Door Jennifer Asencio
| Uitgegeven
Het zou vanzelfsprekend moeten zijn dat er een show belde De Pendragon-cyclus: opkomst van de Merlijn Het gaat misschien alleen over de beroemde tovenaar, maar de show gaat niet over de verschrompelde oude man die we allemaal kennen uit de verhalen over Koning Arthur. Opkomst van de Merlijn vertelt een ander oorsprongsverhaal: het verhaal van de jongeman die op een dag Camelots adviseur wordt. Met al het drama, de romantiek en de actie van de Arthur-legende draait de show om Merlijn’s inspanningen om de gebroeders Pendragon, Aurelius en Uther, te helpen de Britse troepen te verzamelen tegen de invasie van de Saksen in de 6e eeuw.e eeuw.
Nieuwkomer Tom Sharp speelt de titelrol en ik mocht deze geweldige acteur enkele vragen stellen over de show GEVECHT FREAKING ROBOT. Ik heb eerder beoordeeld en gaf commentaar op de show en de thema’s ervan en heeft andere acteurs uit de show geïnterviewd.
De vroege carrière van Tom Sharp
Het eerste wat ik wilde weten was Tom’s ervaring vóór zijn casting als Merlin. Wat bracht hem ertoe om te acteren? Zoals de meeste acteurs geeft hij toe: “Ik ben opgegroeid met het obsessief kijken naar films. Als jongen brandde ik met veel plezier veel VHS-banden op repeat, en een uitstapje naar de bioscoop was bijzonder.” Maar het was meer dan alleen maar films kijken voor de hoofdrol in Merlin. “Mijn familie liet me op jonge leeftijd kennismaken met een breed scala aan genres en klassiekers, wat mijn verbeelding aanwakkerde… Ik beschouw het als mijn ‘onofficiële opleiding’.”
Hoop en vastberadenheid waren ook belangrijke elementen in Toms carrière. “Acteren werd als een droom beschouwd toen ik opgroeide”, legde hij uit, “en omdat ik geen connecties had met de industrie, overwoog ik pas toen ik in de twintig was om de sprong te wagen. Zelfstandig begon ik korte films te regisseren en op het podium te staan in een klein indietheater, terwijl ik jarenlang probeerde mijn voet tussen de deur te krijgen… veel vallen en opstaan, risico’s nemen en risico’s nemen.”
Merlijn worden
Voor Tom was de rol van Merlijn een grote sprong, aangezien hij relatief onbekend was. “Ik heb me zelfstandig aangemeld voor de serie, zonder agent, via een self-cast”, vertelde hij.
En de opwinding bleef. “Na een paar weken eindeloos Merlin-tapes te hebben gestuurd, vloog de productie me op het laatste moment naar Boedapest voor nog een laatste auditie in persoon. Ik heb daarna lekker gegeten met de producers en regisseurs, maar ze gaven me geen antwoord toen ik daar was, dus ik ging van het ergste uit en verwachtte een NEE nadat ik terugvloog. Maar toen ik thuiskwam, kreeg ik een telefoontje van producer Dallas (Bot Tomahawk En Sleep over Beton) vertelt me dat ik de baan heb gekregen en zo snel mogelijk terug moet zijn naar Boedapest, omdat wat hij beschreef mijn ‘vijf meest uitdagende maanden OOIT!’ zullen zijn… en hij had het niet mis.”
Uiteraard was de acteur opgetogen om niet alleen zijn eerste hoofdrol te bemachtigen, maar ook de hoofdrol te spelen in een ambitieus, goed geproduceerd project. “Het was waanzinnig om voor het eerst een productie van deze omvang binnen te halen, laat staan een voorsprong te behalen”, vertelde hij me. “Toen ik me online aanmeldde voor de openingscasting, kende ik de omvang ervan niet, en het script werd uiteraard geheim gehouden. Toen ik eenmaal wist dat het Merlin was en het tot me doordrong wat dit was, dook ik erin. Een kans van deze omvang is voor veel acteurs die ik ken zeldzaam, en mijn mantra is altijd geweest als zoiets eindelijk uitkomt, als ik het niet gewoon laat liggen.”
Omdat films zo’n familieaangelegenheid zijn, was er genoeg plezier voor de beginnende acteur. “De reactie van mijn ouders toen ik de rol kreeg was de beste en betekende alles voor de wereld. Ik stak mijn duim omhoog naar mijn vader en moeder, die allebei barstten van vreugde – mijn favoriete herinnering!”
Tom Sharp’s benadering van het spelen van Merlijn
Toen hij voor het eerst op de set kwam, moest hij het personage leren kennen. Wat vond hij in zijn jonge jaren van de eerbiedwaardige magiër? “Ik vind het echt leuk hoe de jonge Merlijn uitgroeit van een naïeve, rebelse en nieuwsgierige jongen tot een meer wilde en diepgewortelde figuur nadat hij bij de bergbewoners heeft geleefd”, zei hij over Merlijn’s verhaal. “Ze leerden hem ‘zien en genezen’, de wereld om hem heen waarderen, en (dat) ‘het ritme van het leven door hem heen stroomt’.”
