Het vergt veel van een lieve 28-jarige Nick Darnell om zichzelf te transformeren in de meest gewilde zuurpruim van Kerstmis.
Er zijn gekleurde contactlenzen en gezichtsprothesen, een uitpuilende buik en minstens een uur make-up. Maar voor de vrome christelijke en bovennatuurlijk opgewekte jonge acteur is de echte metamorfose psychologisch.
“Mensen associëren zich tegenwoordig graag met de slechterik”, aldus de virale Grinch imiteert. “De wereld is nu gewoon een donkerdere wereld.”
Darnell noemde de chartreuse-schurk die hij portretteert ‘de moderne kerstman’.
Dr. Seuss’ vakantiefabel “Hoe de Grinch Kerstmis heeft gestolen!” is sinds de publicatie in 1957 een seizoensfavoriet en behoort tot de meest populaire en winstgevende van de iconische rijmende prentenboeken van de auteur.
De brutale, koperachtige antiheld uit het verhaal siert ook al generaties lang kerstbomen en schappen in schoolbibliotheken. Zijn hoornachtige vacht en pathologische weigering om te assimileren hebben sommige critici ertoe gebracht de Grinch te noemen ambigu antisemitisch, maar deze zorgen zijn grotendeels verdwenen door jaren van nostalgie.
Experts zeggen dat 2025 de opkomst van de Grinch inluidt van kerstbit-speler tot kerst-A-lister. Hij vervangt nu Kris Kringle in winkeldisplays, sociale media-feeds en vakantiebijeenkomsten.
In tegenstelling tot de Kerstman die zich een weg baant tijdens de feestdagen, twerken, pruilen en schreeuwen Grinches in de gezichten van kinderen. Compilaties van hun capriolen op YouTube en TikTok zorgen routinematig voor miljoenen views.
“Ik doe de dingen die mensen denken”, zei Darnell over de rol. “Ik houd me niet in.”
Ondanks de anti-consumentistische ijver van de Grinch is de markt voor zijn gezicht de afgelopen jaren geëxplodeerd.
Target prijst zijn ‘Grinchmas’, terwijl Walmart ‘WhoKnewVille’ heeft. McDonald’s verkoopt Grinch-friet, Starbucks heeft een “geheim menu” frappuccino. Hanna Andersson, een populaire leverancier van vakantiepyjama’s, beschikt over ongeveer een dozijn verschillende Grinch-patronen, vergeleken met drie Chanoeka-opties en slechts één Kerstman-ontwerp in twee kleuren.
“Ik houd me niet in”, zegt Grinch-imitator Nick Darnell, 28, over zijn rol.
(Christina House/Los Angeles Times)
Het eigendom van de gelijkenis van de Grinch wordt net zo angstvallig bewaakt als de slechterik zijn schuilplaats bewaakt: Dr. Seuss Enterprises heeft de rechten op het kinderboek, Warner Bros. Discovery, de geanimeerde tv-special uit 1966, en de live-action Jim Carrey-film uit 2000 van Universal Studios, die tot de meest opbrengende kerstfilms aller tijden behoort.
Maar nabootsers, academici en zelfs werkende kerstmannen zijn het erover eens: de Amerikaanse omarming van de Grinch in 2025 gaat veel verder dan het consumentisme.
“Het is zeker populairder,” zei ‘Sert’ naar Taylor, de beroemde kerstman uit Los Angeles achter het Worldwide Santa Claus Network, een trainingskamp voor de kunst van het kerstgevoel. “Het is een beetje yin en yang. Misschien hebben we een beetje van beide nodig.”
Kostuumbedrijven in heel Los Angeles zeggen dat ze dit jaar een stortvloed aan vraag naar de Grinch hebben gezien. In het Etoile Costume & Party Center in Tarzana bestaat bijna de helft van de verhuurde kerstkostuums nu uit harige groene schurken.
