.
Het lijkt erop dat dit militaire conflict zou kunnen uitmonden in een totale oorlog – een concurrentiestrijd en een potentiële ramp die iedereen op zijn pad zou kunnen meesleuren.
