NEW YORK– Flashback naar februari. Het zijn de Grammy’s van 2025, en Beyoncé heeft geschiedenis geschreven. Niet alleen kreeg ze uiteindelijk de hoofdprijs voor album van het jaar, maar ze werd ook de eerste zwarte vrouw die won beste countryalbumvoor “Cowboy Carter.” Recente veranderingen door de Recording Academy hebben het nog monumentaler gemaakt: zij is misschien wel de laatste persoon ooit die de prijs wint.
Dat maakte de Academie in juni bekend De Grammy’s country albumtitel was in tweeën gesplitst categorieën. Er is een nieuwe prijs gecreëerd, een traditioneel countryalbum. De reeds bestaande categorie countryalbums is opnieuw gedefinieerd en is nu een modern countryalbum dat de voortdurende sonische evolutie van het genre weerspiegelt.
De beslissing veroorzaakte verdeeldheid: sommigen beschouwden het als terugslag op de overwinning van Beyoncé. Anderen waren blij met de toevoeging van een nieuwe prijs en de creatieve deuren die deze zou kunnen openen. Sommigen vroegen zich af hoe de categorieën zouden worden gedefinieerd in een genre waarin het woord “traditioneel” is geladen.
Hier vindt u alles wat u moet weten over de verandering – en wat deze in de toekomst kan betekenen.
Charles L. Hughes, professor aan het Rhodes College en auteur van ‘Country Soul’, zegt dat de overwinning van Beyoncé een welkome verrassing was, ondanks dat deze duidelijk verdiend was. Dat komt omdat haar album een breder gesprek over recycling inspireerde dat in tegenspraak was met dat van de muziekindustrie rigide machtsstructuren en “gaf aan hoe belangrijk deze historische vraag blijft over de vraag of zwarten gelijke toegang hebben tot succes in een muziekgenre dat zulke sterke zwarte invloeden met zich meebrengt en dat al vanaf het allereerste begin heeft,” zei Hughes.
Hij gelooft dat de beslissing om de categorieën voor countryalbums te wijzigen geen directe reactie was op haar overwinning – “Ik denk dat het een ingewikkelder verhaal is”, zegt hij – maar de timing had niet ideaal kunnen zijn, wat fans ertoe aanzette het als reactionair te beschouwen. Hij hoopt dat de veranderingen de categorie zullen openen voor meer diversiteit aan geluiden en “als dit leidt tot een bredere opening en kansen voor zwarte artiesten, vooral zwarte vrouwen in de countrymuziek”, zegt hij.
Francesca T. Royster, professor aan DePaul University en auteur van ‘Black Country Music: Listening for Revolutions’, ziet de overwinning van Beyoncé als positief geassocieerd met deze verandering. Ze vraagt zich af of artiesten – vooral gekleurde artiesten van wie hun muziek nog nooit erkend is in de categorieën countrymuziek, denk aan artiesten als ‘Millie Jackson of Candi Staton, Bobby Womack’ – hun werk nu erkend zouden zien. “Het hebben van deze twee categorieën zorgt alleen maar voor meer experimenten en misschien minder dubbele standaarden”, zegt ze, “in termen van artiesten die vaak aan hogere normen worden gehouden om zich te conformeren of herkenbaar te zijn als ze voldoen aan een idee van wat countrymuziek is.”
“Het is logisch dat de Grammy-categorieën voor country iets uitgebreider zouden zijn”, zegt ze, “omdat ik denk dat de muziek uitgebreider is en het publiek ook uitgebreider is dan ooit tevoren.”
Volgens het regelboek van de Recording Academy wordt de categorie traditionele country gedefinieerd door “country-opnames die vasthouden aan de meer traditionele geluidsstructuren van het country-genre, inclusief ritme en zangstijl, lyrische inhoud en traditionele country-instrumentatie.”
Dit zijn: akoestische gitaar, steelgitaar, viool, banjo, mandoline, piano, elektrische gitaar en live drums. Dit is ook waar subgenres onder lijden land verbannen, Westerse en westerse swing zouden passen.
De beschrijving van de categorie moderne landen is wat conceptueler. Het regelboek stelt dat albums die in deze categorie kwalificeren “een stilistische intentie, songstructuur, lyrische inhoud en/of muzikale presentatie gebruiken om een gevoeligheid te creëren die het brede spectrum van de hedendaagse countrystijl en cultuur weerspiegelt.”
De hoop is dat deze titels “relevant zijn voor de erfenis van de countrymuziekcultuur en tegelijkertijd aansluiten bij meer hedendaagse muziekvormen.”
De vragen die Hughes stelt: “Over wiens traditie hebben we het?” En hoe wordt de ‘countrymuziekcultuur’ gedefinieerd?
“Het is bijna tautologie. “Nou, het is traditioneel country als het klinkt als traditioneel country”, zegt hij.