“Het is ongeveer gelijk aan Sinterklaas”, zei een medewerker. ‘Misschien 40% Grinch en de rest Kerstman.’
Ryan Ortiz, gekleed in een Grinch-kostuum, staat op 21 december naast zijn Volkswagen-bus uit 1969 in San Diego.
(KC Alfred/De San Diego Union-Tribune via Getty Images)
Fans van de behaarde zuurpruim zoeken hem vanwege zijn in-your-face randje – het tegenovergestelde van de afstandelijke jovialiteit van de Kerstman. De Kerstman dwingt zijn regime van goedheid af door middel van lijsten en toezicht. De Grinch zal in je gezicht komen en tegen je schreeuwen dat je je mond moet houden.
“(Kerstman) moest mysterieus en onbekend zijn”, zei Darnells verloofde JadaPaige. ‘Hij komt gewoon ’s nachts en je zult hem nooit zien.’
“Ik ben opgegroeid geobsedeerd door de Kerstman – ik ben niet geobsedeerd door de Grinch”, zei Darnell. “Ik was het kind dat midden in de nacht stond te wachten en zich afvroeg of de Kerstman daar beneden was. Veel moderne kinderen hebben die reis niet.”
In plaats daarvan kijken veel Gen Alpha-jongeren naar de Grinch vanwege zijn opvattingen over ‘corruptie of armoede of de oververzadiging van commercie’, zei Darnell.
“De Kerstman wordt meer gezien als een godvrezend figuur, terwijl de Grinch een meer alledaagse man is”, legt de acteur uit. “De wereld is zo eng en negatief. (The Grinch) vertelt je hoe het is in plaats van je te vertellen dat alles goed komt.”
TikTok heeft de trend een boost gegeven, waarbij de beruchte groene slechterik zijn rode rivaal evenaarde of versloeg in kerstkracht.
‘Hij heeft aurazei Darnell.
Grinch-imitator Nick Darnell zei dat het personage dat hij speelt populair is geworden omdat “hij een aura heeft”.
(Christina House/Los Angeles Times)
De professionele kerstmannen van vandaag zijn vaak gepensioneerden met weinig maag en weinig tijd. De Grinches daarentegen zijn eerder werkende acteurs als Darnell, die eerbiedig naar Carrey’s optreden kijken als een blauwdruk voor de slapstick-capriolen en snauwende lezingen van het personage.
Toch zeggen experts dat de glans van de Grinch in 2025 waarschijnlijk net zoveel te danken heeft aan vakantie-uitputting en breed consumentenpessimisme als aan verticale video-viriliteit.
“De Grinch is de tegenovergestelde kant van Kerstmis”, zegt Oscar Tellez, eigenaar Magische droomkostuums en feestverhuur in Oost-Los Angeles en zegt dat hij een toename heeft gezien in het aantal Grinch-aanvragen, ook al zijn de totale vakantiewoningen gedaald.
“Vooral bij de Latino-gemeenschap denk ik niet dat ze het enthousiasme voelen om het te vieren”, zei Tellez. “Ze maken zich meer zorgen over wat er daarna zal gebeuren.”
Experts op het gebied van de popcultuur waren het daarmee eens.
“De economie verkeert in grote problemen, onze politieke situatie is chaotisch, er is veel haat – het is geen wonder dat we dit proberen uit te drukken door de belichaming van een monster als de Grinch”, zegt Michael M. Chemers, directeur van het Center for Monster Studies aan de UC Santa Cruz.
“Je hebt door het hele land deze verjaardagsborden zien opduiken waar de Jezus-figuren zijn verwijderd en er staat ‘ICE was here’”, voegde hij eraan toe. “Ik denk dat er momenteel veel Grinchy-gevoelens in de wereld zijn.”
Chemers en andere geleerden zeggen dat de opkomst van de Grinch als tegenwicht voor de Kerstman niet zozeer een vertrek is als wel een terugkeer naar de oude vorm: de Grinch is een ‘PG-versie’ van de mythische Krampus, een ruige, vorkzware Germaanse geitenman die stoute kinderen slaat en zelfs ontvoert die als Santa’s handhavers werken.
