Bella Freud over Lucian Freud: “Hij was een levenskracht en een anker voor mij”

De National Portrait Gallery omvat tekenen, etsen en schilderen Lucian Freud: Tekenen in de schilderkunstdie ongeveer 170 werken uit het archief en belangrijke bruiklenen samenbrengt – waarvan er vele zelden eerder zijn gezien. De tentoonstelling, samengesteld door Sarah Howgate en David Dawson, toont Freuds werkproces in verschillende media, met een bijzondere nadruk op tekenen en etsen. Naast schilderijen en werken op papier zijn er 48 schetsboeken, brieven en onvoltooide werken te zien die Freud zijn hele leven maakte, met tekeningen die hij al vanaf zijn zesde maakte.

Het display biedt een ongebruikelijk close-upbeeld van zijn methoden en denkprocessen. Later in zijn leven keerde Freud terug naar het tekenen door middel van etsen, waarbij hij vaak rechtstreeks studies maakte van voltooide schilderijen, waarbij hij de plaat gebruikte om een ​​gedeelte of onderwerp te isoleren en scherper in beeld te brengen. Werken verbonden met Groot interieur, W11 (naar Watteau) (1981-83) laat deze omgekeerde beweging in de diepte zien. De tentoonstelling leest zowel als een biografie als als een techniek: tot de deelnemers behoren naaste en creatieve metgezellen – David Hockney, John Craxton, Francis Bacon en Frank Auerbach – maar ook familieleden, waaronder zijn eerste vrouw Kitty Garman, zijn tweede vrouw Caroline Blackwood en zijn kinderen. Modeontwerper Belle Freuddie vanaf haar zeventiende gedurende meer dan drie decennia bij verschillende gelegenheden voor haar vader zat, verschijnt in tien werken, waarvan er verschillende worden tentoongesteld.

Bella en Lucian omschrijven haar vader als een levenskracht en een anker en werden onafscheidelijk tijdens deze jaren van late diners, uitstapjes naar Zanzibar en slopende maar lonende studiesessies. Hieronder reflecteert ze op de tentoonstelling en vertelt ze over het leren kennen van haar vader door voor hem te zitten: opgroeien, in zekere zin, binnen het werk.

SR: Wanneer bent u voor het eerst voor uw vader gaan zitten en hoe heeft dat uw relatie gevormd?

vriend: Wij zijn niet samen opgegroeid. Onze relatie ontstond doordat ik vanaf mijn zeventiende voor hem zat, kort nadat ik naar Londen was verhuisd. Voor hem zitten betekende met hem meegroeien en deel uitmaken van zijn wereld. Het eerste olieverfschilderij (Bella1980-81) Ik zat als jonge vrouw in de tentoonstelling – afgezien van mij als baby (Baby op een groene bank1961) – en toen leerde ik hem echt kennen. Het betekent veel voor mij.

SR: Hoe zou een typische dag of nacht in de studio eruit zien?

Vriend: Het was spannend. Hij maakte het de oppas comfortabel. Ik heb in die periode vooral nachtfotografie gemaakt, waarbij ik vóór zonsopgang arriveerde. We dronken thee, praatten, kleedden ons aan, en toen het licht goed was, zei hij: ‘Laten we beginnen.’ We spraken een standpunt af en werkten in intervallen van 45 minuten, gevolgd door een pauze van 20 minuten.

SR: Heeft hij verhalen met u gedeeld terwijl u zat? Waar zou je over praten?

Vriend: Terwijl ik zat, vroeg ik naar het Parijse tafereel en hij vertelde me verhalen. Hij had een buitengewoon geheugen: hij kon hele gedichten van Rudyard Kipling en passages uit The Rime of the Ancient Mariner reciteren. We spraken ook over boeken; de hele familie las ooit samen Honoré de Balzac. Ik deed geen formeel academisch werk, maar ik las voortdurend. Het werd een gedeelde wereld tussen ons.

SR: Had u terugkerende rituelen buiten het zitten?

