James Beard Award-winnende chef-kok René Redzepi, die meehielp aan de oprichting van het iconische restaurant Noma met Michelin-ster in Kopenhagen, maakte woensdag zijn ontslag bekend. De aankondiging komt na jaren van beschuldigingen van misbruik, mishandeling en het creëren van een giftige werkomgeving in het restaurant, dat een van de beroemdste, invloedrijkste en meest erkende eetgelegenheden ter wereld is.
In 2017, op het hoogtepunt van de #MeToo-beweging, werden hele industrieën op hun kop gezet door een langdurig, mondiaal wetsontwerp dat talloze vooraanstaande mannen verantwoordelijk stelde voor misbruikgedrag in het verleden, wat leidde tot ingrijpende veranderingen op cultureel gebied en op de werkplek. De chauvinistische giftigheid van de restaurantindustrie was bijzonder benadruktmet grote namen als Mario Batali, Todd English, John Besh en vele anderen die werden getroffen door beschuldigingen van misbruik die leidden tot sluiting van restaurants en publieke ontslagen.
Nu, bijna tien jaar later, onderstreept het laatste incident met Redzepi hoe ver de beroepsbevolking, en de restaurantwereld in het bijzonder, nog steeds moet gaan om veilige werkplekken te creëren die op de meest elitaire niveaus in hun sector opereren – en om daders verantwoordelijk te houden.
Jessica Kriegel, Chief Strategy Officer bij werkplekadviesbureau Culture Partners, legt uit Snel bedrijf dat restaurants ‘snelkookpannen’ zijn, maar betogen dat dit geen excuus mag zijn voor misbruik – in restaurants of op welke andere werkplek dan ook onder leiding van zeer succesvolle managers die goed zichtbaar zijn in hun vakgebied.
Het ontmantelen van de mythologie van de ‘stralende tiran’
Terwijl beschuldigingen van misbruik Redzepi jarenlang volgden, bereikte de hitte van de chef-kok een kookpunt na een explosief New York Times rapport werd eerder deze maand gepubliceerd.
Het stuk beschrijft het vermeende misbruik van Redzepi van 2009 tot 2017, met berichten over een keuken die wordt gerund door ‘onbetaalde stagiaires’ die in ploegendiensten van 16 uur werken, een gewoonte van ‘publieke schande’ en een explosieve episode waarbij een werknemer wordt geslagen. Werknemers zeiden dat dit soort misbruik gebruikelijk was: “Naar het werk gaan voelde als oorlog voeren”, vertelde voormalig werknemer Alessia, die niet wilde dat haar achternaam in het stuk werd gepubliceerd, tegen het tijdschrift. “Je moest jezelf dwingen sterk te zijn, geen angst te tonen.”
De bom NU het rapport kwam vlak voordat een nieuwe Noma-pop-up werd geopend in Los Angeles. Toen de pop-up op 11 maart openging, stond er buiten een menigte demonstranten. Belangrijke sponsors zoals American Express, Resy en Blackbird hadden de dag ervoor hun financiering teruggetrokken. Het ontslag van de chef-kok volgde snel.
“Ik heb gewerkt om een betere leider te worden en Noma heeft gedurende vele jaren grote stappen gezet om de cultuur te transformeren”, zegt Redzepi schreef op Instagram na de opening. “Ik erken dat deze veranderingen het verleden niet herstellen. Een verontschuldiging is niet genoeg; ik neem de verantwoordelijkheid voor mijn eigen daden.” In één post een paar dagen eerderRedzepi erkende ook zijn gewelddadige gedrag, waarvan hij toegaf dat het fysieke agressie met zich meebracht, en zei dat hij simpelweg ‘de druk niet aankon’.
Snel bedrijf heeft contact opgenomen met Noma voor commentaar.
Terwijl de cultuur op de werkvloer dat wel heeft gedaan de afgelopen jaren onmiskenbaar veranderdOmdat individuen (vooral vrouwen) zich dankzij de #MeToo-beweging vaker hebben uitgesproken over intimidatie en misbruik op de werkplek, bestaan er nog steeds problemen. Werken op een kantoor en in een restaurant zijn bijvoorbeeld drastisch verschillende ervaringen; dit laatste is vaak een buitengewoon snelle omgeving die zich kan lenen voor giftige relaties.
Kriegel zegt dat nieuwere vertegenwoordiging op shows zoals De beergecombineerd met moedige stemmen van medewerkers zou kunnen helpen een aantal langverwachte veranderingen in de sector tot stand te brengen. De Emmy-winnende Hulu-hit gaat over giftige bazen in restaurants van wereldklasse, maar laat ook de impact – inclusief trauma – op werknemers zien.
“Werknemers spreken zich uit en het publiek begint de menselijke prijs achter de mythologie van de ‘geniale tiran’ te zien”, legt Kriegel uit.
‘Wil het laten zien De beer zijn goed omdat ze niet alleen de chaos in de keuken verheerlijken. Ze laten zien wat het met mensen doet.”
Dat blijkt uit een onderzoek uit 2021 onder 4.700 restaurantmedewerkers Volgens Black Box Intelligence krijgt 49% van de restaurantmedewerkers te maken met emotioneel misbruik door managers, en geeft 15% aan seksueel te zijn lastiggevallen door managers of collega’s. (Dat is niet eens inbegrepen misbruik door klanten: 62% van de respondenten zei dat ze emotioneel misbruik of gebrek aan respect van klanten ervaren, en nog eens 15% wordt door hen seksueel lastiggevallen.)
Kriegel zegt dat het verhaal zeker begint te veranderen, zelfs als het gaat om de restaurantindustrie. “De wereld stapt af van het tolereren van misbruik van leiderschap alleen maar omdat iemand getalenteerd is”, legt Kriegel uit.
Als het aftreden van Redzepi een indicatie is, kan dat waar zijn.
