Soms valt er een les te leren als je wordt weggejaagd – tenminste dat is het geval voor twee Japanse tieners die zich tussen leven en dood bevinden.
Geregisseerd door Isamu ImakeHS Picture Studios’ Dragon Heart – Avonturen buiten deze wereld concentreert zich op de reis van Ryusukue (ingesproken door Zach Aguilar in de Engelse versie), een middelbare scholier die in Tokio woont, die zijn op het platteland wonende tienerneef Tomomi (ingesproken door Ren Holly Liu in de Engelse versie) bezoekt voor de zomervakantie. Terwijl ze daar zijn, maken de twee een excursie op de Anabuki-rivier, waar ze worden meegesleurd door de ruisende stroming en verdrinken. Op de bodem van de rivier vinden ze een mysterieuze oude man die hen op de hoogte brengt van hun dood, maar zegt dat hij ze weer tot leven kan brengen als ze de geestenwereld verkennen en hun doel in het leven vinden.
Gebaseerd op het gelijknamige boek van Ryuho Okawa, de oprichter van de Japanse religieuze groep Happy Science, behandelt de film ook het goede versus het kwade en het concept van het negeren van de geneugten van het vlees om de ziel te verrijken. Niet alleen is dit concept van leven en dood veel voor tieners, maar het was ook veel voor Imakake, die een reis van drie jaar maakte om deze film tot leven te brengen. “Ik heb veel spirituele reizen gemaakt tijdens het maken van deze film”, zei de regisseur via een tolk Deadline’s Contenders-film Los Angeles evenement op zaterdag. “Ik wilde dat de personages de wereld van de goden zouden ervaren, en ik hoop dat mensen die deze film zien dit diepe geluk en gevoel van euforie kunnen ervaren, en dat ze dit spirituele ontwaken kunnen doormaken.”
Hoewel ze in de war zijn door hun nieuwe realiteit in de geestenwereld, besluiten de tieners gewillig om door te gaan, waar ze worden aangevallen door een verscheidenheid aan demonen, zoals artsen die patiënten misvormen, mensenhandelaren, en worden geplaagd door oorlog en terrorisme. Het idee van deze verschillende vormen van de hel is volgens de regisseur allemaal gebaseerd op de ‘negatieve gedachten’ die mensen in zich dragen. “We hebben allemaal negatieve gedachten, gebaseerd op een negatieve geest. Dit is een plek waar deze individuen naartoe gaan nadat ze zijn gestorven. Er zijn net zoveel hellen als slechte geesten”, zei Imakake.
Maar het is niet allemaal kommer en kwel. Ryusukue en Tomomi beleven momenten van lichtzinnigheid terwijl ze van plaats naar plaats reizen op de rug van een prachtige draak. “Er wordt aangenomen dat draken beschermers van goden zijn. Terwijl ze op de draak rijden om door vele geestenwerelden te gaan, leren ze wat goed en kwaad is en kunnen ze de regels zien die deze wereld regeren die goed en kwaad scheidt. Ik wilde de liefde uitbeelden die ons voortdurend projecteert vanuit de onzichtbare wereld.”
