Tom Stoppardvaak geprezen als de grootste Britse toneelschrijver van deze generatie, had hij zowel een opmerkelijk leven als een opmerkelijke carrière.
Geboren in Tsjechoslowakije in 1937, vluchtte zijn familie naar Singapore toen de nazi’s binnenvielen. Toen Japan hun nieuwe thuis bedreigde, nam zijn moeder hem en zijn broer mee naar India. Zijn vader bleef in Singapore, maar stierf toen het schip waarop hij zich bevond tot zinken werd gebracht. Zijn moeder trouwde later met een Britse officier en het gezin verhuisde naar Engeland, waar de jonge Stoppard de achternaam van zijn stiefvader aannam en ‘Engelsheid aantrok als een jas’, zei hij later.
Stoppard werd al snel bekend om zijn slimme, geestige en intellectueel nieuwsgierige werk, wat hem drie Olivier Awards, vijf Tony Awards en een Oscar (voor “Shakespeare in Love”) opleverde. Hij werd in 1997 zelfs geridderd door koningin Elizabeth II vanwege zijn bijdragen aan het theater.
Beginnend met “Rosencrantz and Guildenstern Are Dead” in 1966, tot aan zijn laatste lange toneelstuk “Leopoldstadt” in 2020, creëerde Stoppard een oeuvre waar de meeste landen jaloers op zouden zijn, laat staan een schrijver.
Hieronder staan enkele van de belangrijkste toneelstukken van Stoppard, met observaties van Times-critici:
De Broadway-productie van “Leopoldstadt” uit 2022 in een familiescène uit 1924.
(Johannes Marcus)
Rosencrantz en Guildenstern zijn dood (1966)
Na als journalist te hebben gewerkt, brak Stoppard door toen deze absurdistische stoeipartij debuteerde in de Edinburgh Fringe. Times-theatercriticus Charles McNulty beoordeelde een productie uit 2013 op het Shakespeare Festival van Old Globe in San Diego, waarin het wordt beschreven als een ‘metaforische stoeipartij (van het creëren van een genre) waarin ‘Hamlet’ wordt opgevangen door het schuine perspectief van de tweelingmetgezellen van de prins, gestuurd om hem te bespioneren door Gertrude en Claudius in Elsinore Castle, met stops voor moord, overspel en oprecht overspel… een drama in drie bedrijven dat pulseert zonder al te veel spanning. Een subtiele pathos, samen met die van de toneelschrijver verbale verfijning verhindert dat het stuk ontaardt in een college. In 1990 regisseerde Stoppard zelf een filmversie met Gary Oldman en Tim Roth in de hoofdrollen.
Truien (1972)
Deze satire speelt zich af in een alternatief universum waar Britse astronauten op de maan landen en ‘radicale liberalen’ de regering van het land hebben overgenomen. Deze satire ging in première in het Londense Old Vic, met in de hoofdrollen Michael Hordern en Diana Rigg. Twee jaar later recenseerde Times-theatercriticus Dan Sullivan een American Conservatory Theatre-productie ervan in San Francisco. “Het nieuwe stuk van Stoppard kan niet worden opgehangen met een van de voorgedrukte kaartjes die theatercritici in hun zakken dragen om ze gemakkelijk te kunnen labelen”, schreef hij. “Je zou het een metafysische parodie met acrobatische inleiding kunnen noemen, of misschien niet. Het enige algemene wat je erover kunt zeggen is dat het heel helder en heel grappig is en soms behoorlijk ontroerend.”
Travesties (1974)
De Royal Shakespeare Company ensceneerde de eerste productie in het Aldwych Theatre in Londen, met in de hoofdrollen John Wood, John Hurt, Tom Bell en Frank Windsor. Stoppard was gefascineerd door het idee dat James Joyce, Vladimir Lenin en de dadaïstische dichter Tristan Tzara in 1917 allemaal in Zürich woonden. Hij plaatste deze tijdgeestfiguren in de baan van een bescheidener historisch figuur genaamd Henry Carr, die te zien was in Joyce’s “Ulysses”. Sullivan van The Times nam de productie in New York uit 1975 over, noemde het ‘oogverblindend’ en vroeg zich af of het Broadway-publiek het zou kunnen bijhouden. “Net als Stoppards laatste toneelstuk ‘Jumpers’ (dat het hier niet zo goed deed), is dit een vaudeville-show waarin zowel de taal als de acteurs trucjes doen”, schreef Sullivan. “En om zowel de trucjes als ‘Travesties’ uit te voeren, moet John Wood (als Carr) de taal van een toneelschrijver behoorlijk beheerst zijn.”