Hij vervolgde: ‘Merlijn is een zeer gebrekkig personage, maar heeft zoveel bewonderenswaardige kwaliteiten. Hij zou bijvoorbeeld gemakkelijk als Hoge Koning kunnen regeren, zelfs in een tirannieke positie, eindeloos met zijn macht en onsterfelijkheid, maar hij wil dat niet en is bang de controle te verliezen en degenen om wie hij geeft pijn te doen. Hij twijfelt voortdurend aan zijn lot, maar hij twijfelt openlijk aan zijn lot, maar hij heeft duidelijk ‘ik’ gezegd. Ik bewonder hem echt.’
De jonge Merlijn was niet alleen maar wijsheid en raad. Hij kende vele uitersten, van stoïcijns tot woedend, van diep verliefd tot diep rouwend. Hoe was het voor Tom om al deze emoties te spelen? “Aflevering 6, ‘Gaineda’, was mijn belangrijkste aflevering en heeft een speciaal plekje in mijn hart”, zei hij over het emotionele verhaal van Merlijn’s romance met zijn bruid.
“Het is de volledige reis van de held, het kernverhaal van Merlijn terwijl hij elke gebeurtenis en elke emotie doormaakt. Het is prachtig tragisch. Toen ik het script las, wist ik dat dit de ’tentpaal’ van de serie was. Het was cruciaal dat ik deze aflevering landde, anders zou het personage uit elkaar vallen en zou de serie uit elkaar vallen. Speel tegenover Brett Cooper (Gaineda), Steve Varnom (Custennin) en Lynn Hunter (Gern-Y-Fhain) waren een absoluut genot en maakten het werk veel gemakkelijker. Elke keer als er een scène uit 6 voorbijkwam, hield ik het filmschema in de gaten. Het was een hele uitdaging, zeer de moeite waard en ik was erg opgelucht over hoe het allemaal afliep.”
Het mysterie van Merlijn’s gele ogen
Ik vroeg me vaak af wat de kenmerkende gele ogen van Merlijn waren. In sommige scènes waren ze heel prominent aanwezig en in andere waren ze heel natuurlijk. Ik vroeg Tom naar het gebruik van gekleurde contactlenzen en ontdekte dat die er niet waren.
“Ik droeg geen contactlenzen”, onthulde hij. “Ze veranderden de kleur van mijn ogen digitaal in goud, waar ik erg dankbaar voor ben. Je maakt via hun ogen contact met acteurs op het scherm. Het probleem met gekleurde contactlenzen is dat de pupil vast zit en niet verwijdt bij emotionele of andere lichtomstandigheden, wat erg onaangenaam is voor het publiek. We hebben het vóór de opname getest en het zag er heel verkeerd uit. Digitaal veranderde ik de beste oogkleur en mijn producer stond me alleen toe de oogkleur te veranderen, en het was alleen maar mijn natuurlijke beslissing om de oogkleur te veranderen om contact te maken met het publiek.”
Om de last van onsterfelijkheid over te brengen
Elke goede acteur stopt iets van zichzelf in zijn rol, en Tom Sharp is daarop geen uitzondering. Ik vroeg hem naar zijn eigen bijdrage aan het personage en hij vertelde me: “Ik zocht voortdurend naar aanwijzingen in het script en stelde vragen. In aflevering 3, ‘A Fatherless Child’, zegt Merlijn bijvoorbeeld: ‘Ze zeggen dat Merlijn gek is’, en ‘de toekomst en het verleden zijn hem bekend.’ Ik wilde hem niet alleen gek spelen, ik wilde weten “hoe gek?” Na alle gebeurtenissen en tragedies die hij heeft meegemaakt – ontvoerd als kind, zijn dierbaren vermoord, 500 mannen vermoord, zijn voortdurende visioenen en hoe hij in het vuur staart dat niet op zijn plaats is als een soldaat die terugkeert uit de oorlog… voor mij is zijn ‘waanzin’ PTSS. Het was het grootste stukje van de puzzel en gaf mij een basis om op voort te bouwen en deze mysterieuze figuur herkenbaar te maken voor het publiek.”
Tom legt uit: “Ook is hij belast met onsterfelijkheid, een ongelooflijke eenzaamheid, omdat hij iedereen wil overleven, inclusief zijn dierbaren, dus houdt hij iedereen op veilige afstand. Ik liet de filmmakers voor de magische elementen zorgen, terwijl ik me uitsluitend op zijn menselijkheid concentreerde. Hij is niet ‘happy, go lucky’, maar hij zorgt voor hem, maar hij geeft niet om die ene en als hij in de buurt van zijn dierbaren is, wordt hij weer zachter, omdat zijn stem, zijn onsterfelijkheid en macht spelen een rol, hij heeft alle tijd van de wereld, dus zijn stem glijdt weg, hij hoeft niet te blaffen.
