Zoek- en reddingsteams (SAR) in Amerikaanse nationale parken reageren op verdwaalde wandelaars, gewonde klimmers, gestrande watersporters, vermiste kinderen en medische noodgevallen. Hun werk varieert van relatief eenvoudige zoektochten naar sporen tot touwreddingsacties vanuit een hoge hoek, snelle wateropvang, helikopterevacuatie en meerdaagse operaties in het binnenland.
De National Park Service (NPS) beschikt over een eigen zoek- en reddingscapaciteit. Veel parken hebben wetshandhavingswachters in dienst en gespecialiseerde strandwachten die zijn opgeleid in technische reddingsoperaties, spoedeisende geneeskunde en incidentcommando’s. Sommige grote parken of parken met een hoog risico hebben speciale fulltime SAR-teams.
Tegelijkertijd werkt NPS vaak samen met vrijwilligers en partnerorganisaties. Afhankelijk van het park en het incident kunnen ze samenwerken met lokale sheriffkantoren, provinciale SAR-teams (vaak op basis van vrijwilligers), reddingsgroepen in de bergen, overheidsinstanties, de kustwacht of zelfs militaire luchtvaarteenheden. In sommige parken worden vrijwilligers formeel geïntegreerd in SAR-operaties onder toezicht van de NPS.
Onder de parken die samenwerken met externe organisaties bevindt zich de Great Smoky Mountains, het drukste nationale park van Amerika. Het is er Het Backcountry Unit Search and Rescue (BUSAR)-teamdie wordt beheerd door Andrew Herrington, chauffeur.
Als de leden van BUSAR trainen, doen ze dat via hun eigen non-profitorganisatie. Wanneer een reddingsmissie begint en zij reageren, worden leden tijdelijk ingezet als hulpverleners bij de National Park Service. Sommige leden nemen niet het voorziene salaris aan en bieden alleen hun tijd en talent aan. Niemand wordt hier rijk van; Dat is niet waarom deze jongens het doen. Ze vinden het werk ontzettend uitdagend en bevredigend.
Als je je been breekt tijdens het wandelen in de Smokies, is de kans groot dat Andrew en zijn bemanning degenen zijn die je eruit trekken. Ze doen het, of het nu regent, sneeuwt, donker, steil is of helemaal buiten het pad ligt. En het dragen van een gewonde persoon op een draagbaar door ruw terrein, met rugzakken vol medische apparatuur en overlevingsuitrusting, is brutaal inspannend werk.
Om het te halen, moeten deze jongens in vorm zijn. Niet geschikt voor Instagram-influencers. Handige pasvorm.
Om een team van nuttige jongens te creëren, heeft BUSAR een fitnesstest ontwikkeld die screent op leden die het harde, aangrijpende werk van het redden van mensen kunnen doen.
Ik sprak onlangs met Andrew over waarom hij BUSAR heeft opgericht en de fitnesstest die hij gebruikt om te beoordelen of potentiële teamleden klaar zijn voor actie – en voor wat dan ook.
Maak kennis met Andrew en BUSAR
Andrew is een professionele jager en trapper die al meer dan twintig jaar voor de National Park Service in de Smokies werkt. Hij groeide op in de buitenlucht en gaf als kind zijn eerste overlevingsles (hij geeft ze nog steeds les), en belandde uiteindelijk in de wetshandhavingsafdeling van het Great Smoky Mountains National Park. Daar maakte hij voor het eerst kennis met zoek- en reddingswerk. Bij een reddingsmissie schakelden parkwachters personeel van verschillende parkafdelingen in. Andrews ervaring als varkensjager in het park gaf hem een diepgaande kennis van het uitgestrekte, complexe wandelpadensysteem.
Hoewel zijn eerste echte ervaring met zoek- en reddingsacties feitelijk zelf werd gered na een klimongeval als tiener. Door dat ongeval liep hij een schedelbreuk, een gedeeltelijke tijdelijke verlamming en een metalen plaat in zijn hoofd op.
Terwijl hij werkte aan zoek- en reddingsteams in de Smokies, merkte Andrew dat niet iedereen met deze taak er fysiek op voorbereid was. Hij had bijeenkomsten bijgewoond waarin managers toegaf dat ze bepaalde rangers niet konden sturen voor reddingsacties omdat ze niet fit genoeg waren. Of wist niet eens hoe je een tent moest opzetten.
Ongeveer tien jaar geleden besloot Andrew een elite, toegewijd zoek- en reddingsteam op te richten. Hij wilde de meest deskundige en fysiek fitte mensen die beschikbaar waren en wilde jongens rekruteren die uitgebreide ervaring hadden in de buitenlucht, het leger, speuren, overleven, brandbestrijding, wetshandhaving en medische ervaring en die over een superieur fitnessniveau beschikten.
BUSAR-fitheidstest
Om de bereidheid van potentiële leden van dit crackerjack zoek- en reddingsteam te beoordelen, ontwikkelde Andrew een rigoureuze fitnesstest die ze moesten afleggen om mee te kunnen doen. De test is ontworpen om één vraag te beantwoorden: Kan deze persoon het werk doen?
De Park Service vereist dat rangers die een ‘zware’ taak hebben, slagen voor de USFS Work Capacity Test, maar deze is niet bijzonder inspannend of onthullend: Rangers moeten vijf kilometer lopen op een vlakke ondergrond terwijl ze een rugzak van 45 pond in minder dan 45 minuten dragen. De test is gemakkelijk te doorstaan en vertelt je niet veel over hoe iemand off-trail zal presteren, onder vermoeidheid, terwijl hij lastige lasten hanteert.