Het echte ding (1982)
Felicity Kendal en Roger Rees begonnen de hoofdrollen in Stoppards zeer persoonlijke onderzoek naar liefde en huwelijk, waarheid en eerlijkheid. De toneelschrijver paste het script aan voor de Broadway-run, met in de hoofdrol Glenn Close en Jeremy Irons, geregisseerd door Mike Nichols, met groot succes. Linda Purl en Michael Gross namen de rollen op zich voor de LA-productie uit 1986 in het Doolittle Theatre. “Zonder de verrassingen te verklappen, kan de recensent zeggen dat niet elke scène in ‘The Real Thing’ is wat het lijkt, inclusief de eerste.” Sullivan schreef. “De personages van Stoppard zijn theatermensen, professionele makers van scènes, en sommige van die scènes worden in het stuk meegenomen. … ‘The Real Thing’ heeft humor, verrassing en personages waar je om geeft. … Als je van toneelstukken houdt die in volledige zinnen zijn geschreven, zul je ‘The Real Thing’ leuk vinden.’
Arcadië (1993)
Stoddard beweegt zich tussen de 19e eeuw en het heden en balanceert tragedie en komedie met een gezonde dosis wetenschap en wiskunde. Het stuk ging in première in het Royal National Theatre in Londen, geregisseerd door Trevor Nunn met een cast van onder meer Rufus Sewell, Felicity Kendal, Bill Nighy en Emma Fielding. Twee jaar later regisseerde Nunn in New York een nieuwe cast met Billy Crudup, Blair Brown, Victor Garber als Bernard, Robert Sean Leonard, Jennifer Dundas en Paul Giamatti in zijn Broadway-debuut. “‘Arcadia’ is een geweldig stuk, niet omdat het serieuze ideeën naadloos combineert met het intense plezier van een literair detectiveverhaal,” schreef Times-criticus Laurie Winer: recensent Robert Egan’s Mark Taper Forum-productie uit 1997. “Het is een geweldig stuk omdat Tom Stoppard op het einde onuitsprekelijkheid raakt, net zoals zijn heldin genialiteit raakt.”
De uitvinding van liefde (1997)
Voor dit portret van de dichter AE Housman wendde Stoppard zich voor zijn cast opnieuw tot historische figuren. Het stuk ging in première in het Royal National Theatre, Londen, met Housman gespeeld als een oude man door John Wood en als een jonge man door Paul Rhys. Het werd geregisseerd door Richard Eyre. Het stuk ging in 2001 in première op Broadway in het Lyceum Theatre, geregisseerd door Jack O’Brien. “Stoppard heeft een in wezen ondramatisch droomlandschap geschreven”, schreef Times-criticus Michael PhillipsDe onlangs overleden Housman (Richard Easton), die op het punt staat de rivier de Styx over te steken, beoordeelt zijn recessieve leven en grote onbeantwoorde liefde voor de atleet Moses Jackson (David Harbour), een collega uit Oxford. Onderweg komt de oudere Housman zijn jongere zelf tegen (Robert Sean Leonard). Er is een lange scène aan het einde van Act 1 die wordt gedeeld door de twee Housmans. Terwijl ze de eigenaardigheden en tekstuele fouten bespreken van de klassiekers waar ze net zoveel van houden als van het leven zelf, Stoppard speelsheid gekenmerkt door wijnruit; de oudere man kan het verdriet van de jongere niet voorkomen.”
