TAMPA, Florida — De Tampa Bay Buccaneers hebben decennia geleden het label “Yuccaneers” afgeschud.
Ze gingen van 0-26 naar tweevoudig Super Bowl-kampioen en zijn momenteel de viervoudig verdedigende NFC South-kampioen. Ze staan gedeeld op de eerste plaats een wedstrijd tegen de Atlanta Falcons op donderdagavond, wanneer ze hun originele crèmekleurige uniformen zullen dragen.
Lang voordat Tom Brady de stad transformeerde in Tompa Bay en de franchise naar zijn tweede NFL-titel leidde, ruilde het team de Pro Football Hall van Famer Steve Young, liet de uiteindelijke Super Bowl MVP Doug Williams weglopen en werd twee keer geminacht door Bo Jackson en Bill Parcells.
Deze momenten behoren tot veel van de franchiseveranderende beslissingen die worden beschreven in ‘Raise The Flags’, een nieuwe tiendelige serie over 50 jaar Buccaneers-voetbal. De docuserie, die donderdag debuteert op Amazon Prime Video, geeft kijkers een diepgaand kijkje achter de schermen van de reis van de organisatie, van bijzaak van uitbreiding tot kampioenskandidaat.
Het viert de goede tijden en graaft in enkele van de grootste dieptepunten, waarbij de triomfen en misstappen in de afgelopen vijf decennia en twee eigendomsgroepen worden benadrukt.
“Raise The Flags” werd geschreven in opdracht van en geproduceerd door Ed Glazer, mede-eigenaar van Buccaneers, en geregisseerd door achtvoudig Emmy Award-winnende filmmaker Trent Cooper, een levenslange Bucs-fan.
“We hebben geprobeerd zo eerlijk mogelijk te zijn”, zei Glazer tegen de AP. “Veel mensen horen mijn familie niet altijd praten, dus ik denk dat het voor veel mensen een primeur zal zijn. Maar ik denk dat we proberen eerlijk te kijken naar de dingen die we goed hebben gedaan en naar de fouten die we als eigenaren hebben gemaakt. Je zult ons horen praten over dit voor het eerst, zelfs 25 jaar geleden. We leren dus dat er dingen zijn die we vandaag hebben gedaan en die we opnieuw zouden doen. Gedurfde stappen die we hebben gemaakt, misschien wel is niet gelukt.” nou ja, wat we vandaag misschien niet doen.
“Je wordt een beetje voorzichtig naarmate je ouder wordt. En er zijn een aantal gedurfde zetten die we hebben gedaan waar we onderweg misschien ook spijt van zouden krijgen, toch? Ik denk dat een daarvan is dat we door de jaren heen een aantal spelers hebben laten gaan die we vandaag nooit zouden laten gaan. We denken dat we Hall of Fame-spelers gemakkelijk kunnen vervangen, en dat kun je niet.”
De serie bevat beelden van Hugh Culverhouse die $ 16 miljoen betaalt voor het uitbreidingsteam. Na zijn dood verkocht de familie het team in 1995 voor een recordbedrag van $ 192 miljoen aan Malcolm Glazer.
Eén aflevering concentreert zich op het eerste ontwerp onder de Glazers – voordat de verkoop van het team zelfs maar officieel was – toen algemeen directeur Rich McKay in de eerste twee rondes de toekomstige Hall of Famers Warren Sapp en Derrick Brooks selecteerde.
Een andere aflevering is gewijd aan de aanwerving van Tony Dungy, een beslissend moment in 1996 dat de cultuur en toekomst van de franchise opnieuw vormgaf, en uiteindelijk de moeilijke beslissing om hem na het seizoen 2001 te ontslaan.
“Tony was waarschijnlijk de belangrijkste persoon ooit in de geschiedenis van Buccaneer”, zei Ed Glazer. “Toen hij in ’95 kwam, waren de eerste twintig jaar duidelijk niet erg succesvol. En Tony bracht stabiliteit in het team en dat gaat bijna tot op de dag van vandaag door. Zijn leiderschap, zijn mentorschap, het belang van de gemeenschap, ik denk dat alle dingen die hij binnenbracht en die zo belangrijk voor hem waren, nog steeds met ons meedragen. De spelers zijn misschien weg, maar we zijn er nog steeds en ik denk dat we ook veel van de jonge mannen hebben geleerd en ik denk dat we ook veel van die jonge mannen hebben geleerd. Ik denk dat zijn nalatenschap nog steeds sterk is. in Tampa.”
Na het ontslag van Dungy achtervolgden de Bucs Parcells voor de tweede keer. Tien jaar eerder plande Culverhouse een persconferentie om de aanwerving van Parcells aan te kondigen, maar zei dat hij van gedachten was veranderd.
De Glazers hadden een contract met Parcells, maar hij tekende het niet. Ze overwogen Nick Saban, maar hij wilde te veel geld. Ze lieten iedereen denken dat ze Steve Mariucci inhuurden, terwijl ze een megadeal sloten om Jon Gruden van de Raiders over te nemen voor twee selecties in de eerste ronde, twee selecties in de tweede ronde en $ 8 miljoen.
Gruden leidde de Buccaneers naar hun eerste Super Bowl-titel in zijn eerste seizoen nadat hij Dungy had vervangen. Ze zouden er pas weer een winnen als Brady in 2020 arriveerde.
En ze winnen nog steeds met Baker Mayfield, ook al zijn ze nog steeds op zoek naar die derde ring.
“Deze serie is gevuld met verhalen die fans hun hele leven nog nooit hebben gehoord”, aldus Cooper. “De dingen die Steve Young meemaakte als onze quarterback halverwege de jaren ’80, maakten me hardop aan het lachen. De ruzie tussen Keyshawn (Johnson) en Gruden maakte me een beetje ongemakkelijk. Het was geweldig om zo ongefilterd naar hen beiden te luisteren. Hoe de Bucs Tom Brady daadwerkelijk aan land brachten, gewoonweg fascinerend.”
Brady, Dungy, Gruden, Sapp, Brooks, McKay, Bruce Arians, Mike Alstott en Ronde Barber behoren tot de 100 huidige en voormalige spelers, coaches, managers, staf- en mediapersoonlijkheden die voor de documentaires zijn geïnterviewd.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
