Tienduizenden lezers van alle leeftijden, van peuters met prentenboeken in hun hand tot levenslange fans beladen met stapels paperbacks, stroomden zaterdag over de USC-campus voor de openingsdag van 31e Los Angeles Times Boekenfestivalpak ronde tafels en ga in de rij staan om hun favoriete auteurs en beroemde gasten te zien.
Het was te vroeg om te weten hoeveel mensen de eerste dag van het evenement, dat beschouwd wordt als het grootste literaire festival van het land, bezochten, hoewel de organisatoren zeiden dat ze tijdens het weekend tussen de 150.000 en 155.000 bezoekers verwachtten. Tegen het einde van de ochtend was de campus al vol en werd er een grote menigte verwacht voor optredens van onder meer auteur TC Boyle en acteurs Sarah Jessica Parker en David Duchovny.
Het festival, opgericht in 1996 en verspreid over acht buitenpodia en twaalf binnenlocaties, is een vaste waarde geworden op de culturele kalender van Los Angeles en brengt meer dan 550 verhalenvertellers samen voor paneldiscussies, auteursinterviews, signeersessies, uitvoeringen en vertoningen die een breed scala aan genres omvatten, van kinderverhalenvertellers tot kookdemonstraties.
De line-up van dit jaar bestaat uit een brede mix van schrijvers, artiesten en publieke figuren, waaronder cabaretier Larry David, muzikant Lionel Richie, multi-getalenteerde zakenvrouw (en moeder van Beyoncé) Tina Knowlesde schrijver en maatschappijcriticus Roxane Gay en de academicus Reza Aslan.
Onder een zonnige hemel bracht actrice en reality-tv-ster Lisa Rinna humor en een vleugje pit naar een spreek om 10.30 uur ’s ochtends op het hoofdpodium van het festival. De voormalige deelnemer aan ‘Real Housewives of Beverly Hills’ bracht in februari haar tweede autobiografie uit, ‘You Better Believe I’m Gonna Talk About It’, waarin ze vertelt over haar tijd in de show en haar recente deelname aan het vierde seizoen van de Peacock reality-serie ‘The Traitors’.
Terugkijkend op haar benadering van ‘Traitors’, zei Rinna dat ze de door conflicten gedreven persoonlijkheid die ze in ‘Real Housewives’ had gecultiveerd, kwijt wilde en een meer authentieke versie van zichzelf wilde presenteren. “Ik zei tegen mezelf: ‘Hé, jij. Je wilt daar naar binnen gaan en gewoon jezelf zijn. Geen huisvrouwen-onzin, niets van dat reactionaire gedoe. “
In een gesprek met Yvonne Villarreal, hoofdredacteur van Times TV, sprak Rinna ook openhartig over het verlies van haar moeder, Lois Rinna, in 2021 en hoe haar verdriet zich manifesteerde in een gevoel van woede tijdens het filmen van seizoen 12 van ‘Real Housewives’.
“Het verraste me volledig”, zei hij. “En je moet het de ruimte geven, want je kunt het niet laten verdwijnen… Ze zeggen altijd dat de tijd alles heelt, maar de tijd maakt het allemaal net iets minder intens.”
In een middagpaneldiscussie met de titel ‘Fire Escape: Wildfires and the Changing Geography of Southern California’, gemodereerd door Times-klimaat- en energieverslaggever Blanca Begert, zei auteur en voormalig bosbrandweerman Jordan Thomas dat de omvang en frequentie van bosbranden in Californië de afgelopen decennia dramatisch is veranderd.
“De overgrote meerderheid van de grootste bosbranden in de geschiedenis van Californië heeft zich pas in de afgelopen twintig jaar voorgedaan”, zegt Thomas, auteur van de vorig jaar finalist van de National Book Award, “When It All Burns: Fighting Fire in a Transformed World.” “Toen ik een elitebrandweerman was, waren er drie van dergelijke branden tegelijk, waaronder één op een miljoen hectare – meer dan ooit in het hele westen van de Verenigde Staten in tien jaar brandde.”