De kust van Utopia (2002)
Deze trilogie van toneelstukken, ‘Voyage’, ‘Shipwreck’ en ‘Salvage’, concentreerde zich op filosofische debatten in het 19e-eeuwse Rusland. Ze gingen in première in het Olivier-auditorium van het Nationale Theater in repertoire, geregisseerd door Nunn. De toneelstukken debuteerden op Broadway, geregisseerd door Jack O’Brien, in het Vivian Beaumont Theatre in Lincoln Center in 2006. “Een bijna acht uur durend drama over de Russische intelligentsia dat gemengde recensies kreeg toen het in 2002 in Londen in première ging, ‘The Coast of Utopia’ is niet voor theatrale bangeriken.” waarschuwde de Times-criticus McNulty. “Uithoudingsvermogen is een voorwaarde voor zowel het gezelschap als het publiek. … Stoppards stuk speelt zich af op een moment in de geschiedenis waarop denkers en schrijvers de toekomst een nieuwe richting wilden geven. Ideologieën werden bedacht en onmiddellijk in gebruik genomen, soms ten koste van de individuele levens die ze theoretisch moesten dienen. (Het) dramatiseert zowel de stroom van het onvoorwaardelijke leven als de afnemende resolutie ervan.”
Rock-‘n-roll (2006)
Stoppard keek naar zijn Tsjechische roots met dit drama dat de Praagse Lente van 1968 via muziek verbindt met de Fluwelen Revolutie van 1989. Het stuk ging in première in het Royal Court Theatre, Londen, opnieuw geregisseerd door Nunn en met in de hoofdrollen Rufus Sewell, Brian Cox en Sinéad Cusack. De cast verhuisde in 2007 naar Broadway. “Misschien wil je wat eerder komen en de tijdlijnen in de lobby bestuderen, die de turbulente politieke geschiedenis van Tsjechoslowakije van 1968 tot 1990 en de belangrijkste gebeurtenissen in de rockmuziekscene van die tijd beschrijven”, schreef recensent F. Kathleen Foley van de productie van Open Fist uit 2010. “Lees ze aandachtig door. Anders ontploft je hoofd misschien op een gegeven moment tijdens deze première in Los Angeles, die een grondige kennis van de Tsjechische geschiedenis en de vroege rockscene veronderstelt, en oh, hadden we al Sapphic-poëzie genoemd? Het is allemaal een beetje opzichtig en moeilijk te volgen – maar zelfs in zijn intellectueel meest ingewikkelde vorm, ons absoluut beste, misschien wel ons beste stuk.”
Leopoldstad (2020)
Het laatste stuk uit Stoppards illustere carrière werd aangewakkerd door de kennis van de toneelschrijver over het lot van zijn Joodse voorouders na de dood van zijn moeder in 1996. Het debuteerde in Wyndham’s Theatre in het Londense West End, maar werd afgebroken door de COVID-19-pandemie en debuteerde in 2022 op Broadway, met in de hoofdrol Patrick Marberrumholtz. Het stuk “ontvouwt zich als een serie olieverfschilderijen die tot leven worden gewekt”, schreef Times-criticus McNulty. “Het stuk, met een cast van 38 acteurs, beweegt zich van het Wenen van rond de eeuwwisseling, waar Freud, Mahler en Schnitzler het gesprek van de dag zijn, naar 1924, wanneer de littekens van de Eerste Wereldoorlog duidelijk zichtbaar zijn. De actie wordt zonder pauze opgevoerd en springt onheilspellend naar 1938, wanneer de joodse toneelstukken concluderen dat de joodse toneelstukken de thuisbasis zijn van de nazi’s. In 1955, wanneer drie overlevenden van de familie herenigen om hun vermoorde familieleden… Het is niet alleen zo dat het werk aspecten van zijn persoonlijke geschiedenis weerspiegelt, het is ook de virtuoze manier waarop hij de veranderende culturele tijdsgeest in Wenen alleen al in de eerste helft van de 20e eeuw evoceert.
Je kunt audiodrama’s vinden op LA Theaterwerken van “Rosencrantz and Guildenstern are Dead”, “The Real Thing” en “Arcadia” op Spotify.
Veel van de films die Stoppard schreef of co-schreef zijn beschikbaar voor streaming, b.v “Brazilië” (1985),” Turner Classic Movies, en te huur op Apple TV en Prime Video; “Het Russische Huis” (1990), te huur op Prime Video; “Rosencrantz en Guildenstern zijn dood” (1990), te huur op diverse platforms; “Rijk van de Zon” (1987), te huur op diverse platforms; En “Shakespeare verliefd” (1998), Paramount+ en Kanopy, en te huur op verschillende platforms.
Stoppard is zeker ook een toneelschrijver wiens werk een genot is om te lezen. De meeste van deze toneelstukken zijn te vinden in uw plaatselijke openbare bibliotheek of favoriete boekwinkel.
