Choreograaf en danser Shakti Mohan heeft zich opengesteld over het feit dat ze tijdens haar jeugd werd geplaagd en misbruikt en vertelde hoe intimidatie een constant onderdeel van haar leven was.In een gesprek met Siddharth Kannan zei Shakti: “Eva-plagen was toen een vast onderdeel van het leven – ik weet niet of dat nog steeds zo is, maar voor ons was het een constant onderdeel.”
‘Het was een dagelijkse ervaring’
Terugdenkend aan haar schooltijd zei ze: “Zelfs als je na 19.00 uur het huis uitstapte, voelde het onveilig, alsof je problemen uitnodigde. Maar het was niet alleen ’s nachts – zelfs overdag terwijl je naar de universiteit reisde.”“Ik heb bij Miranda House gestudeerd en de twee jaar dat ik met de universiteitsbus reisde, waren buitengewoon traumatisch. De manier waarop mensen naar je keken, de manier waarop iemand je kwam aanraken – het was een dagelijkse ervaring.”“Elke dag kwam ik veilig thuis en dankte God dat er niets ernstigs was gebeurd. Omdat we verhalen hoorden over meisjes die in auto’s werden getrokken of werden aangevallen’, voegde ze eraan toe.
‘Wees niet bang… staar terug’
Shakti vertelde hoe haar familie reageerde en zei: ‘Mijn zus heeft ooit zelfs een man in de bus aangereden. Ze zei altijd tegen ons: ‘Wees niet bang. Als iemand naar je staart, staar dan terug en intimideer hem.’“Maar eerlijk gezegd is het verschrikkelijk hoe vrouwen zo moeten leven. Als ik de middelen had om in een auto te reizen, zou ik dat doen – maar dat hadden we niet, dus ik moest dit elke dag meemaken”, voegde ze eraan toe.
‘Er was woede, zoveel woede’
Als reactie op dergelijke incidenten gaf ze toe: ‘Natuurlijk. Er was woede, zoveel woede. Je voelt je hulpeloos en denkt: ‘Wat kan ik doen om dit te veranderen?’“Soms wil je ze grijpen en verslaan. Maar veel van deze mannen zijn zo schaamteloos dat het hen niet eens raakt”, zei ze.
‘Het gaat niet om kleding’
Shakti zei tegen het beschuldigen van het slachtoffer: ‘Het is volkomen verkeerd. Ik ging naar de universiteit in een volledige kurta-pyjama, met een sjaal of een trui in de winter.’“Als je iemand anders de schuld wilt geven van jouw daden, is dat laf. Het gaat niet om kleding”, voegde ze eraan toe.
‘Wij leren meisjes alles, maar jongens niet over toestemming’
Ze benadrukte het grotere probleem en zei: “Als meisjes leren we alles: hoe we ons moeten kleden, hoe we moeten zitten, hoe we ons moeten gedragen, wanneer we naar huis moeten komen. Maar jongens leren niets over toestemming.”“Ik vroeg me altijd af: waarom zou iemand iets verkeerd doen?” voegde ze eraan toe, denkend aan de verwarring uit haar jeugd.
‘Niet alleen vreemden, zelfs familieleden’
Shakti vertelde over het misbruik en zei: “Ja. Niet slechts één keer – meerdere keren, op verschillende plaatsen.”‘En niet alleen aan vreemden, zelfs aan familieleden. Vraag het aan een willekeurig meisje en je zult beseffen dat het heel gewoon is.’“Destijds was ik te jong om zelfs maar te begrijpen wat er was gebeurd. Ik besefte het veel later, op de universiteit, toen het plotseling tot me doordrong: ‘Oh, dat was verkeerd.’ En het was iemand die we volledig vertrouwden – iemand die mijn ouders vertrouwden”, voegde ze eraan toe.
‘Ik heb het mijn moeder niet verteld… ik was bang’
Toen Shakti werd gevraagd naar de reactie van haar ouders, gaf ze toe dat ze het hen nooit rechtstreeks had verteld. “Eerlijk gezegd heb ik mijn moeder nooit rechtstreeks over dit specifieke incident verteld. Zoals ik al zei, vertelde ik het aan mijn zus. We waren allemaal geschokt toen we onze ervaringen begonnen te delen. Er was veel woede. Ik vertelde het mijn moeder niet omdat ik bang was – wat zou ik zelfs tegen haar zeggen? En wat kon ze doen?”Ze onthulde verder dat soortgelijke incidenten ook met haar zussen en neven waren gebeurd. “Ja. Ik heb het aan mijn zus verteld, en zij was als een ouder voor ons. Of we nu op kostschool zaten of in het leven, we gingen altijd voor alles naar haar toe. Toen begon ik ook verhalen van mijn andere zussen te horen. En zelfs van onze neven en nichten – het was hetzelfde patroon. Niet slechts een of twee mensen, maar meerdere familieleden. Op dat moment twijfel je alleen maar – wat moet je doen?”
‘Wij kozen ervoor om het contact te verbreken’
Shakti legde uit waarom ze de daders nooit hebben geconfronteerd en zei: ‘We wisten niet wat we moesten doen. Toen ik besefte wat er met mij was gebeurd, zat ik al op de universiteit. Jaren waren verstreken. Ik wist niet hoe ik ermee om moest gaan. Het enige wat ik kon doen was het delen met mijn zus. Als je de verhalen van iedereen hebt gehoord, ben je nog meer geschokt. Uiteindelijk kies je er gewoon voor om het contact te verbreken. Die mensen kom je niet meer tegen. Dat is alles wat we konden doen.“Zelfs vandaag de dag geeft ze toe dat de situatie ingewikkeld blijft. “Eerlijk gezegd weet ik nog steeds niet hoe ik ermee om moet gaan, zelfs nu nog niet. Mijn moeder maakte zich ook zorgen over de reputatie van de familie. Haar instinct zou zijn om ons te beschermen door ons te vertellen dat we in de toekomst voorzichtig moeten zijn en niet met hen moeten confronteren. Ze er openlijk voor uitspreken, dat zou in onze familie nooit gebeuren.”
‘Niet alle mannen… maar sommigen vinden dat dit hun recht is’
Shakti zei ook: “Niet alle mannen, maar ja, sommige mannen vinden dat het hun recht is: dat ze op een bepaalde manier met vrouwen mogen praten of hen kunnen behandelen zoals zij dat willen.”“Het is iets dat ik vandaag de dag nog steeds duidelijk zie in de samenleving: de opvoeding van jongens en meisjes is heel anders”, zei ze.‘Geen haat, maar er is zeker woede tegen bepaalde mannen’, gaf Shakti toe, eraan toevoegend dat ze ook ‘geweldige, vriendelijke en respectvolle mensen’ heeft ontmoet.“In Noord-India voelde het nog erger. Nadat ik naar Mumbai kwam, voelde ik me veel veiliger en comfortabeler”, zei ze.“Ik heb het gevoel dat Mumbai een heel andere cultuur heeft: er is een gevoel van wederzijds respect tussen mannen en vrouwen.”
‘Als de mentaliteit niet verandert, zal er niets veranderen’
Ze eindigde krachtig en zei: ‘We leren onze dochters voorzichtig te zijn, maar we leren jongens niet over toestemming.’“Jongens groeien vaak op met te veel vrijheid en zonder duidelijke grenzen. Als die mentaliteit niet verandert, zal niets anders dat doen.”
