Co-chef van Netflix Inc. Ted Sarandos beloofde dinsdag tijdens een hoorzitting van de subcommissie van de Senaat dinsdag een bioscoopperiode van 45 dagen voor Warner Bros.-films te handhaven.
Sarandos probeerde ook de zorgen weg te nemen over mogelijk banenverlies en dalingen van de Amerikaanse productie in verband met de door de bedrijven voorgestelde miljardenovereenkomst.
Tijdens een twee uur durende hoorzitting voor de Subcommissie Antitrust, Mededinging en Consumentenrechten van de Senaat vertelde Sarandos aan de wetgevers dat de voorgestelde fusie niet in strijd zou zijn met antitrustproblemen en in plaats daarvan ‘de Amerikaanse entertainmentindustrie zou versterken’.
Ongeveer 80% van de HBO Max-abonnees heeft ook een Netflix-abonnement, wat volgens hem aantoont dat de twee diensten ‘complementair’ zijn. Netflix is ook van plan zijn uitgaven aan film- en televisieproductie dit jaar te verhogen tot 26 miljard dollar, waarvan het grootste deel in de Verenigde Staten zal plaatsvinden, zei hij.
“We verdubbelen, ook al heeft een groot deel van de industrie zich teruggetrokken”, zei Sarandos, volgens een schriftelijk transcript van zijn openingstoespraak. “Met deze deal zullen we de investeringen in de productie in de toekomst verhogen en niet verlagen, ondersteund door een sterkere gecombineerde bedrijfs- en balansbalans.”
Sarandos werd tijdens de hoorzitting vergezeld door Bruce Campbell, Chief Revenue and Strategy Officer van Warner Bros. Discovery.
Op de vraag van senator Adam Schiff (D-Calif.) of senatoren als gevolg van de deal een “ronde van ontslagen” of stijgingen van de consumentenprijzen moeten verwachten, zei Campbell nee. Hij wees op het gebrek aan vergelijkbare film- en tv-studio’s bij Netflix of de distributie-infrastructuur die Warner Bros.
“Wij geloven, op basis van onze gesprekken met hen tijdens het onderhandelingsproces, dat ze deze activiteiten niet alleen intact zullen houden, maar dat ze in feite zullen investeren in deze operaties en zullen investeren in voortgezette productie, ook op onze locaties in Burbank en elders”, aldus Campbell.
CEO van Paramount, David Ellison, werd ook uitgenodigd om te getuigen, maar weigerde omdat hij dacht dat het niet nuttig of nuttig zou zijn, aangezien het bod van het bedrijf op Warner was afgewezen, zei senator Cory Booker (DN.J.) tijdens de hoorzitting. Ellison had hem en andere senatoren echter privé ontmoet om vragen te beantwoorden, zei Booker.
Sarandos probeerde ook de zorgen over het potentiële effect van de deal op de bioscoopdistributie weg te nemen.
“Ik weet dat ik hierover in de loop der jaren wat scepsis heb gekregen, omdat ik veel heb gesproken over het bedrijfsmodel van Netflix, dat anders was”, zei hij. “Vroeger hadden we geen bioscoopdistributeur. Nu wel, en nog een geweldige ook.”
Op de vraag of de periode van 45 dagen ‘zelfafdwingbaar’ zou zijn, was Sarandos het daarmee eens en zei dat het een industriestandaard was. Hij merkte echter het algemene voorbehoud op dat “routinematig bij films die ondermaats presteren, de periode een beetje beweegt”, maar er nog steeds naar wordt verwezen als een periode van 45 dagen.
En als teken van de groeiende rol die de politiek heeft gespeeld in de perceptie van de deal, probeerde Sarandos vragen van Republikeinse senatoren over waargenomen “wakkere” inhoud op het streamingplatform te omzeilen, evenals vragen van Booker over de betrokkenheid van president Trump bij de fusie. Troef zei eerder dat hij “betrokken wilde zijn” in het besluit van zijn regering om een overeenkomst goed te keuren.
De hoorzitting komt slechts twee maanden nadat Netflix de overhand had fel omstreden biedoorlog voor Warner Bros. De deal van $72 miljard zou het Hollywood-landschap dramatisch hervormen en de streamer controle geven over Warner Bros.’ grote Burbank film- en televisiestudio’s, het terrein, HBO en HBO Max.
Netflix stemde er ook mee in om meer dan 10 miljard dollar aan schulden van Warner Bros. over te nemen, waardoor de waarde van de transactie voor het bedrijf op 82,7 miljard dollar komt.
Maar Paramount wel bleef het bedrijf achtervolgenvechten om Warner Bros. Discovery volledig over te nemen, inclusief het kabelnetwerk.
Het bedrijf, geleid door Ellison, heeft een directe oproep gedaan aan de aandeelhouders van Warner om hun aandelen aan te bieden ter ondersteuning van een Paramount-deal. Een deadline voor dat aanbod was onlangs verlengd tot 20 februari.
Paramount heeft ook proxymateriaal ingediend om de aandeelhouders van Warner te vragen de Netflix-deal op een komende aandeelhoudersvergadering af te wijzen.
