Sasha (Charlize Theron) hangt aan de onheilspellend genoemde Troll Wall-klif in Noorwegen en worstelt met het gewicht van haar bewusteloze echtgenoot (Eric Bana) terwijl ze brokken ijs ontwijkt terwijl ze uit de afgrond erboven vallen. “Tommie, wakker worden!” roept ze. “Je trekt ons van de berg!” Deze proloog zet vanaf het begin de toon voor een thriller waarin de actie overtuigend gevaarlijk is, maar de dialoog veel te wensen overlaat.
Regisseur Baltasar Kormákur is een ervaren expert op dit gebied overlevingsthrillerswat eerder heeft gedaan De diepte (over een man wiens boot kapseist voor de kust van IJsland), Operaties (waar een stel verdwaalt op zee tijdens een orkaan), en Everest (wat dramatiseert een klimramp in 1996) – om nog maar te zwijgen van de minder plausibele Dierwaar Idris Elba vecht tegen een moordzuchtige leeuw in een Zuid-Afrikaans wildreservaat. Geen van deze films omschrijft zichzelf als hoge kunst, maar Kormákur kent zijn weg in een buitenactiescène die de basis vormt van zijn nieuwe Netflix-film. Piek in de ruwe technische details van extreem klimmen en kajakken.
Geschreven door Jeremy Robbins (TV’s De reiniging), Piek volgt bergbeklimmer Sasha op een reis door de Australische outback, maanden na haar bijna fatale ervaring in Noorwegen. Als ze een pittoresk maar notoir dodelijk nationaal park binnengaat, negeert ze onderweg de muur met posters van vermiste personen. Misschien heeft ze gewoon vertrouwen in haar capaciteiten – of misschien flirt ze met Reaper. Hoe dan ook, ze is niet voorbereid op wat ons te wachten staat. In plaats van simpelweg door rivieren met wild water te navigeren en zichzelf omhoog te trekken in kloven, wordt ze achtervolgd door een seriemoordenaar (Taron Egerton) die kampeerders als prooi heeft.
Meestal bekend om meer vrolijke en heroïsche rollen (Kingsman: De geheime dienst; Robin Hood; Raketman), markeert dit een verfrissende wending voor Egerton, die een sadist speelt die zijn valstrik lokt rond Sasha’s kwetsbaarheid als vrouw die alleen reist. Enkele van de meest effectieve momenten van de film komen voort uit deze machtsdynamiek, te beginnen met een scène waarin Sasha wordt lastiggevallen door enkele jagers in een supermarkt langs de weg. Ze heeft alle reden om afstandelijk te zijn als deze macho-griezels aanbieden haar te ‘helpen’ bij het navigeren door het park; een gespannen ontmoeting die neerbuigende mansplaining combineert met een meer roofzuchtige subtekst.
Wanneer deze mannen weigeren zich terug te trekken, verschijnt Ben van Taron Egerton voor het eerst en stelt zichzelf voor als een vrolijke rondzwervende broer die respectvol de kant van Sasha kiest in de confrontatie. Maar al snel zullen we ontdekken dat hij haar op een heel andere manier respecteert: als een waardige prooi voor zijn rituele gewoonte om op menselijk wild te jagen.
Deze opzet doet denken aan het virale gedachte-experiment ‘man of beer’, waarin aan vrouwen wordt gevraagd of ze liever met een man of een beer in een bos vastzitten. Volgens de weliswaar onwetenschappelijke bron van TikTok-commentatoren kiezen de meeste vrouwen voor de beer, wat aanleiding geeft tot uitgebreide discussies over gendergerelateerde verwachtingen van mannelijke brutaliteit. IN Piek – een film waarvan de titel zowel verwijst naar de top van een berg als naar Bens zelfidentificatie als toproofdier – het grootste gevaar is duidelijk de man.
Sasha heeft gelijk als ze de smerige jagers afwijst die haar benaderen tijdens de openingsact van het verhaal, en ze wantrouwt de vriendelijke houding van Ben. Geen van deze mannen heeft het beste met haar voor, en elders zien we hoe seksisme haar op subtielere manieren in gevaar brengt. Ze is er duidelijk aan gewend dat mannen aan haar capaciteiten twijfelen, dus als een plaatselijke boswachter haar adviseert een plek te vermijden waar tientallen mensen zijn verdwenen, is ze al bereid zijn advies te negeren.
Charlize Theron en een bijzonder freaky Taron Egerton verheffen een overwegend middelmatige Netflix-actiefilm.
Netflix
Theron, die haar sterke punten als voorvechter van zware, fysiek veeleisende rollen uitspeelt, brengt de helft van de film door met klimmen over rotswanden en peddelen voor haar leven, terwijl Egerton rondhuppelt als een dikke versie van Jack O’Connell in 28 jaar later: De bottentempel. In tegenstelling tot sommige Netflix-actiefilms waarin de sterren zichtbaar alleen maar een salaris innen, zetten deze twee zich er allebei volledig voor in. Het is een goedmaker voor Piekomdat het script zich echt niet staande kan houden als het tempo vertraagt. Er is bijvoorbeeld een moment waarop Ben tegen Sasha zegt dat ze ‘speciaal is, net als mijn moeder’. Oké, natuurlijk. Ik hou van de suggestie van een Freudiaans motief waarom deze man mensen met een kruisboog door het bos jaagt.
Piek kan de hoogten van de actiecarrière van Charlize Theron niet evenaren, maar het is een solide poging voor een direct-to-streaming-release die het teleurstellende vervolg van vorig jaar overtreft De oude garde. Iedereen aan boord lijkt de score te kennen en geeft prioriteit aan realistische stunts in een verhaal dat in wezen een worstcasescenario voor alleenstaande vrouwelijke wandelaars parodieert.
Tussen de meer belachelijke elementen van Ben’s bergbeklimmen Zaag trap, er is een doordachte thematische verbinding tussen de twee hoofdrolspelers. Beiden zijn geobsedeerd door gevaar en beiden proberen zichzelf uit te dagen, waarbij ze de conventionele verwachtingen van zelfbehoud negeren. Afgesneden van het comfort van de beschaving, hebben ze eindelijk hun gelijke gevonden, waarbij ze al hun benijdenswaardige kracht en gevoel voor buitenleven gebruiken om te bewijzen dat ze het waard zijn om te overleven.