De test van Andrew is anders. Het is uitgekleed, veeleisend en ontworpen om de inspanning te repliceren die iemand nodig heeft bij een echte reddingsmissie.
Hier is de BUSAR-fitheidstest:
30 minuten durende beladen draagtest
Kandidaten moeten eerst de hierboven beschreven USFS-pakkettest afleggen. Vervolgens ruilen ze hun pakket van 45 pond in voor een zoek- en reddingspakket van 20 pond. Terwijl hij dat pakket draagt en een kettlebell van 45 pond vasthoudt, moet de kandidaat gedurende 30 minuten in een continu circuit op en over een picknicktafel stappen.
De beweging is lastig van opzet. Het simuleert het heffen, laten zakken en verplaatsen van gewicht op oneffen terrein. Vermoeidheid in de greep treedt snel op.
Deadlift met trapbar
Een kandidaat moet een valstang beladen met tweehonderdvijfentwintig pond optillen voor zoveel mogelijk herhalingen in één minuut. Het minimum om te slagen is vijftien herhalingen.
Rugblessures zijn de meest voorkomende verwondingen onder reddingspersoneel. Het dragen van nestjes en het herhaaldelijk hanteren van slachtoffers belast de achterste keten. Als uw rug dit soort werk onder vermoeidheid niet aankan, bent u een risico.
Burpee pull-ups met een pak
Dit is het moeilijkste deel van de test.
De kandidaten dragen het SAR-pakket van 20 pond en voeren een burpee uit, springen op om een optrekstang te pakken en trekken zichzelf omhoog. Ze hebben 10 minuten om minimaal 50 herhalingen te voltooien.
Dit gaat niet over strikte optrekkracht. Het gaat om mobiliteit, coördinatie en het vermogen om herhaaldelijk op en neer te gaan van de grond. Kruipen, klauteren, klauteren en herstellen uit lastige posities zijn constante kenmerken van echte reddingsacties.
Het is ook een test van hoe kandidaten omgaan met energie en vermoeidheid. Veel jongens maken de fout om te hard en te snel te gaan, waardoor ze gas geven. Weten hoe je je tempo moet bepalen, is een vaardigheid die je nodig hebt als je iemand op een nestje draagt.
Andrew heeft mensen laten aanbevelen dat hij de test zou veranderen om hem ‘wetenschappelijker’ te maken. Maar hij denkt dat als het niet kapot is, je het niet moet repareren. In de tien jaar dat hij de test aflegt, heeft hij niemand die de test heeft doorstaan, niet zien slagen op een echte missie.
Samen trainen
Van alle BUSAR-leden wordt verwacht dat ze fit blijven, zodat ze klaar zijn als de oproep uitgaat. Velen van hen doen aan CrossFit en rucken.
Een tijdlang kwam Andrews team wekelijks bijeen voor groepstraining. Ze verschenen met hun bepakking in een park en iemand bracht kettlebells en zandzakken mee. Ze zouden ter plekke een training doen: zandzakken gooien, maatjes, burpees, crawls, kettlebell-schommelingen. De training was niet luxe of geoptimaliseerd. Ze waren praktisch.
Maar belangrijker nog: volgens Andrew bouwden ze cohesie op. Gedeeld lichamelijk lijden schept vertrouwen. Als je iemand zonder klachten door vermoeidheid heen hebt zien worstelen, heb je een beter idee van hoe hij of zij zich zal gedragen als de zaken in de woestijn verkeerd gaan.
Uiteindelijk kwam het leven tussenbeide en verdwenen de wekelijkse trainingen een tijdje. Andrew overweegt ze nu terug te brengen, vooral voor nieuwere teamleden.
Naast het onderhouden van de fysieke conditie komt het team elk kwartaal bijeen om hun technische vaardigheden op peil te houden: landnavigatie, tracking, eerste hulp, schuilsystemen en het verplaatsen van zwerfvuil over het terrein.
Tijdens perioden met veel bezoekers stopt het team soms in het park om te worden geïnstalleerd. Ze trainen, blijven paraat en kunnen snel reageren als er een oproep komt. Tijdens drukke seizoenen kunnen ze meerdere keren per week worden gebeld.
Wees sterk om nuttig te zijn
De meesten van ons zullen geen gewonde wandelaars uit de Smokies slepen. Maar ik denk dat de gemiddelde man kan leren van BUSAR’s benadering van fitness.
Deze jongens zijn, zoals de 19e-eeuwse onderzoeker van de fysieke cultuur, Georges Hébert, sterk genoeg om nuttig te zijn.
Je weet nooit wanneer je de hele middag meubels moet verplaatsen, een uur lang sneeuw moet ruimen, een kind moet dragen dat in slaap is gevallen, een vriend moet helpen verhuizen of een klein noodgeval moet aanpakken dat fysiek wordt. Door te trainen voor algemene kracht, basisconditie en het hanteren van lastige lasten bent u voorbereid op deze momenten.
Dus ja, ga door met je hypertrofiewerk en jaag op PR’s met je deadlift. Maar zorg ervoor dat u wat BUSAR-achtige training opneemt, zodat u klaar bent wanneer u in actie wordt gebracht.
En als u zich gefascineerd voelt door vrijwillig zoek- en reddingswerk, hier zijn enkele redenen waarom u kunt deelnemen.
