Oscar-genomineerden kwamen dinsdag bijeen voor hun gebruikelijke lunch om dit te vieren

“Frankenstein”-ster Jakob Elordop 1,80 meter afstand, gemakkelijk te herkennen vanaf de andere kant van de balzaal, leunde voorover voor een knuffel Teyana Taylor, een bijrol die genomineerd is voor een Oscar voor ‘One Battle After Another’. In de buurt ontmoette haar co-ster Leonardo DiCaprio Steven Spielberg, die hem 24 jaar geleden regisseerde in ‘Catch Me If You Can’, terwijl ‘Sentimental Value’-filmmaker Joachim Trier samenwerkte met ‘One Battle’s’. Paul Thomas Andersen, een instructiecollega genomineerd. Te midden van dit alles pauzeerde songwriter Diane Warren om een ​​selfie te maken, terwijl ze duidelijk nog steeds genoot van de duizelingwekkende sensatie van het zijn in een kamer vol andere hoopvolle mensen, zelfs na zeventien keer.

In totaal 203 van dit jaar 230 Oscar-genomineerden kwamen dinsdag bijeen in het Beverly Hilton Hotel voor de jaarlijkse lunch voor de genomineerden, een kort moment van campagnevrije gezelligheid midden in het prijzenseizoen. Terwijl flitslampen de beroemdste gezichten volgden, wreven grote sterren als Timothée Chalamet, Emma Stone en Kate Hudson over de ellebogen en deelden ze champagnetoosts met minder bekende genomineerden uit categorieën als animatie, geluid en live-action, kort voordat ze poseerden voor de jaarlijkse klassenfoto.

Nu de Academy Awards op 15 maart nog maar een paar weken verwijderd zijn, wordt de al lang bestaande bijeenkomst – een ritueel dat dateert uit 1982 en dit jaar daarna terugkeert zal in 2025 worden geannuleerd vanwege de bosbranden in Los Angeles County – bood de genomineerden een welkome periode van informele omgang, grotendeels vrij van concurrentie. Het uitstel is van korte duur: het stemmen begint op 26 februari, wanneer het meedogenloze wiskundeseizoen van de prijzen zich opnieuw zal laten gelden, wat betekent dat ongeveer 80% van hen op de Oscar-avond met lege handen naar huis zal gaan.

Voor deelnemers die voor het eerst deelnamen, had de lunch een speciale kick. Christalyn Hampton, mederegisseur van de documentaire ‘The Devil Is Busy’, die volgt op een dag in een abortuskliniek in Atlanta, zei dat ze opgewonden was om ‘Sinners’-regisseur Ryan Coogler te ontmoeten, wiens historische vampierthriller aan de leiding staat met een recordaantal van zestien nominaties.

“We zijn dit jaar twee Afro-Amerikaanse regisseurs genomineerd – ik denk dat het behoorlijk historisch is”, zegt Hampton, een voormalige professionele danseres wiens eerste regieprestatie haar een Oscar-knik heeft opgeleverd. “Het heen en weer vliegen vanuit Atlanta was een beetje vermoeiend, maar om op dit moment met al deze ongelooflijke filmmakers te zijn, mag je niet klagen.”

Jacob Elordi, links, en ‘Sirāt’-filmregisseur Oliver Laxe – twee extreem spraakmakende genomineerden – tijdens de Oscar Nominees Luncheon 2026 in het Beverly Hilton Hotel.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

Toch was de onrust rond de filmindustrie, het land en de wereld daarbuiten, zelfs binnen de zeepbel van het prijzenseizoen, moeilijk te negeren. Terwijl de aanwezigen zich tegoed deden aan hun kip, debatteerden meer dan enkelen over de vraag of Netflix of Paramount de overhand zouden krijgen in hun poging om Warner Bros. over te nemen, en wat beide scenario’s zouden kunnen betekenen voor de toekomst van de film.

