SEOUL, Zuid-Korea — Toen een zware beroerte in 2012 de rechterkant van de Zuid-Koreaanse pianist Lee Hun verlamde, maakte hij zich aanvankelijk zorgen of hij ooit nog zou kunnen lopen. Piano spelen was niet eens een overweging.
Hij keerde pas terug naar de piano nadat een mentor hem vertelde over een groot aantal pianostukken alleen voor de linkerhand.
Na uitvoerig oefenen maakte hij een comeback en speelde hij concerten als de enige bekende professionele linkshandige pianist van Zuid-Korea.
Hij bereidt zich nu voor op een nieuwe uitdaging: volgende maand zijn eerste gezamenlijke optreden met orkest op een internationaal muziekfestival.
“Ik ben zo zenuwachtig dat ik dood zou kunnen gaan”, zei Lee, 54, glimlachend tijdens een recent interview met The Associated Press in zijn huis in Seoul. “Het is maar een concert, maar het werken met een orkest heeft zijn eigen moeilijkheden.”
In augustus 2012 zakte Lee, destijds promovendus aan de University of Cincinnati School of Music, plotseling in elkaar bij hem thuis.
Hij overleefde na een uitgebreide operatie, maar de beroerte beschadigde ongeveer 60% van de linkerhersenhelft van zijn hersenen. Hij kon zijn rechterarm en -been niet bewegen en leed aan tijdelijke afasie.
Lee werd later in een rolstoel teruggebracht naar Zuid-Korea. Zijn vader, Lee Hae Chang, een honkballegende in Zuid-Korea, zei dat zijn zoon hem bij aankomst niet herkende.
“Na de beroerte kon ik me niet eens voorstellen dat ik piano zou spelen. Ik dacht er alleen aan of ik weer op mijn voeten kon staan”, zei Lee Hun.
Lee’s toestand was ook zwaar voor zijn familie, die dagelijks voor hem moest zorgen. Zijn moeder Poong Ok Hee herinnerde zich dat ze veel moeite had gehad met haar zoon vanwege zijn stemmingswisselingen. Hij verzette zich vaak tegen haar advies en hulp.
De dingen begonnen te veranderen nadat hij in 2013 had gegeten met zijn voormalige pianoleraar, Chun Yung Hae. Chun moedigde hem aan om weer piano te spelen en zei dat er alleen al voor zijn linkerhand meer dan 1.000 stukken waren. Het wakkerde zijn passie voor de piano weer aan, en Lee begon die avond onmiddellijk met oefenen.
In 2016 maakte Lee een formeel debuut als eenhandige pianist in het Seoul St. Mary’s Hospital, waar hij behandeling en revalidatie kreeg. Na het uitvoeren van Camille Saint-Saens ‘”6 Etudes for the Left Hand Alone”, speelde Lee “Amazing Grace” met Chun, waarbij Lee zijn linkerhand gebruikte en Chun haar rechterhand. Minstens één toeschouwer huilde.
“Hij is een pianist, dus hij moet piano spelen. Hij was totaal hopeloos en wanhopig, dus ik probeerde hem wat hoop te geven. Maar ik had niet verwacht dat hij zo goed zou spelen”, zegt Chun, die decaan was van de School of Music aan de Kyung Hee Universiteit in Seoul.
Lee geeft gestaag concerten, verschijnt in televisieprogramma’s en schrijft een memoires. Hij loopt nu zonder hulp en communiceert relatief vloeiend in het Koreaans.
Lokale media noemen hem “Paul Wittgenstein uit Korea”, een veelgeprezen Oostenrijkse pianist die wordt beschouwd als een pionier op het gebied van pianomuziek met één hand. Hij verloor zijn rechterarm in de Eerste Wereldoorlog en gaf opdracht tot linkshandig repertoire van beroemde componisten als Ravel, Strauss, Prokofjev en Britten. Zijn broer was de filosoof Ludwig Wittgenstein.
Op 2 mei treedt Lee op op het jaarlijkse Icheon Young-Artist International Music Festival in Zuid-Korea, met een festivalorkest. Zij spelen Ravels “Pianoconcert voor de linkerhand”, eveneens in opdracht van Wittgenstein.
Het is een heel moeilijk stuk voor een pianist, zei Lee, maar het is iets dat hij graag wilde spelen.
Chung Eun-hyon, hoofd van Lee’s bureau, Tool Music, zei dat Lee hem heeft verteld dat het zijn droom is om het concert te spelen. Chung zei dat hij zich diep emotioneel voelt terwijl hij helpt ‘zijn droom waar te maken’.
Voordat Lee een eenhandige pianist werd, concentreerde hij zich op het perfectioneren van vaardigheden om indruk te maken op het publiek. Nu heeft hij er een hekel aan hoe hij zijn gevoelens en interpretatie van muziek op mensen overbrengt.
“Hij speelt een soort muziek die echt de harten van mensen raakt, en het gaat niet om behendigheid”, zegt Lee Eungkwang, hoofd van een culturele stichting die verantwoordelijk is voor het Icheon Festival.
“Ik ben heel benieuwd hoe het was toen hij met beide handen speelde”, zei Lee.
Lee Hun zei dat hij hoopt ooit een comeback met twee handen te maken, waarbij hij zei dat hij tijdens een concert in november 2024 één keer met zijn rechterhand een pianotoets heeft kunnen indrukken.
Medisch gezien zijn de vooruitzichten dat Lee zijn rechterhand weer kan gebruiken en met beide handen kan optreden klein, volgens zijn arts in het St. Mary’s Hospital, Koo Jaseong.
“Ik wil hem nog steeds applaudisseren voor zijn inspanningen. Hoewel zeldzaam, zijn er ook meldingen geweest van wonderbaarlijke genezingen,” zei Koo.
