NASA wel herwerk zijn Artemis-maanprogramma om volgend jaar een testmissie toe te voegen voor commerciële maanlanders in een lage baan om de aarde, met een bemande maanlanding op zijn vroegst in 2028. Het herziene plan verhoogt het profiel van de Blue Moon-lander die wordt gebouwd door Jeff Bezos’ Blauwe oorsprong ruimtevaart.
“We doen allemaal mee!” Blue Origin-CEO Dave Limp zei in een mail naar X.
NASA-beheerder Jared Isaacman, die afgelopen december zijn post aanvaardde, maakte vandaag de schemawijziging bekend. ‘Dit wordt onze weg terug naar de maan’, zei hij.
De volgende stap is dezelfde als voorheen: NASA maakt zich klaar om zijn gigantische Space Launch System-raket te gebruiken om vier astronauten te lanceren voor een tiendaagse reis rond de maan in een Orion-capsule. De Artemis 2-missie is momenteel op zijn vroegst gepland voor april vanwege een helium lek dat is deze week geforceerd raket rolt van het lanceerplatform voor het oplossen van problemen.
NASA’s vorige plan riep op om Artemis 2 op te volgen met een bemande maanlanding volgend jaar voor Artemis 3. De ontwikkeling van de SpaceX Starship-lander voor die missie is echter vooruitgegaan. langzamer dan verwacht.
Onder de herziene architectuur zal Artemis 3 een bemande orbitale test worden voor SpaceX’s Starship en/of Blue Origin’s Blue Moon-lander. De missie zou ook kunnen testen ruimtepakken van de volgende generatie die zijn ontwikkeld voor extravehiculaire activiteiten. De eerste bemande maanlanding van het Artemis-programma zou in 2028 volgen, vermoedelijk met behulp van Starship of Blue Moon.
Dit loopt parallel met de missietijdlijn van de Apollo-maaninspanning: in 1969 testte Apollo 9 de maanlander in een baan om de aarde, wat het toneel vormde voor de maanbaantestmissie van Apollo 10 en de historische Apollo 11-maanlanding slechts enkele maanden later.
De herziene missiearchitectuur van NASA bevat ook plannen voor de ontwikkeling van een verbeterde bovenste trap voor de SLS-raket. NASA en zijn commerciële partners zouden in plaats daarvan overstappen op een gestandaardiseerde raketconfiguratie die minstens één missie naar het maanoppervlak per jaar mogelijk zou maken. “Het standaardiseren van de voertuigconfiguratie, het verhogen van de luchtsnelheid en het doorlopen van doelstellingen in een logische, stapsgewijze aanpak is de manier waarop we in 1969 het vrijwel onmogelijke hebben bereikt, en het is hoe we het opnieuw zullen doen”, zei Isaacman.
Boeing, dat verantwoordelijk was geweest voor de ontwikkeling van de bovenste trap van de volgende generatie, gaf te kennen dat het achter de nieuwe aanpak stond. “Nu NASA een versneld lanceringsschema opstelt, zijn ons personeel en onze toeleveringsketen voorbereid om aan de toegenomen productiebehoeften te voldoen”, zegt Steve Parker, president en CEO van Boeing Defense, Space and Security, zei in een persbericht.
Het herziene plan komt tegemoet aan de zorgen dat het vorige tijdschema voor een bemande maanlanding in 2027 steeds onrealistischer werd – en dat het te riskant zou zijn om rechtstreeks van Artemis 2 naar een maanlanding te gaan zonder een bemande test van de maanlander.
Het nieuwe plan “weerspiegelt de aanpassingen die we nodig hebben om ons schema geloofwaardig te houden en onze teams gefocust te houden op wat het belangrijkst is, namelijk veilige en haalbare missies”, aldus NASA Associate Administrator Amit Kshatriya.
De herziening komt ook voort uit de bezorgdheid dat China astronauten op de maan zal laten landen voordat NASA dat doet. In antwoord op een vraag erkende Isaacman de concurrentie met China, maar bagatelliseerde hij de rol ervan in de discussies over het Artemis-schema.
“Ik denk dat de concurrentie goed is”, zei hij tegen verslaggevers. “We praten hier met jullie over wat een op gezond verstand gebaseerde benadering is om het doel te bereiken, of we nu een grote rivaal in de race hadden of niet. Als we vastbesloten zijn om terug te keren naar de maan, hebben we de middelen om dat opnieuw te doen. We hebben een presidentieel mandaat om de klus te klaren. Wat is een haalbare strategie, ongeacht de concurrentie? En ik kan je niet vertellen dat dat elke drie plus lanceringsjaren is.”
NASA zei dat het zijn plan voor de Artemis 3-testmissie van volgend jaar zou verfijnen na gedetailleerde evaluaties met zijn industriële partners. “We hadden de kans om deze discussies te voeren met al onze industriële partners. Iedereen is het erover eens dat dit de enige weg vooruit is”, zei Isaacman. “En ik zal zeggen dat we soortgelijke gesprekken hebben gevoerd met al onze belanghebbenden in het Congres, en zij staan volledig achter NASA in deze aanpak.”
Blue Origin is zijn Blue Moon-ontwikkelingsprogramma al aan het versnellen. Vorige maand zei het in Kent, Washington gevestigde bedrijf van wel zet zijn suborbitale New Shepard-programma in de wacht gedurende minstens twee jaar om middelen te verschuiven naar maanprojecten. Een onbemande, vrachtdragende versie van de Blue Moon-lander zal ergens dit jaar naar de maan worden gelanceerd.
Het is drie jaar geleden sinds Blue Origin won een NASA-contract ter waarde van $ 3,4 miljard om een bemande versie van de lander te leveren voor missies die beginnen met Artemis 5, die destijds gepland was voor 2029. Toen er vorig jaar aanwijzingen ontstonden voor een herziene Artemis-missietijdlijn, zei een directeur van Blue Origin dat de Blue Moon-ontwikkelingstijdlijn ook zou kunnen worden herzien.
“Als NASA ons wil versnellen om sneller te gaan, dan zouden we dat sneller doen”, zegt John Couluris, vice-president van de maanpermanentiedivisie van Blue Origin. zei afgelopen september. ‘Het wordt nu gemeten op Artemis 5. Als ze willen dat we eerder gaan, zouden we veel eerder ingrijpen.’
