In het begin van zijn carrière was Charles Bronson verscheen in een klassieke horror film ervoor een low-budget misdaadthriller maakte hem feitelijk tot een ster. De acteur maakte vervolgens carrière met zijn ruige maar genuanceerde antiheldenpersonage, met acteurs van alle pluimage in de hoofdrol, terwijl hij er ook in slaagde een gevoel van kwetsbaarheid te behouden voor zijn anders strenge en intense karakters. Sinds Bronson in de jaren zestig en zeventig beroemd werd, staan er uiteraard veel westerns op het cv van de man. Het genre zou pas eind jaren ’70 echt uitsterven, en Bronson werd net zo goed een westerse legende als een actieheld.
Hoewel hij vooral bekend is als de door iedereen geworden meedogenloze burgerwacht Paul Kersey De ‘Death Wish’-filmsBronson bouwde ook een benijdenswaardige carrière op als een van de de beste westerse acteurs aller tijden. Van Sergio Leone’s mijlpaal ‘Once Upon a Time in the West’ uit 1968 tot John Sturges’ beroemde ‘Seven Samurai’-remake ‘The Magnificent Seven’: Bronsons westerse filmografie wordt zo vereerd als maar kan. Waar je misschien nog nooit over hoort, is de rare, ongebruikelijke westerse versie van de ‘Moby Dick’-legende die hij in 1977 maakte.
In “The White Buffalo” speelde Bronson een legendarische politieagent die geobsedeerd was door de jacht op het titulaire beest. Het is een vrij eenvoudig uitgangspunt, maar de film zelf is een vreemde en vaak surrealistische ervaring, onderbroken door droomsequenties en twijfelachtige praktische effecten. Het is ook een uniek voorbeeld van een genre dat zichzelf probeert te vernieuwen in een tijd waarin de western uit de gratie raakte. Dat betekent dat ‘The White Buffalo’ een horloge verdient als je hem nog niet hebt gezien, en gelukkig wordt hij gratis gestreamd op Buis.
De White Buffalo is een gebrekkig maar interessant horloge
Hoewel “The White Buffalo” niet de meest bekende is, is het er wel één van de beste Charles Bronson-films. Deze film uit 1977 was de tweede samenwerking van de acteur met regisseur J. Lee Thompson, die het jaar daarvoor Bronson in “St. Ives” had geregisseerd. Hoewel die misdaadthriller een nogal formele exercitie was die geen indruk maakte op critici, was de tweede samenwerking van het paar allesbehalve formeel, hoewel deze ook debuteerde met niet bepaald geweldige recensies.
In The White Buffalo speelt Bronson de rol van de beroemde politieagent Wild Bill Hickok, wiens dromen over een gigantische witte buffel zo allesverslindend zijn geworden dat Hickok vastbesloten is het beest te vinden, wat er ook gebeurt. De film volgt hem terwijl hij het Westen doorkruist op zoek naar de buffel, die al dan niet een legende is. Onderweg bundelt hij zijn krachten met de Lakota-krijger Crazy Horse, gespeeld door Will Sampson, die een jaar eerder de stoïcijnse chef Bromden speelde in ‘One Flew Over the Cuckoo’s Nest’. Het blijkt dat de gigantische buffel de dochter van Crazy Horse heeft vermoord, wat de Lakota-leider ertoe aanzette zijn zoektocht naar wraak te beginnen, waardoor zowel Hickock als zijn onwaarschijnlijke metgezel hun veronderstellingen over de ander in twijfel trokken.
Hoewel een dergelijk uitgangspunt misschien een beklijvende en reflecterende kijk op een westers verhaal had kunnen opleveren, werd een groot deel van dat potentieel ondermijnd door het titulaire zoogdier, dat op het scherm verschijnt in de vorm van een geconstrueerde buffel die, volgens Jonathan Rosenbaum van Het maandelijkse filmbulletineen “onhandig mechanisch ding dat eruitziet als een gigantisch ruig speelgoed waarvan het gebrul een onaangename gelijkenis vertoont met het geluid van een grommende maag.” Maar er is iets aan de discrepantie tussen leuke praktische effecten en de surrealistische ambitie van de film die het op zijn minst een interessant horloge maakt.
The White Buffalo is een fascinerende momentopname van een genre dat in de loop van de tijd evolueert
“The White Buffalo” is niet zo surrealistisch of subversief als zoiets als “El Topo” uit de jaren 70 een verontrustend werk dat wordt beschouwd als de eerste Acid Western en een film die Roger Ebert een perfecte score gaf. Maar het is ook niet het typische Oud-West-avontuur dat door zijn fantastische elementen naar meer streeft. Zelfs als het niet altijd lukt, is het een wilde rit. Als je de Rotten Tomatoes-score wilt weten: deze is 17%. Maar die kritiekscore is gebaseerd op slechts zes recensies en zegt niet echt veel. De film heeft verschillende positieve recensies Brievenbusd en verdiende zeker meer lof dan de critici het gaven op het moment van de release.
Bovenal is ‘The White Buffalo’ de moeite waard om te kijken, zelfs als je alleen maar wilt zien waar het westerse genre zich halverwege de jaren ’70 bevond. Dit was het moment waarop de revisionistische western echt op de voorgrond trad, waarbij de standaardarchetypen van helden en schurken volledig werden gedeconstrueerd voor een groot publiek dat op dezelfde manier hun eigen leiders in twijfel trok in de nasleep van het Watergate-schandaal en het steeds duidelijker wordende onvermogen van de jaren zestig om de commercialisering en de hebzucht van het bedrijfsleven te beteugelen. Bronsons obsessieve politieagent, gekweld door dromen over een wild beest dat wel of niet eens bestaat, staat ver af van de overweldigende scherpschutters van traditionele westerns, en hoewel de eenling al lang een westerse stijlfiguur was, was Bronsons versie een volkomen unieke kijk op die stijlfiguur, grotendeels geholpen door de ingetogen scherpte van de acteur. In ‘The White Buffalo’ kun je een van de interessantere voorbeelden zien van een genre dat met de tijd mee probeert te evolueren.
“The White Buffalo” wordt gratis gestreamd op Buis.