Vriend: Soms werkten we tot 23.00 uur, daarna haastten we ons om te eten – met de taxi, anders reed hij ongelooflijk snel. Als we naar Zanzibar gingen, was het nooit om mensen te ontmoeten. Hij was verlegen, heel privé. We waren een grappig koppel haviken dat observeerde – hij had doordringende ogen die de kamer afspeurden; veel spanning in zijn houding. Het was spannend om zijn sidekick te zijn.

SR: Welke rol speelden Francis Bacon en Frank Auerbach in uw ervaring met hem?

Vriend: Ze maakten deel uit van zijn kring in de jaren vijftig en zestig – Francis, Frank en Michael Andrews – lange lunches bij Wheeler’s, er is zelfs een geweldige foto. Een tijdlang waren Lucian en Franciscus heel dichtbij; hij bewonderde zijn praktijk, radicalisme en humor. Ik wilde hen horen praten over schilderen op deze niet-academische, fysieke en gecodeerde manier – een wereld die zichzelf alleen openbaart aan zijn scheppers.

SR: Was de studio ook een sociale ruimte?

Vriend: De studeerkamer was stil – hij had een hekel aan afleiding. We waren met zijn tweeën, en af ​​en toe zette hij een plaat op en dansten we. Hij hield van Fats Waller en Eddie Cantor, en hij zong I Lost My Sugar in Salt Lake City met toonloze stem; het was Dus plezier. We gingen een keer naar een Johnny Cash-concert in het Shepherd’s Bush Empire, hij was rusteloos en we gingen vroeg naar ons werk. Zijn leven bestond uit schilderen, maar hij hield wel van af en toe een avontuur.

“Als het schilderij niet werd zoals hij wilde, raakte hij van streek, maar hij gaf nooit op” – Bella Freud

SR: Ben je getuige geweest van een verandering in de manier waarop hij zijn artistieke praktijk benaderde?

Vriend: Zijn schilderijen groeiden in omvang. Hij begon met een schets en breidde vervolgens het canvas uit, en voegde er soms iets aan toe naarmate de afbeelding uit het frame groeide. Die verschuiving viel samen met de grootschalige schilderijen Leigh Bowery. We waren allebei dol op Leigh: hij was opwindend, fel intelligent en visueel buitengewoon. Leigh leerde hem over homocodes, wat Lucian amuseerde; ze waren leuk samen.

SR: Het overlijden van Bowery moet bijzonder moeilijk zijn geweest voor Freud.

Vriend: Het laatste schilderij werd in 1994 tentoongesteld in de Dulwich Picture Gallery. Leigh kwam uit het ziekenhuis – dat was de laatste keer dat ik hem zag. Het was een van de weinige keren dat ik mijn vader heb zien huilen. Destructief.

SR: Wat heb je onthouden van het feit dat je zo gehuld was in zijn manier van werken?

vriend: Vasthoudendheid. Toen het schilderij niet werd zoals hij wilde, raakte hij geïrriteerd, maar hij gaf nooit op: hij keerde terug, paste aan, heroverwoog totdat het werk stand hield. Dat heb ik meegenomen: als iets niet werkt zoals jij het doet, laat je het niet los totdat het zich openbaart.

SR: Heb je een bijzondere herinnering aan hem die je bijblijft?

vriend: Hij kwam naar mijn shows, ook al vond hij het verschrikkelijk om gefotografeerd te worden. Die loyaliteit betekende alles; hij voelde zich een bondgenoot. En toen was er de dag dat hij een schetsboek tevoorschijn haalde en een hoofdje van Pluto tekende – mijn whippet, daarna de zijne – en mijn naam boven en onder in een klein vierkantje schreef. Het werd mijn logo. We hadden geen conventionele ouder-kind-dynamiek, maar hij was op een onconventionele manier een levenskracht en een anker voor mij.

Lucian Freud: Tekenen in de schilderkunst is tot en met 4 mei 2026 te zien in de National Portrait Gallery.