Laat ik hier één ding uit de weg ruimen. Hoewel veel mensen het begrijpelijkerwijs niet eens zijn met de opvattingen van de originele ‘Harry Potter’-auteur Joanne ‘JK’ Rowling – en ik kom daar nog eens op terug – denk ik dat we een aantal lijnen in het zand moeten trekken over hoe we de cast van de komende ‘Harry Potter’-serie die voor HBO wordt gemaakt, moeten behandelen. Wat de volwassen acteurs betreft: we kunnen en moeten hen moeilijke vragen stellen. Wat we zouden moeten doen doe het niet hen bedreigen. Helaas heeft de Britse acteur en uitblinker van “Black Mirror”, Paapa Essiedu, een aantal werkelijk verwerpelijke opmerkingen te verduren gekregen over zijn rol in de serie als Toverdrankmeester Severus Sneepen sommige van deze opmerkingen zijn ronduit racistisch.
spreekt tegen The Times VKgaf Essiedu toe dat sommige zogenaamde ‘fans’ van de ‘Harry Potter’-franchise werkelijk gruwelijke dingen tegen hem hebben gezegd, een zwarte man die een rol speelt die is ontstaan door wijlen Alan Rickman. “Er is mij verteld: ‘Bedankt, anders vermoord ik je'”, zei hij tegen Jonathan Dean. Zoals Essiedu terecht zei over de ronduit beledigende opmerkingen die hij te verduren kreeg:
“Het doet er echt toe. De realiteit is dat als ik op Instagram kijk, ik iemand zie zeggen: ‘Ik kom naar je huis en vermoord je.’ Dus hoewel ik er vrij zeker van ben dat ik niet vermoord zal worden… Het kan ernstig verouderen! Maar ja, hoewel ik hoop dat het goed met me gaat, zou niemand dit moeten meemaken om zijn werk te kunnen doen. Veel mensen riskeren hun leven in hun werk. Ik speel een tovenaar in Harry Potter. En ik zou liegen als ik zou zeggen dat het mij emotioneel niet raakt.”
Nogmaals, dit is het diep oneerlijk aan Essiedu, en veel hiervan lijkt zijn oorsprong te vinden in regelrechte onverdraagzaamheid. Hoe gaat Essiedu ermee om?
Paapa Essiedu gebruikte het misbruik dat hij ontving om zijn optreden als Severus Sneep te stimuleren
Uiteindelijk is het een fantastische kans voor Paapa Essiedu om de antiheld Severus Sneep te spelen – een man die overduidelijk slecht lijkt totdat we zijn volledige en tragische achtergrondverhaal leren kennen. Hoewel de acteur opnieuw is verschenen in ‘Black Mirror’ en de HBO-serie ‘I May Destroy You’, is dit zijn grootste rol tot nu toe, en hij vertelde Jonathan Dean dat vreselijke opmerkingen over hem als Sneep zijn gedrevenheid alleen maar aanwakkerden.
“Het misbruik geeft me energie. En het maakt me gepassioneerder om dit personage mijn eigen karakter te geven, omdat ik nadenk over hoe ik me voelde als kind”, zei Essiedu over haar tijd bij het lezen van de Harry Potter-boeken. Elders in het interview zei hij dat hij veel tijd besteedde aan het lezen van de romans in een plaatselijke bibliotheek toen zijn moeder problemen had om een oppas te betalen.
“Ik zou mezelf op Zweinstein op een bezemsteel kunnen voorstellen, en het idee dat een kind als ik zichzelf vertegenwoordigd ziet in die wereld? Dat is een motivatie om niet geïntimideerd te worden door iemand die zegt dat hij liever doodgaat dan werkt, daar zou ik heel trots op zijn.”
Essiedu leek zelfs wat meer geïntimideerd dat dit project tien jaar lang zou kunnen duren, aangezien het de bedoeling is om aan elk van de zeven boeken een seizoen te wijden. “Ik ben 45 als ik klaar ben en ik weet dat mijn leven op een grote manier gaat veranderen, maar ik moet me er gewoon aan overgeven”, mijmerde hij. Toch is er hier een olifant in de kamer waar Essiedu niet op inging.
De Harry Potter tv-serie heeft een olifant in de kamer
Rond 2020 zal er iets… interessant overkwam Joanne ‘JK’ Rowling. De auteur, bekend van zowel de ‘Harry Potter’-boeken als een reeks detectiveromans die ze schrijft onder het pseudoniem Robert Galbraith, begon op sociale media te posten over haar visie op de transgendergemeenschap, met name gericht op transvrouwen. Rowling presenteert zichzelf als een feministe die opkomt voor de rechten van biologische vrouwen, maar in werkelijkheid zijn de opmerkingen die Rowling maakt over transgendervrouwen net zo walgelijk als de opmerkingen die mensen maken over Paapa Essiedu. Ondanks de tegenreactie heeft Rowling zich niet teruggetrokken; eigenlijk precies het tegenovergestelde. In mei 2025 ging ze zelfs zo ver dat ze een juridische basis oprichtte om rechtstreeks tegen de rechten van transgendervrouwen op te treden – opnieuw onder het mom van het beschermen van cisgendervrouwen.
Verschillende sterren uit de originele filmfranchise hebben zich tegen Rowling uitgesproken in de jaren sinds ze in de films verschenen, maar daar bestaat geen twijfel over haar betrokkenheid als uitvoerend producent bij het tv-programma zorgt voor controverse. Als iemand die een hekel heeft aan de huidige opvattingen van Rowling (en die ze op onverklaarbare wijze heeft geblokkeerd op X) maar ook een een jaar oude “Harry Potter” -tatoeage heeft, zou ik willen dat Essiedu dit op een bepaald niveau had aangepakt. Aan de andere kant begrijp ik de druk ook hij is gezicht is behoorlijk dringend … en ongelooflijk wreed.
We zullen Essiedu’s optreden als Severus Sneep te zien krijgen wanneer de Harry Potter-serie in 2027 op HBO in première gaat, zodat trollen hun gang kunnen gaan en het tot die tijd kunnen uitschakelen… of Essiedu gewoon helemaal niet meer lastig vallen.
