Californië Atty. Generaal Rob Bonta vraagt een rechter om goedkeuring voor de aankoop van de rivaliserende omroep Tegna ter waarde van 6,2 miljard dollar door Nexstar Media Group – de laatste in een reeks fusiewendingen.
Nextstar maakte dit donderdag laat bekend dat het had voltooide de overname van Tegna – ondanks een rechtszaak die Bonta en zeven andere Democratische procureurs-generaal de dag ervoor bij de federale rechtbank hadden aangespannen.
De staatsambtenaren spanden een rechtszaak aan om de fusie van de zendergroepen te blokkeren, met het argument dat de nieuwe kolos de antitrustregels en een federale wet zou schenden die het eigendom van radiostations beperkt.
De rechtszaak werd ingediend bij de Amerikaanse rechtbank in Sacramento.
Uren na die indiening keurde het Media Bureau van de Federal Communications Commission in Washington de deal met Nexstar goed, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor de eigenaar van de grootste televisiezendergroep van het land om de op twee na grootste zendergroep op te slokken.
De aankoop geeft Nexstar, die is eigenaar van KTLA-TV Channel 5 in Los Angeles, 265 televisiestations.
Vrijdag vroegen Bonta en de andere procureurs-generaal een rechter om een tijdelijk straatverbod om de overname te bevriezen in afwachting van een hoorzitting over de zaak.
“Nexstar/Tegna is geen uitgemaakte zaak”, zei Bonta vrijdag in een verklaring. “Ik zal deze bedrijven niet zonder slag of stoot laten fuseren.”
Het was niet meteen duidelijk wanneer een rechter zou oordelen over het verzoek om een straatverbod.
Bonta verscheen vrijdag om 13.00 uur tijdens een hoorzitting van de wetgever in Burbank onderzoek de effecten van een nieuwe enorme fusie: Paramount Skydance’s voorgestelde overname van Warner Bros. Discovery voor $ 111 miljard. Het kantoor van Bonta heeft een onderzoek geopend naar de fusie tussen Paramount en Warner, maar Bonta zei vrijdag dat er nog geen beslissing is genomen over de vraag of hij of andere procureurs-generaal zullen proberen deze te blokkeren.
Voorlopig concentreert hij zich op het laten ontsporen van de Nexstar-Tegna-deal.
“We hebben een aanklacht ingediend voordat die deal werd gesloten”, vertelde Bonta aan The Times. “Wij zijn van mening dat onze zaak buitengewoon sterk is. Dit mag op geen enkele manier worden goedgekeurd.”
De vraag is of de FCC de bevoegdheid had om een ontheffing te verlenen die Nexstar in staat zou stellen televisiestations te controleren die bijna 80% van de Amerikaanse huishoudens bereiken. In 2003 stelde het Congres de limiet voor stationseigendom vast op 39% van het land.
Het ministerie van Justitie gaf ook zijn zegen om de deal te sluiten.
De drie FCC-commissarissen stemden niet over de kwestie – ondanks pleidooien van de enige Democraat in het panel die voorstander was van een open proces.
De goedkeuring van de fusie kwam snel na president Trump keurde de consolidatie goed op 7 februari.
“We hebben meer concurrentie nodig tegen de VIJAND, de Fake News National TV Networks”, schreef Trump in zijn post op sociale media.
“Laat goede deals worden gesloten zoals Nexstar – Tegna zal helpen het nepnieuws te verslaan omdat er meer concurrentie zal zijn en op een hoger en geavanceerder niveau”, schreef Trump. “ZORG VOOR DIE ACTIE!”
In een verklaring donderdag bedankte Nexstar-oprichter en CEO Perry Sook Trump en FCC-voorzitter Brendan Carr en zei dat Nexstar “dankbaar” was dat zij de “dynamische krachten erkenden die het medialandschap vormgeven” en de transactie voortgang lieten boeken.
