Een virale video en een dodelijke aanval gevolgd door een dramatische ontsnapping. Dat is wat er gebeurde met Ali Rezaei Majd, een Iraanse fitnesstrainer die demonstrant werd. Nu hij de Iraanse autoriteiten is ontvlucht, spreekt hij exclusief met CBN News.
Meer dan 1,80 meter lang, 224 kilo spiermassa, tatoeages op zijn lichaam gegraveerd en lang, dik haar. Hij is een aanwezigheid die moeilijk te negeren is.
Ali Rezaei ziet eruit als een vechter. En dat is hij in veel opzichten ook.
“Vanaf het moment dat ik werd geboren en op deze wereld kwam, had ik altijd het gevoel dat ik in een gevangenis leefde”, zei hij.
Hij komt uit de Iraanse provincie Lorestan, een regio die bekend staat om zijn fel onafhankelijke bevolking. Al generaties lang hebben ze een reputatie: krijgers, rebellen en overlevenden.
Voordat alles veranderde, had Ali een bedrijf in de stad Doroud als fitnesstrainer, runde hij een kleine sportschool en bouwde hij kracht op bij anderen.
Hij bouwde een loyale aanhang op op Instagram en plaatste trainingsroutines, discipline en transformatie.
Maar achter de strijdmacht bouwde zich een nieuwe strijd af. “We zullen vrij leven, broeder, we zullen vrij leven”, zei hij.
5 januari, Doroud
Ali ging samen met honderden mensen de straat op om te protesteren tegen het islamitische regime van Iran en om vrijheid en verandering te eisen. Wat er daarna gebeurde zou zijn leven voor altijd veranderen.
Ali keek toe hoe de Iraanse Revolutionaire Garde zijn vrienden neerschoot. “Het geluid van het neerschieten en doden van mensen van de Basij (moraliteitspolitie) en de strijdkrachten van de IRGC, dat is wat er gebeurde. Mensen vroegen om vrijheid en de regeringstroepen doodden hen zo gemakkelijk.”
De volgende dag, 6 januari, pakte Ali zijn telefoon en sprak een bericht in het Engels in.
“Ik ben geboren in het land van poëzie en geschiedenis, maar vandaag groei ik op in duisternis. Onze stemmen worden tot zwijgen gebracht, onze dromen worden vernietigd en onze mensen lijden.”
Punt van geen terugkeer
Ali zegt dat hij de video’s heeft geplaatst om weerstand te bieden aan wat hij het valse verhaal van het regime over het Westen noemt.
“We kunnen goede vrienden zijn, goede bondgenoten van elkaar, maar ze proberen ons een gezicht te geven dat we Amerika haten, allemaal grote leugens. George, je zei dat je in Iran was. Denk je dat wij Iraniërs zo zijn? Denk je dat we Amerika haten? Denk je dat we Israël haten? Dat is een grote leugen. Ze zijn dus de enige reden waarom we ze proberen te bestrijden.”
Toen kwam de enorme respons: bijna twee miljoen views in het Engels en bijna 10 miljoen in het Farsi.
Hij wist zonder enige twijfel dat toen hij die video plaatste, te midden van de protesten, hij zichzelf in de problemen zou brengen. “Ja, dat heb ik altijd geweten en ik was op alles voorbereid”, zei hij.
Op de vlucht voor zijn leven
Diezelfde dag kwamen de Iraanse autoriteiten naar hem op zoek. Vrienden waarschuwden hem net op tijd, zodat hij rende.
“Dus ik pakte gewoon een tas, rende naar buiten, liep door steden en veranderde elke dag van locatie.”
Al snel moest hij een beslissing nemen om alles achter te laten. Ali vluchtte naar de Iraakse grens, terwijl hij zijn moeizame reis documenteerde. Tot ze uiteindelijk met de hulp van vrienden illegaal Irak binnenkwamen.
Hij vond het jammer om te vertrekken, maar hij had niet veel keus. “Ik hou van mijn huis. Ik hou van mijn huis. Ik hou van mijn mensen”, zei hij.
Zijn reis was niet alleen fysiek. Ali zegt dat hij tien jaar lang in Iran in het geheim het christendom heeft beoefend en zijn geloof verborgen heeft gehouden.
Dus nam hij op 7 maart in een kleine huiskerk in Irak een beslissing die hij naar eigen zeggen thuis nooit veilig zou kunnen nemen. Hij werd gedoopt in een kleine badkuip.
Tegenwoordig vecht Ali, die ook Michael heet, nog steeds. Maar met een ander doel.
Met behulp van zijn platform blijft hij zich uitspreken en de wereld oproepen om te helpen het regime in zijn thuisland ten val te brengen.
“Ik heb een vrij Iran nodig, broeder, en niet het Iran dat door sommige jihadisten is ontvoerd. Dat wil ik niet. Ik zal er alles aan doen om mijn land te bevrijden van de andere mensen.”
Hij heeft zich hier in Irak aangesloten bij een Koerdische militaire groep die traint voor een mogelijke invasie ter plaatse in West-Iran.
“Als christen vergeef ik de hele IRGC. Ik zal elke dag voor ze bidden. Maar weet je, ik denk dat ik een soort herdershond voor de Heer ben. Herdershonden moeten dus soms de schapen beschermen. Dus ik denk dat dat is wat ik moet doen.”
