Na de verkiezing van een nieuwe burgemeester van Seattle bevestigde een van de topbestuurders van Amazon dinsdag zijn betrokkenheid bij de regio en beloofde: “We gaan nergens heen.”
David ZapolskyDe Chief Global Affairs en Legal Officer van Amazon maakte deze opmerking tijdens een Amazon Community Impact Receptie in The Spheres in Seattle, waar hij en anderen de filantropische en maatschappelijke initiatieven van het bedrijf bespraken, van huisvesting tot voedselzekerheid.
“Het is duidelijk dat dit een tijd van verandering is, zowel in deze regio als over de hele wereld”, zei Zapolsky. “Amazon blijft zich inzetten voor ons huis, deze Puget Sound-regio. We gaan nergens heen. We blijven ons dus inzetten voor het opbouwen van deze gemeenschap.”
Het is een zeldzame publieke bevestiging van de regio Seattle als de belangrijkste basis van Amazon. Het volgt op jaren van politiek gekibbel over belastingen en ander stadsbeleid dat Amazon heeft geholpen een groter deel van zijn personeel naar Bellevue, Washington en Noord-Virginia te verplaatsen.
Met de komst van de verkozen burgemeester van Seattle, Katie Wilson, moet Amazon opnieuw een partnerschap aangaan met een stadsmanager die beloften heeft gedaan om kwesties als de prijs aan te pakken, deels veroorzaakt door een technologische hausse die Amazon heeft helpen aanwakkeren.
Wilson versloeg burgemeester Bruce Harrell, een zakenvriendelijker directeur dan Amazon gewend was tijdens de gespannen relatie van de technologiegigant met het stadhuis.
“Ik heb geprobeerd een zeer ondersteunende relatie te hebben, maar ook een relatie van wederzijdse verantwoordelijkheid,” Harrell vertelde GeekWire in januari over zijn omgang met Amazon. “Ik denk dat het goed werkt.”
Tijdens haar septembercampagne Wilson vertelde GeekWire dat ze samen met de technologiesector en Amazon wil werken aan innovatieve oplossingen voor maatschappelijke uitdagingen.
Wilson, al jarenlang gemeenschapsorganisator en mede-oprichter van Transit Riders Union, hielp bij het ontwerpen en doorvoeren van de controversiële JumpStart-loonbelasting in Seattle in 2020. Het grootste deel van de inkomsten – $360 miljoen in 2024 – wordt gegenereerd door tien bedrijven, waaronder Amazon.
“Het is duidelijk dat Amazon en de andere grote technologiebedrijven zeer belangrijke spelers zijn in onze stad en in onze economie, en daarom denk ik dat het erg belangrijk is dat de stad daar werkrelaties heeft”, zei ze.
Bij dezelfde verkiezingen die Wilson inluidden, waren de kiezers dat ook voorstel met overweldigende meerderheid goedgekeurd 2een plan van Harrell en gemeenteraadslid Alexis Mercedes Rinck dat de bedrijfs- en beroepsbelasting (B&O) van de stad, die van toepassing is op bruto-inkomsten, zou hervormen. Het zal zowel kleine gevolgen hebben startups en grote technologiebedrijven zoals Amazon.
Volgens openbare registers is Zapolsky gaf $550 voor de herverkiezingscampagne van Harrell. Amazon HR-chef Beth Galetti ($650) en Amazon Stores CEO Doug Herrington ($550) zijn onder andere van Amazon wie heeft bijgedragen.
Tijdens het evenement van dinsdag in The Spheres, Amazon concentreerde zich op zijn filantropische inspanningen en de vooruitgang die in de hele regio wordt geboekt, waaronder:
- Via het huisvestingsfonds is 900 miljoen dollar vastgelegd om meer dan 10.000 betaalbare woningen te creëren of te behouden.
- Sinds 2020 zijn er 4,5 miljoen maaltijden bezorgd bij gezinnen in nood.
- 380.000 bednachten bezorgd via Mary’s Place aan gezinnen die dakloos zijn.
Zapolsky zei dat de gemeenschapsstrategie van Amazon veranderde toen het bedrijf zich snel uitbreidde in Seattle. Hij zei dat werknemers en managers altijd om hun gemeenschap hebben gegeven, maar dat de inspanningen van het bedrijf vroeger informeel en relatief klein waren. In 2009 en 2010 was Amazon veel sneller gegroeid dan verwacht, en “we hebben de schaalgrootte die we in de stad hebben min of meer kunnen ondersteunen”, zei Zapolsky, wat bedrijfsleiders ertoe aanzette de noodzaak van een meer georganiseerde aanpak te onderkennen.
Van daaruit, zo zei hij, begon Amazon zijn kernprincipes toe te passen op gemeenschapswerk: een langetermijnvisie hanteren, luisteren naar partners om te begrijpen wat de gemeenschap werkelijk nodig heeft, en zich richten op waar de unieke capaciteiten van Amazon – logistiek, technologie, juridische expertise – de grootste impact zouden kunnen hebben, in plaats van alleen maar financiële bijdragen.
‘We zitten nog midden in de reis’, zei Zapolsky.
Amazon heeft meer dan 80.000 fulltime en parttime werknemers in de Puget Sound-regio. Er zijn ongeveer 50.000 werknemers uit het bedrijfsleven en de technologiesector in Seattle, een aantal daar gedaald van ongeveer 60.000 in 2020 naarmate meer banen naar Bellevue verhuisden. Het bedrijf heeft in oktober 14.000 werknemers ontslagen 2.303 zakelijke werknemers in de staat Washington.
Zapolsky, die al 26 jaar bij Amazon werkt, noemde zijn verhuizing van New York naar Seattle 32 jaar geleden de beste beslissing die hij ooit heeft genomen. Hij noemde de grote troeven van de stad, van haar inwoners en diversiteit tot haar infrastructuurverbeteringen, waaronder de waterkant, het conferentiecentrum en de Climate Pledge Arena.
“Zelfs de overheid, hoe ze ook probeert, kan dit niet vernietigen,” zei hij, en voegde er opnieuw aan toe: “We zijn hier om te blijven. We willen blijven samenwerken met onze partners in de gemeenschap, de regio Puget Sound blijven verbeteren voor onze gemeenschap en voor onze werknemers.”
