Geïnspireerd door de gecontroleerde chaos en energie van deze eeuwenoude krijgskunst, onderzoekt Red Patience de ervaring van een buitenstaander met de gewoonten en tegenstrijdigheden van Japanse cultuur
Josie Hall creëert pakkende, vaak surrealistische beelden die bestaan op het snijvlak van kunst, mode en futurisme (onderstreept door haar interesse in nostalgie en traditie). De komende tentoonstelling van de in Londen gevestigde fotograaf, Rood geduldis de apotheose van deze invloeden. In het verleden heeft ze gefotografeerd voor onder meer Balenciaga, Martine Rose en Prada, maar in deze show neemt Hall de krijgskunst Kendo als een prisma waardoor ze kan onderzoeken wat zij beschrijft als de ‘structuur en intensiteit’ van de Japanse cultuur. Deze reeks diepgewortelde, betoverende beelden, kloppend van beweging en heldere en levendige kleuren, is een eerbetoon aan de eeuwenoude traditie en symboliek van Kendo.
“Toen ik Japan voor het eerst bezocht, werd ik geraakt door de algemene levensstijl en cultuur, de toewijding aan ambacht en discipline. Het voelde vreemder aan dan waar ik ook was geweest, en toch voelde ik me daar zo op mijn gemak en aanwezig”, legt ze uit. “Er is zoveel respect voor proces en perfectie. Diepgewortelde tradities, rituelen en verfijning van vakmanschap maken deel uit van het dagelijks leven – iets wordt keer op keer herhaald totdat het onder de knie is.”
Afgezien van de botsing van moderniteit en traditie die Tokio biedt, was Hall ook gefascineerd door de verleidelijke lading en energie die ze zelfs onder de oppervlakte van de rustigere buitenwijken van de stad voelde; “een gevoel dat er zoveel ongezien was dat ik niet achter de gordijnen, de trappen op en de steegjes kon komen.’ Haar eerste ontmoeting met Kendo was als een opgevangen verstoring toen ze door de stille, stille achterstraten van Tokyo liep. ‘De straten zijn stil, er lijkt heel weinig bewegingsgeluid te zijn van auto’s, van stilte. Maar zo nu en dan kun je Kendo uit de dojo’s horen komen’, herinnert ze zich. ‘In het begin is het behoorlijk verontrustend… een extreem luid klappend geluid, gevolgd door geschreeuw en jammerende tegenstanders.’
Gefascineerd begon ze onderzoek te doen naar Kendo en de geschiedenis van de samoerai en ontdekte ze de Miyamoto Musashi’s. Het boek van vijf ringen – een filosofie verdeeld in de vijf elementen aarde, water, vuur, wind en leegte. Deze tekst werd cruciaal voor het ontwikkelende concept van Red Patience. “Wat mij bij Kendo interesseerde was hoe de weg van het zwaard direct verband houdt met hoe je in het dagelijks leven opereert. Het gaat niet alleen om vechten, maar ook om hoe het werkt als een raamwerk voor het leven: discipline, kalmte onder druk, verantwoordelijkheid en respect”, legt ze uit. “Met Het boek van vijf ringen, Ik werd aangetrokken door de manier waarop het is opgesplitst in elementen, die elk op een ander aspect van strategie en denken focussen. De hoofdstukken gaven een duidelijke structuur voor hoe we het project konden aanpakken.”
Voordat ze begon met fotograferen, had Hall een vaag idee van wat ze visueel wilde creëren. “Ik schilder graag licht en leg deze harmonie tussen licht, kleur en vorm vast, vermengd met iets spookachtigs of nostalgischer in de algemene sfeer van het stuk”, zegt ze. Kendo wordt beschreven als een vorm van expressie, zoals dans, en dit gevoel van beweging is terug te vinden in de beelden, die bezield zijn met een soort mysterieuze energie, geïnspireerd door haar andere inspiratiebronnen – namelijk de texturen en lichten die ze tegenkwam in Tokio en in anime.
In de tentoonstelling is ook een videowerk te zien, gemaakt in samenwerking met kunstenaar Mike Lamont. Voor Hall is het een cruciaal onderdeel van dit werk. “Het was geworteld in een gedeelde nieuwsgierigheid om onze eigen visuele wereld op te bouwen door middel van onconventionele constructies en om meer experimentele methoden te verkennen. We wilden het werk naar een hoger plan tillen en voortbouwen op het eeuwenoude verhaal van de samoerai door de traditie te laten instorten, te construeren en opnieuw op te bouwen met onze eigen rituelen en gereedschappen’, zegt ze. ‘Wat naar voren kwam bevindt zich ergens tussen film en iets stilstaands – een foto of schilderij – waar traditie en abstractie elkaar ontmoeten, en waar de constructieve daad net zo aanwezig is als het beeld zelf. Het resultaat gaat terug naar iets dat bijna pre-fotografisch is; het voelt alsof het naast traditionele Japanse inktschilderijen zou kunnen staan, waar beweging en energie worden gedistilleerd in een paar beslissende kenmerken.”
Voor Hall is haar uitstapje naar Kendo nog niet voorbij. “Als kunstenaar ben ik vooral geobsedeerd door licht – hoe het vervormd en gemanipuleerd kan worden. Het is oneindig en nooit goed of fout.” Ze is ook gefascineerd door haar dromen en nachtmerries, kleur, vorm en beweging. Hier, in Red Patience, en meer in het algemeen, haar passie voor Japan, komen deze obsessies samen in haar pittoreske ideeën over samoerai-zwaardvechten, die ook enkele van de tegenstrijdigheden belichamen die ze in Tokio ervoer – de harmonie tussen controle en chaos. In de toekomst is ze van plan dit aspect van de serie uit te breiden. “Er is een ander deel van het project dat ik nog steeds ga fotograferen en dat zich meer richt op de schoonheid van de chaos”, zegt ze.
Rood geduld van Josie Hall is te zien op Have A Butchers in Londen van 17 april – 1 mei 2026.
