Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen via links.
Toen de originele trilogie van George Lucas’ ‘Star Wars’-saga in 1983 eindigde, wilden bioscoopbezoekers graag zien waar zijn schijnbaar grenzeloze verbeeldingskracht ons naartoe zou brengen – maar als de meesten van ons eerlijk tegen onszelf waren, wilden we alleen maar weten wanneer hij de beloofde Prequel-trilogie in handen zou krijgen.
De daaropvolgende jaren produceerde hij ‘Indiana Jones and the Temple of Doom’, de culthit Jim Henson-fantasie ‘Labyrinth’ en het onverklaarbare ‘Howard the Duck’. Het meest opwindende was dat Lucas de krachtige (en controversiële) biopic ‘Mishima: A Life in Four Chapters’ van Paul Schrader steunde. Hij had het druk, maar gebruikte zijn Hollywood-macht vooral om zijn vrienden en collega’s te helpen hun onderscheidende visies te verwezenlijken.
Er was dus reden tot opwinding in 1987 toen, als je Starlog of verschillende fanzines las, geruchten begonnen te circuleren dat Lucas een nieuwe, originele fantasy-saga had uitgevonden genaamd ‘Willow’. Terwijl sommigen teleurgesteld waren dat hij de regie opnieuw aan een andere filmmaker overdroeg, had Ron Howard vier zeer goede films in elkaar gezet in “Night Shift”, “Splash”, “Cocoon” en “Gung Ho”. Toen de vage teaser-trailer begin 1988 uitkwamwekte verwachtingen bij genrefans. We hadden geen idee wat ‘Willow’ in vredesnaam was, maar het leek iets speciaals.
Vijf maanden later kregen we een trage mix van ‘Lord of the Rings’ en ‘Star Wars’. “Willow” viel onder de kritiek en eindigde zijn box office run met een binnenlandse opbrengst van $ 56 miljoen. Het was een schokkende tegenslag voor Lucas, en zeker het einde van de ‘Willow’-serie. Maar Lucas was nog niet klaar met de avonturen van Willow Ufgood. Dus huurde hij “X-Men” maestro Chris Claremont in om met hem samen te werken aan de “Chronicles of the Shadow War” trilogie van romans. De ontvangst was, nou ja, heel ‘Willow’-achtig.
De trilogie van Willow-romans van Lucas en Claremont hernoemde de hoofdpersoon Thorn
Claremonts reputatie als stripschrijver stond onbetwist toen Lucas hem benaderde om zijn vervolgideeën voor ‘Willow’ in nieuwe vorm uit te werken. Tussen 1975 en 1991 schreef Claremont klassieke ‘Uncanny X-Men’-verhalen als ‘The Dark Phoenix Saga’, ‘Days of Future Past’ en ‘Mutant Massacre’. Ik las in mijn jonge strip toen Claremont aan het koken was en zou een studie van 500 pagina’s over waterbeheer hebben gelezen als zijn naam erop stond. Bij ‘Willow’-boeken trok ik echter de grens.
Het hielp niet dat het eerste boek in de trilogie, “Schaduw Maan,” werd hartelijk ontvangen. Claremont werkte vanuit een eendaagse verhalenconferentie met Lucas en zette een saga voort waarin Willow Ufgood wordt geconfronteerd met een apocalyps die Tir Aleen wegvaagt en zijn Daikini-vrienden Madmartigan en Sorsha vermoordt. Willow neemt de naam Thorn aan (hem in een droom gegeven door Madmartigan en Sorsha) en begint aan een zware twaalfjarige reis richting Tir Asleen. Wanneer hij aankomt, ontmoet hij een trooper genaamd Geryn, die hem meeneemt naar Angwyn, waar een nu dertienjarige Elora Danon de troon zal bestijgen.
Helaas is Elora uitgegroeid tot een totale snotneus, maar Thorn’s grootste probleem is de verschijning van een neppe, kwaadaardige pijl. Dit leidt tot een kroningsceremonie waarbij Angwyn in ijs gehuld blijft, waardoor Elora, Thorn (die Elora nog steeds niet vertrouwt) en een groot aantal nieuwe personages gedwongen worden tot weer een nieuw avontuur, een avontuur dat nog twee boeken beslaat (en, intrigerend genoeg, Elora tot de hoofdpersoon maakt). Zou je het erg vinden?
De Chronicles of the Shadow War-trilogie kan zelfs voor Willow-fans een lastige game zijn
Als je een “Willow”-fan bent, spijt het me, maar afgezien van de revolutionaire visuele f/x (morphing!) en meeslepende James Horner-score, het is een verhitte fantasie-hokum. Maar als je echt een ‘Willow’-fan bent, is de trilogie misschien het lezen waard? ‘Shadow Moon’ heeft een beoordeling van 3,7 op Goodreads, en de daaropvolgende boeken, ‘Shadow Dawn’ en ‘Shadow Star’, komen in hetzelfde bereik terecht. Dit suggereert voor mij dat het alleen voor fans is die, hé, houden van waar jij van houdt!
Wat niet-fans betreft, moet worden opgemerkt dat Michael J. Nelson en Conor Lastowka, voormalig presentator van “Mystery Science Theatre 3000”, naar hun Podcast “327 pagina’s die we nooit meer terugkrijgen”. en noemde “Shadow Moon” het slechtste boek dat ze voor hun show hadden gelezen. Ondertussen lanceerde Disney+ in 2022 zijn serie ‘Willow’was er geen noemenswaardige verontwaardiging bij de makers om de trilogie “Chronicles of the Shadow War” van Lucas en Claremont op te nemen.
Wat de Willow-franchise in het algemeen betreft, heeft Disney+ de serie uit de dienst gehaald in hetzelfde jaar dat het eerste seizoen eindigde. Tenzij er een wonder gebeurt, kunnen we concluderen dat het avontuur van Willow Ufgood voorbij is.
