Door meerdere perspectieven op het continent naar voren te brengen, biedt het eerste nummer van Azië “nieuwe manieren om te zien en verbinding te maken over de grenzen heen”
Er is niet één manier om naar Azië en een nieuwe publicatie te kijken, simpelweg op basis van de titel Aziëvan redacteur Ko Ueoka en art director Menghan Li begrijpen dit vanaf het begin. In de debuuteditie wordt het grote continent gepresenteerd door verschillende ogen: autochtonen, migranten en voorbijgangers. Het resultaat is een momentopname van de vele Azië’s die tegelijkertijd bestaan: het herinnerde verleden, het waargenomen heden en de ingebeelde toekomst, zoals gezien door degenen die in deze werelden leven en degenen die er doorheen dwalen.
De jaarlijkse publicatie bestaat volledig uit foto’s genomen in heel Azië en brengt een breed scala aan perspectieven samen, gevormd door geografie, geschiedenis en persoonlijke ontmoetingen, de eerste editie. Onder de tien bijdragers vinden we Jungjin Lee, die de landschappen van Zuid-Korea fotografeert‘S Jeju Island, Xiaopeng Yuan portretteert de jeugdcultuur in Shanghai, Sarker Protick brengt het leven in Dhaka, Bangladesh en Nigel Shafran verken Hong Kong en Shenzhen. Terwijl Ryu Ika poëtische scènes vastlegt in Binnen-Mongolië, Ece Gökalp in Latmos, Turkije en Yukihito Kono in Kanazawa, Japan. De foto’s verschijnen als stukjes van een groter, onvoltooid verhaal: een handgebaar; steden gevangen tussen erosie en vernieuwing; interieur gewogen met geheugen.
Ueoka, geboren en getogen in Tokio, verhuisde later naar Londen en vervolgens naar Parijs, terwijl Li in Japan, de VS en China woonde voordat hij naar Parijs verhuisde om te studeren. Beiden zijn in de Franse hoofdstad gebleven. Displacement staat stilletjes centraal in de vorming van de Aziatische publicatie. Ueoka reflecteert op de invloed ervan en merkt op: “Als je in het buitenland woont, ver weg van het land waar je bent geboren en getogen, word je onvermijdelijk gedwongen je eigen identiteit onder ogen te zien. Het was een gevoel dat ik nog nooit heb ervaren toen ik in Japan woonde.” Door de fysieke afstand, zo voegt hij eraan toe, heeft hij zijn achtergrond kunnen heroverwegen en is het verlangen aangewakkerd om meer over Japan en Azië te leren. Voor hem is het publicatieproject een manier om te ontdekken, een manier om kennis te maken met het Azië dat hij kent‘weet het nog niet door de ogen van anderen.
Buiten grenzen en labels verzet Ueoka zich tegen het definiëren van Azië als een vaststaand idee. In plaats daarvan wilden hij en Li het innerlijke beeld van de lezer vergroten van wat het continent is en wat het kan worden. Deze openheid komt tot uiting in de volgorde van publicatie. Als we door nummer één bladeren, beginnen we in 1984 met Martin Parr’s eerste bezoek aan India, waar observaties van een plaatselijke school worden verweven met openhartige, technicolor portretten en zwart-witfoto’s gemaakt in Darjeeling. Vervolgens gaan we door de tijd naar een ongepubliceerd dummyboek Alec Sothaangemaakt in Hokkaido in 2016 als eerbetoon aan Japanse fotograaf Masahisa Fukaseen over Farah Al Qasimi’s voortdurende verkenning van Dragon Mart i Dubai’s werelds grootste Chinese winkel- en handelscentrum buiten het vasteland van China.
“Het kruispunt van verschillende tijdlijnen is een van de kernconcepten van dit tijdschrift”, zegt Ueoka. “Werken die de tand des tijds hebben doorstaan, werken die lang nadat ze zijn opgenomen nog steeds relevant en ‘goed’ aanvoelen, bezitten een bepaalde kracht. Tegelijkertijd wil ik de inherente directheid van fotografie exploiteren. Het is interessant om het verstrijken van de tijd te voelen door naar ’toen’ en ‘nu’ in dezelfde regio te kijken.”
Op dezelfde manier onderwerpen de tien jaar bestrijkende beelden verzameld over de 280 pagina’s van de publicatie zich nooit aan één enkel thema, maar creëren ze in plaats daarvan een veld van relaties tussen verleden en heden, plaats en circulatie, intimiteit en afstand. Door pluraliteit boven een enkelvoudig verhaal te omarmen, ondermijnt Ueoka’s opzettelijk niet-didactische redactionele benadering met succes elk idee van een gezaghebbende blik.
Het duurde een jaar om de publicatie over Azië te voltooien, waarbij vier maanden werden uitgetrokken om de tien bijdragers te finaliseren. Sommige fotografen hebben strak gemonteerde selecties ingediend; anderen stuurden honderden foto’s. Ueoka en Li gaven de uiteindelijke montage vorm met veel aandacht voor ritme, flow en de relatie tussen werkgroepen. Er zijn sequenties die stedelijke landschappen schetsen die worden gekenmerkt door snelle modernisering, en andere die stilstaan bij intieme, alledaagse taferelen die diepere sociale onderstromen suggereren.
De fotografen benaderen Azië niet als een enkelvoudig onderwerp, maar als een eindeloos veranderende staat – veranderlijk, omstreden, onvoltooid. Elke serie suggereert een gebied in beweging, waar geschiedenis en toekomst naast elkaar bestaan in een fragiel evenwicht dat schommelt tussen versnelling en uitwissing. Als zodanig voelt Nummer 1 van Azië niet zozeer als een statisch archief, maar eerder als een levend, evoluerend gesprek over plaats, erbij horen en verandering – een gesprek dat we graag verder willen zien ontvouwen.
Azië editie 1 is nu uit.