In haar opmerkingen erkende Academievoorzitter Lynette Howell Taylor de vragen die veel genomineerden zichzelf hebben gesteld te midden van de krimp van de industrie, politieke volatiliteit en mondiale conflicten. “De kunst die je maakt is essentieel”, zei Howell Taylor tegen het publiek. “Ik weet dat velen van ons zich afvragen: ‘Moeten we iets anders doen? Moeten we iets anders doen? Moeten we meer doen?’ Het antwoord daarop is persoonlijk. Maar wat ik wel weet is dit: wat jullie doen is niet gemakkelijk, en het is zo nodig.”

Teyana Taylor, genomineerd voor Beste Actrice voor ‘One Battle After Another’, tijdens de Academy Awards Nominees Luncheon 2026 in het Beverly Hilton Hotel.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

Ze prees de veerkracht van filmmakers die stakingen, gevaarlijke politieke omgevingen en zelfs oorlogsgebieden hebben doorstaan. ‘Je films niet maken, je verhalen niet vertellen, is toegeven’, zei ze. ‘En niemand van jullie in deze kamer is daartoe bereid geweest.’

Die spanning werd vooral scherp gevoeld door Sara Khaki, co-regisseur (samen met Mohammadreza Eyni) van de documentaire ‘Cutting Through Rocks’, die de eerste Iraanse vrouw volgt die tot raadslid in een landelijk dorp wordt gekozen. De weken sinds de nominatie zijn volgens Khaki zowel “verschrikkelijk als geweldig” geweest, aangezien haar thuisland opgeschrikt werd door protesten tegen de Iraanse regering.

Elle Fanning, genomineerd voor ‘Sentimentele Waarde’ tijdens de 2026 Academy Awards Genomineerden Lunch in het Beverly Hilton Hotel.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

“Wat verschrikkelijk is, is wat we thuis meemaken: het internet valt uit en we maken ons zorgen om onze dierbaren”, zei ze. “Wat geweldig is, is wat hier gebeurt. Het is dus echt een mix van emoties.”

Een andere Iraanse kandidaat was geheel afwezig. Mehdi Mahmoudian, genomineerd als co-schrijver van het drama ‘It Was Just an Accident’ van regisseur Jafar Panahi, werd deze maand in Iran gearresteerd nadat hij een verklaring had ondertekend waarin hij het dodelijke harde optreden van de regering tegen demonstranten veroordeelde.

Acteur Wagner Moura, genomineerd voor ‘The Secret Agent’, en voormalig AMPAS-president Janet Yang tijdens de Oscar Nominees Luncheon 2026 in het Beverly Hilton Hotel.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

Aan elke tafel werd aan de genomineerden gevraagd een kaart in te vullen met een simpele vraag: “Welke film zorgde ervoor dat je deel wilde uitmaken van deze wereld?” Na even nadenken schreef ‘Nomadland’ Oscarwinnaar Chloé Zhao, voor de tweede keer genomineerd in de categorie regie voor het baanbrekende drama ‘Hamnet’, Hirokazu Kore-eda’s film ‘After Life’ uit 1998, een stille menselijke meditatie over geheugen en betekenis die nauw aansluit bij haar eigen gevoeligheid voor filmmaken. De antwoorden, zo legde Howell Taylor uit, zouden worden gebruikt voor “een speciaal moment” tijdens de Oscar-uitzending.

Net als in voorgaande jaren ging de lunch ook gepaard met een beetje zachte coaching over wat je moet doen – en niet doen – als je naam wordt afgeroepen op de Oscar-avond, inclusief stevig naar het podium lopen, de opmerkingen niet langer dan 45 seconden houden en niet in de microfoon leunen.

Regisseurs Steven Spielberg (links) en Paul Thomas Anderson tijdens de voor de Academy Awards genomineerde lunch van 2026 in het Beverly Hilton Hotel.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

Bovenal drong Howell Taylor er bij de genomineerden op aan om de verleiding te weerstaan ​​om iedereen te bedanken met wie ze ooit hebben samengewerkt. ‘Je gaat iemand vergeten en je zult je vreselijk voelen’, zei ze.

Het is beter, opperde ze, om je te concentreren op wat het moment eigenlijk betekent. “Jij is laten zien,’ bracht Howell Taylor hen in herinnering. ‘Dit zijn jullie toespraken. Dit is een entertainmentprogramma waar miljoenen mensen naar zullen kijken, dus laten we er het beste van maken.”