Eerder op de middag sprak voormalig Georgia Rep. Stacey Abrams met moderator Leigh Haber over kunstmatige intelligentie en kiezersonderdrukking voor een enthousiast, vol publiek in het Bovard Auditorium van USC.
Abrams’ nieuwste roman, ‘Coded Justice’, van Avery Keene, kwam vorig jaar uit en onderzoekt de rol van kunstmatige intelligentie in de gezondheidszorg. AI is al verweven geraakt met het dagelijks leven, zei hij, en vroeg de aanwezigen hun hand op te steken als ze TSA PreCheck of een streamingdienst hadden gebruikt.
“AI is een hulpmiddel… maar het is door iemand gemaakt, het is geprogrammeerd door iemand, het wordt door iemand bestuurd”, zei hij. “Regelgeving gaat niet over het tegenhouden van de vooruitgang. Het gaat over het stellen van vragen en zeggen: bij gebrek aan antwoorden zullen we redelijke beperkingen opleggen die we kunnen herzien.”
Abrams onthulde ook dat zijn volgende boek, het vierde in zijn Avery Keene-thrillerserie, zich zal richten op voorspellingsmarkten.
“Ik schrijf de romans van Avery Keene om verhalen over sociale rechtvaardigheid te vertellen, maar ik maak ze toegankelijk voor mensen die zichzelf niet als activisten voor sociale rechtvaardigheid beschouwen”, zei Abrams. “Ik wil mensen ontmoeten waar ze zijn, niet waar ik wil dat ze zijn.”
Hij drong er ook bij de aanwezigen op aan om in opstand te komen tegen de onderdrukking van kiezers en de democratie te verdedigen door vrijwilligerswerk te doen bij de stembus – zelfs in traditioneel democratische districten – en waarschuwde dat hij gelooft dat gemaskerde paramilitaire groepen bij de komende tussentijdse verkiezingen in stembureaus zullen mogen patrouilleren en gekleurde mensen zullen aanvallen.
Het festival begon vrijdagmiddag met 46e Los Angeles Times Literary Awards in het Bovard Auditorium, gepresenteerd door Times-columnist LZ Granderson, die zowel nieuwe stemmen als gevestigde schrijvers herkende.
De winnaars werden bekendgemaakt in 13 categorieën voor vorig jaar gepubliceerde werken. Vinden de volledige lijst met winnaars vindt u hier.
De in Oakland geboren romanschrijver Amy Tan, wiens werk vaak de identiteit en ervaring van Chinees-Amerikaanse immigranten onderzoekt, ontving de Robert Kirsch Lifetime Achievement Award, en de non-profit literaire organisatie We Need Diverse Books ontving de Innovator Award voor haar werk ter bevordering van diversiteit in de uitgeverij.
Bij het in ontvangst nemen van haar onderscheiding zei Tan, de auteur van de bestseller ‘The Joy Luck Club’ uit 1989, dat ze als geboren burger nooit haar plaats in het land in twijfel had getrokken totdat recente debatten over staatsburgerschap en erbij horen haar deden heroverwegen of ze wel een ‘politieke schrijver’ is.
“Mijn geboorterecht en dat van miljoenen anderen wordt nu besproken voor het Hooggerechtshof, en ongeacht de uitkomst is het een harde klap geweest om te weten dat degenen in de hoogste posities van de regering en degenen die hen steunen geloven dat we hier niet thuishoren.”
Tan verklaarde dat ik als schrijver “de levens voorstel van de mensen over wie ik schrijf” en dat mededogen “onze politiek en onze overtuigingen weerspiegelt. Dus ja, ik ben een politieke schrijver.”
Terry Tang, hoofdredacteur van Times, richtte zich tot de aanwezigen en benadrukte de breedte van de programmering van het weekend als een kans om verbinding te maken en te ontdekken. “Als je zelfs maar een klein deel van deze evenementen bijwoont, zal je geest opengaan”, zei hij. “Dit weekend geeft ons allemaal de kans om een gevoel van saamhorigheid, doel en steun te vieren.”
Het festival duurt tot en met zondag. Meer informatie, inclusief het evenementenprogramma, is te vinden op de festivalwebsite.