In die zin zou het hedendaagse land eenvoudigweg voor al het andere kunnen staan.
Royster zegt dat beide categorieën ‘zowel een esthetische als een politieke agenda lijken aan te spreken, vele agenda’s’. Voor haar zou de traditionele categorie kunstenaars aanspreken die geloven dat “dit een eerdere vorm is die … erkend en gerespecteerd moet blijven.” Op dezelfde manier is de moderne categorie ‘verbonden met de cultuur van het land, maar ook expansief’.
“In beide gevallen zit er een verhaal achter het verhaal.”
Het toevoegen van een nieuwe genrecategorie is niet uniek voor countrymuziek. Overweeg een zustergeslacht, R&B. In 1999 introduceerde de Recording Academy ook een traditionele categorie voor R&B-veld om zich te concentreren op artiesten die ervoor kozen het genre te hybridiseren, maar ook op degenen die de voorkeur geven aan nostalgische structuren.
Vanaf dat moment bleef het niet stilstaan: in 2021 veranderde de Academie de categorie Best Urban Contemporary Album in Best Progressive R&B-album, om zich te concentreren op de platen die R&B met andere genres.
Daarin categorie hedendaagse countryalbums, Kelsea Ballerini’s “patronen” geconfronteerd Tyler Childers’ ‘Snipe Hunter’ Eric Church’s “Evangeline vs. the Machine”, Jelly Roll’s “Beautifully Broken” en Miranda Lambert’s ‘Ansichtkaarten uit Texas.’
In de traditionele categorie zijn dat Charley Crocketts ‘Dollar a Day’, Lukas Nelsons ‘American Romance’, Willie Nelsons “O, wat een prachtige wereld,” ‘Hard Headed Woman’ van Margo Price en ‘Ain’t In It For My Health’ van Zach Top.
Royster vraagt zich af of er, met dit eerste jaar van genomineerden, “minder risico is als het gaat om het herkennen van dat soort ‘country-ness’ van deze artiesten.” Royster beschouwt de line-up als “artiesten (wier) countryvaardigheden nog steeds erkend zouden worden, zelfs als ze ook andere elementen inbrengen. Ik hoop dat er in de toekomst misschien meer ruimte zal zijn in de categorie.”
Voor Hughes verwarren de genomineerden de verschillen nog meer. Beschouw dit voorbeeld eens: het album van Zach Top leent zwaar Het geluid van George Strait, dat in de jaren zeventig ontstond als een mix van honky-tonk-tradities en moderne country. Hiphop verscheen ook in de jaren ’70. Het waren tijdgenoten. “Maar ik heb het gevoel dat we niet veel door hiphop geïnspireerde artiesten in de traditionele categorie zullen zien”, zegt hij.
Maar dat betekent niet dat het zich in de toekomst misschien niet zal ontwikkelen. “Als de Grammy’s in principe bestaan om mensen erkenning te geven”, zegt hij, “hoe meer hoe beter.”
“Elke keer dat de pijp uitzet, komt er meer water door. En dit was de pijp die uitzet, schat”, Jelly Roll, genomineerd in de categorie Best Contemporary Country Album. vertelde Associated Press. “Ik vind het geweldig. Ik ben blij. Ik ben een fan van beide kanten. Het moedigt me aan om misschien ooit een traditioneel countryalbum te maken, weet je? Dus dat is cool.”
Drievoudig Grammy-winnaar Brad Paisley heeft een soortgelijke mening: er zit een voordeel aan het hebben van meer erkenning voor countrymuziek.
“Prijzen zijn eigenlijk hulpmiddelen om bewustzijn te creëren voor iets dat je hebt gedaan, weet je?” zei hij. “Ze zijn nooit het doel. Het is altijd meer van: ‘Oh, cool, het zou kunnen dat meer mensen ernaar luisteren.’ … Als dat betekent dat ze meer kleine gouden grammofoonbeeldjes moeten maken om uit te delen, en twee mensen krijgen ze voor één, geweldig.’
Dat gezegd hebbende: Paisley weet niet zeker onder welke categorie hij zou vallen, of dat de verdeeldheid de creatieve beslissingen van een kunstenaar zou kunnen beïnvloeden. ‘Ik moet er bijna over nadenken, zoals:’ Nee, nee, we gaan hiervoor naar de Grammy’s. Dat kan ik beter niet doen op deze plaat of zoiets.” Maar hopelijk komt het er nooit in terecht”, zegt hij.
Hopelijk is het gewoon een panel dat heeft besloten wie in welke categorie thuishoort, “en dan gaan twee mensen blij naar huis tegen één. En dat is goed in mijn ogen”, zei hij.
___
De 68e Grammy Awards worden op 1 februari 2026 gehouden in de Crypto.com Arena in Los Angeles. De show wordt uitgezonden op CBS en streamt op Paramount+. Voor meer dekking, bezoek https://apnews.com/hub/grammy-awards.
