New York — Het bewoog de winter, kwam tot leven in de lente, domineerde de zomer en werd dit najaar drievoudig platina. De bombastische ballad ‘Ordinary’ van Alex Warren is in veel opzichten een bepalend nummer van 2025. Het is ook een ongewone hit: langzamer dan een traditioneel zomerlied, vol briljantheid, een zwevende hook en onschadelijke, religieus aangrenzende teksten.
Om deze redenen heeft ‘Ordinary’ de 25-jarige singer/songwriter naar mainstream muzikale bekendheid gekatapulteerd, wat in november tot een hoogtepunt kwam toen hij zijn onderscheiding ontving eerste Grammy-nominatie. De nominatie voor beste nieuwe artiest arriveerde slechts vier maanden na de release van zijn debuutalbum, “You’ll Be Alright, Kid.”
“Ik huilde in de armen van mijn vrouw”, zei hij over het moment dat hij hoorde van de nominatie. Voor degenen die niet in zijn muziekcarrière geloofden, zegt hij: “de grootste rechtvaardiging ooit was de nominatie.”
De meeste mensen kennen Warren als “Ordinary”, maar roem is niet nieuw voor hem. Vóór de hit op de hitlijsten vestigde Warren zich als grappenmaker op sociale media in het TikTok-collectief ‘Hype House’. En hoewel dit verleden misschien in strijd lijkt met zijn nieuwe publieke persoonlijkheid, straalde Warren altijd een scherp oog uit, het resultaat van een moeilijke jeugd die hem onderscheidde van zijn komische cohort. Zijn vader stierf aan kanker toen hij negen was, zegt hij, en zijn moeder aan complicaties als gevolg van alcoholisme. Een periode van dakloosheid volgde in zijn tienerjaren, daarvoor TikTok-faam.
Toch is hij nieuwsgierig en speels gebleven. Op het hoofdkantoor van Associated Press in New York maakte hij een praatje met het personeel en maakte ontwapenende, zelfspotende opmerkingen. Een voorbeeld: Ter voorbereiding op bezichtiging zanger Shawn Mendes later doseerde hij zichzelf in Keulen. “Ik moet net zo lekker ruiken als Shawn Mendes eruit ziet”, grapte hij.
Succes op sociale media leidt niet altijd tot een creatieve carrière – denk eens aan Warren en de innovatieve Addison Raeweer een genomineerde voor de beste nieuwe artiest, uitzonderingen op de regel, maar dat heeft hem voorbereid op het leven dat hij nu leidt. “Alles wat ik toen heb meegemaakt, heeft ervoor gezorgd dat ik dit kon doen”, zegt hij.
Door online op te groeien – en ‘verschillende versies’ van hemzelf te zien verschijnen op sociale media – ‘is het zeker mogelijk dat ik nu ondubbelzinnig mezelf kan zijn’, zegt hij.
Warren schreef ‘Ordinary’ een jaar geleden tijdens een schrijfkamp. Hij zegt dat hij wist dat er iets speciaals aan het nummer was, ook al stonden hij en zijn medewerkers grotendeels alleen met dat gevoel. “Veel mensen zeiden: ‘Oh, het is een ballad, het is een ballad met een liefdesliedje. Het is geen single, het is een nummer op het album. Het is een feature, je zou het aan iemand anders moeten geven'”, herinnert hij zich. Maar hij duwde het op TikTok en al snel was er verbinding.
“TikToks zorgde ervoor dat het vier miljoen streams op één dag deed, wat waanzinnig was”, zei hij. Toen voerde hij het uit Netflix’s ‘Love Is Blind’. Hij speelde ermee Ed Sheeran,Geleibroodje, Luke Combs en de Jonas Brothers. Het is gebouwd voor alomtegenwoordigheid.
Het nummer heeft een connectie, zo meent hij, niet alleen vanwege het anthemische refrein. Er zit ‘hoop maar ook urgentie’ in het nummer, zegt hij, een gevoeligheid waarmee sommige luisteraars zijn vergeleken. Christelijke muziek. En hoewel het geen aanbiddingsmuziek is, “hebben we daar veel inspiratie uit gehaald”, zegt hij over de compositie ervan.
Die geest is terug te vinden op zijn debuutalbum ‘You’ll Be Alright, Kid’. Warren keert vaak terug naar de plaat en leert bij elke luisterbeurt meer over zichzelf. “Voor mij zijn deze nummers gewoon echt, en ik hoop dat mensen naar deze plaat luisteren en iets over zichzelf leren”, zegt hij. “Dat is het belangrijkste. Het was voor mij. Ik ontdekte wie ik was en wie ik wilde zijn als echtgenoot, als vriend, als vader, en dat is ongeveer wat ik eruit heb gehaald. En ik hoop dat iemand er iets anders uit haalt, weet je?”
Maar voorlopig geniet hij van de rit die ‘Ordinary’ en zijn succes hebben opgeleverd.
“Hoe vaak zou iemand zich in deze positie bevinden?” vraagt hij. “Dit is een unieke kans om te profiteren van een cool moment dat ik heb gehad, en ik hoop dat het kan voortduren. En ik hoop dat mijn liedjes het goed blijven doen, en dat ik kan blijven schrijven over de dingen die in mijn leven gaande zijn. En zo niet, dan kan ik in ieder geval zeggen dat ik van alles optimaal heb geprofiteerd.”
En in februari zal hij er naartoe gaan De Grammy’s.
___
De 68e Grammy Awards worden op 1 februari 2026 gehouden in de Crypto.com Arena in Los Angeles. De show wordt uitgezonden op CBS en streamt op Paramount+. Voor meer dekking, bezoek https://apnews.com/hub/grammy-awards.