Een ‘organillero’ of traditionele straatmuzikant, verkleed als het anti-kerstpersonage dat bekend staat als de Grinch, speelt op 9 december in een centrale straat in Mexico-Stad.
(Yuri Cortez/AFP via Getty Images)
“Hij wordt de Kerstduivel genoemd”, zegt Jeff Belanger, auteur van “The Fright Before Christmas”, een compendium van zogenaamde “Kerstmonsters.”
“(Krampus) vertegenwoordigde de consequentie van slecht gedrag, terwijl St. Nick goed gedrag beloont”, zei hij.
Krampus is waarschijnlijk voortgekomen uit oudere, voorchristelijke goden, net zoals Kerstmis zonnewende- en midwintergebruiken in zich opnam, legde de auteur uit. De Kerstmis waarmee de meeste Amerikanen zijn opgegroeid, ontstond voor het eerst als een nationale feestdag in de nasleep van de burgeroorlog, zei hij, ongeveer tien jaar na de formele introductie van Thanksgiving in 1863. Het was rond deze tijd dat kerstbomen populair werden in de Verenigde Staten.
“In 1867 kwam Charles Dickens naar Boston, en toen las hij zijn ‘Christmas Carol’ voor het eerst in Amerika”, wat president Ulysses S. Grant ertoe aanzette Kerstmis tot een federale feestdag te verklaren, zei Belanger. “Het stond echt op de achterkant van dat verhaal.”
De corpulente dandy met witte baard van de feestdagen arriveerde zelfs nog later, zijn schmaltzy persona scheerde van de knokige Sinterklaas tussen de Wederopbouw en 1931, toen Coca-Cola zijn iconische met cognac gewassen Kerstman debuteerde.
“Toen werd Kerstmis puur commercieel en was er geen ruimte meer voor consequenties”, zei Belanger.
Seuss’ Grinch zit ergens in het midden – schattiger dan Krampus en stekeliger dan de Kerstman – waardoor hij de perfecte avatar is voor een humeurige, onzekere leeftijd.
Werknemers controleren op 19 maart Grinch-opblaasboten die gereed zijn voor export in een fabriek in Suixi County, in de centraal-Chinese provincie Anhui.
(Wan SC/Future Publishing via Getty Images)
Grinch-boosters wijzen erop dat de slechterik berouw heeft en zich hervormt aan het einde van het verhaal en zijn pathologische haat tegen Kerstmis opgeeft.
“Ik zeg altijd tegen mensen: ‘Vind je het niet geweldig hoe zijn hart drie maten groter werd?’ Taylor, de beroemde kerstman, zei over zijn steeds populairder wordende crossover-evenementen.
Anderen merken op dat het nooit de berouwvolle Grinch is die door scholen en vakantieparades plundert of sociale media opblaast.
“Als hij eenmaal is gerehabiliteerd, is hij niet meer grappig”, zei Chemers.
Dat maakt het moeilijk voor de vakantieschurk om zieke kinderen in het ziekenhuis te bezoeken, zoals legioenen Kerstmannen elk jaar doen, of om kinderen te troosten die hem in vertrouwen nemen over pesten.
“De boodschap gaat over aanmoediging en positiviteit en erkenning van prestaties en aanmoediging om harder te streven”, zei Taylor. “Het zijn deze mooie boodschappen van persoonlijke ontwikkeling die de Kerstman kan kanaliseren.”
De Grinch daarentegen kan bevestigen waar je bent, zonder je ooit te vragen om beter te worden.
“Hij kan je horen en weten wat je denkt, omdat hij dezelfde gedachten heeft”, zei Darnell over zijn geliefde versie van het personage. “Mensen willen zijn hart en geest kennen, en dat zouden ze niet aan de kerstman kunnen vragen.”