De zwaard- en tovenaarsdroom van elke jongen waarmaken
Een deel van het acteren is hard werken, een deel ervan is echt leuk. Met alle omstandigheden die de acteurs moesten doorstaan, in plaats van coole dingen te doen zoals zwaardgevechten en het simuleren van middeleeuwse veldslagen, vroeg ik wat hij leuk vond en wat moeilijk was om te doen.
“Ik ben opgegroeid met het kijken naar heldendichten Dapper hart, Gladiator, De laatste der Mohikanen, De Heer van de ringenen om dit genre te kunnen spelen is de droom van elke jongen”, legt hij uit. “Om de strijd aan te gaan of met een wolf mee te rennen of een toespraak te houden voor een leger met exploderende sets en praktische effecten terwijl het op locatie geweldig was.”
Niet alles was een paradijs, gaf hij toe. “De opnames waren óf bruut heet óf bitter koud, maar het was het allemaal waard.” Fans van Rise of the Merlin waarderen zowel zijn uithoudingsvermogen in deze omstandigheden als het sterke optimisme dat hem er doorheen dreef.
Met dit in gedachten vroeg ik hem welke scènes hij leuk vond in de show, zowel op de set als daarbuiten. “Er waren veel scènes waar ik van hield, vooral de tweede helft van aflevering 6; de allerlaatste scène van aflevering 7, ‘The Last True Bard’, is echter zonder twijfel mijn favoriet. Zonder iemand te verwennen die deze nog niet heeft gezien, was het voor mij een heel surrealistisch uittredingsmoment omdat het zo iconisch is. We hebben de film midden in de vrieskou opgenomen, maar na een nacht met sneeuw. Toen het gebeurde, kon ik alleen maar aan mijn reis hierheen en mijn familie denken, wat zeer de moeite waard was om ernaar te kijken. terug met hen, ik zal het nooit vergeten, dan kan ik terugkijken en zeggen: ‘Ik heb het gedaan!’
Als hoofdpersoon van de serie moest Merlijn zich in elke setting bevinden die de serie bood, van de buitenaardse Ynis Avallach tot de mysterieuze heuvels van Fain Hawk, de spectaculaire Goddeu-set en het epische eindgevecht. Ik vroeg me af waar hij het liefst filmde. “Boedapest is geweldig en ik moedig iedereen aan om er een bezoek aan te brengen”, opperde hij. “Maar ik moet zeggen dat de vele locaties in Italië adembenemend waren. Een van mijn favoriete foto’s is het rijden door Gran Sasso, Italië met Alex Laurence Philips, waar Pelleas terugkijkt en Merlijn alleen ziet rijden terwijl hij in zichzelf praat terwijl het zonlicht naar binnen rolt. Dat, gecombineerd met de geweldige soundtrack van Kyle McCuiston, is prachtig.”
Het dreigende uitzicht op bergen en eenzame groene vlakten vormde een etherische omgeving voor Merlijn waarin hij met een geest kon spreken die Pelleas niet kon zien.
Broederschap van Merlijn
Cast en crew die op sociale media posten, hebben trots gesproken over de kameraadschap op de set en zelfs nadat de productie was afgelopen. Ik vroeg Tom over “Brotherhood of Merlin” en of hij nieuwe banden op de set had.
“Absoluut”, bevestigde hij, en voegde eraan toe: “We blijven vrijwel allemaal dagelijks bij elkaar. Het was een ongelooflijk uitdagende shoot en we stonden allemaal voorop. De cast had een rigoureus bootcamp voordat ze gingen filmen, waarbij paardrijden en gevechtstraining in de intense Hongaarse zon betrokken waren. Het was zwaar, maar we hadden vanaf dag één allemaal een band.”
De mooie en stralende toekomst van Tom Sharp
Nu het filmen voorbij is, vroeg ik Tom wat het volgende was. “Het is nog erg vroeg, maar ik sta voor alles open”, vertelde hij me. Maar hij doet het uit liefde voor het spel: “Of het nu weer Merlin is of iets compleet nieuws, of het nu weer een grote productie is of een indie-arthouse-productie, ik ben goed.”
Terwijl ik dit interview bijeenbracht, besloot ik uiteindelijk mijn verloren exemplaren van de Stephen Lawhead-romans te vervangen De Pendragon-cyclus: opkomst van de Merlijn. De tweede roman heet Merlinen vertrouwde gouden ogen staarden me vanuit de dekking aan. Ik vroeg Tom hoe het voelde om zowel het nieuwe gezicht van het boek als van de show te zijn, en het was groot nieuws.
“Ik kende de boeken niet; ze waren puur een verrassing”, gaf hij toe. “Mijn gezicht op een boekomslag hebben stond nooit op mijn bucketlist, maar het is zeker welkom en een eer. Het is een geweldige aanvulling op de familieplank.”
