Amerikaanse werkgevers hebben vorige maand onverwacht 92.000 banen geschrapt, een teken daarvan de laboratoriummarkt blijft onder belasting. Het werkloosheidspercentage steeg tot 4,4 procent.
Ministerie van Arbeid meldde dit vrijdag werkgelegenheid verslechterde ten opzichte van januari, toen bedrijven, non-profitorganisaties en overheidsinstanties een gezonde 126.000 banen creëerden. Economen hadden in februari 60.000 nieuwe banen verwacht.
Bij herzieningen zijn ook 69.000 banen geschrapt uit de loonlijsten van december en januari.
Verwacht werd dat de arbeidsmarkt dit jaar zou herstellen van een mat 2025, toen de economie, ontsierd door het grillige tariefbeleid van president Donald Trump en de aanhoudende effecten van hoge rentetarieven, slechts 15.000 banen per maand genereerde.
Bouwbedrijven hebben vorige maand 11.000 banen geschrapt, waarschijnlijk als gevolg van het koude weer. En gezondheidszorgbedrijven schrapten 28.000 banen na een staking van vier weken door ruim 30.000 verpleegsters en andere eerstelijnswerkers bij Kaiser Permanente in Californië en Hawaï.
De vooruitzichten voor de arbeidsmarkt – en de hele economie – worden overschaduwd door de oorlog met Iran.
Werkgevers waren vorig jaar terughoudend om mensen aan te nemen vanwege de onzekerheid over de tarieven van president Donald Trump – en de onvoorspelbare manier waarop hij deze uitrolde.
De hoge rentetarieven, die door de Federal Reserve waren ontwikkeld om een uitbarsting van inflatie na de COVID-19-pandemie tegen te gaan, wogen in 2025 ook op de arbeidsmarkt.
De impact van Trumps agressieve handelsbeleid zou in 2025 kunnen vervagen. Zijn importtarieven werden steeds minder grillig nadat hij vorig jaar een handelswapenstilstand met China bereikte en zaken deed met vooraanstaande Amerikaanse handelspartners als Japan en de Europese Unie. Veel bedrijven hebben ook geleerd de kosten van de tarieven te compenseren, vaak door deze via hogere prijzen door te berekenen aan klanten.
Bedrijven hadden “een jaar nodig om een deel van deze kosten in hun bedrijfsmodel op te nemen, en nu is het tijd om weer in de groeimodus te komen”, zegt Andy Decker, CEO van het in Atlanta gevestigde Goodwin Recruiting.
Het Hooggerechtshof heeft ook de grootste en meest gedurfde tarieven van Trump afgeschaft – ook al vervangt hij ze door nieuwe.
Toch blijft het personeelsbestand ver achter bij de personeelsgroei van 2021-2023, toen de economie zich herstelde van pandemische shutdowns en de VS bijna 400.000 banen per maand creëerden. Veel economen omschrijven de huidige arbeidsmarkt als ‘no-hire, no-fire’: bedrijven zijn terughoudend om werknemers toe te voegen, maar willen de werknemers die ze hebben niet loslaten.
Gelukkig is het tegenwoordig makkelijker om voldoende banengroei te realiseren.
Tot een jaar of twee geleden moesten werkgevers ruim 100.000 mensen per maand in dienst nemen om te voorkomen dat de werkloosheid zou stijgen.
Maar door de pensionering van babyboomers en de deportaties van president Donald Trump zijn er minder mensen die strijden om een baan. Het break-evenpunt ligt dus veel lager – ergens tussen nul en 50.000 banen per maand, zegt Joe Brusuelas, hoofdeconoom bij belasting- en adviesbureau RSM. ‘Onder de huidige omstandigheden moeten 70.000 als solide worden beschouwd’, zei hij.
Bedrijven kunnen wachten met het aannemen van personeel terwijl ze nieuwe technologieën kopen, installeren en uitzoeken hoe ze het beste deze kunnen gebruiken kunstmatige intelligentie. AI betekent immers potentieel dat ze “meer kunnen doen met minder” en dat ze minder werknemers nodig zullen hebben, vooral voor posities op instapniveau, zei Brusuelas.
Ze denken, zei hij, ‘we hebben ontzettend veel geld geïnvesteerd in (kapitaaluitgaven) en we moeten zien hoeveel we kunnen produceren met ons huidige personeelsbestand… Het laatste dat je wilt doen is een stel jonge mensen in dienst nemen en ze dan laten gaan.’
AP Economics-schrijver Christopher Rugaber heeft bijgedragen aan dit rapport.
—Paul Wiseman, schrijver van economische wetenschappen bij AP
