Terwijl Seven Dials van Agatha Christie op Netflix wordt gestreamd, vertelt Mia McKenna-Bruce over de realiteit van het actrice zijn en hoe ze jongleert met filmen met moederschap
Het is nog maar 9 uur, maar… Mia McKenna-Bruce heeft de schoolreis al gedaan en is vanuit Kent naar de stad gereisd om mij op deze koude, zonnige ochtend te ontmoeten. Tijdens de Baftas van 2024 won de actrice de Rising Star Award voor haar rol als Tara in Molly Manning Walkers regiedebuut How To Have Sex, de doorbraakhit die thema’s als instemming, groepsdruk en aanranding navigeert terwijl drie tieners een overgangsreis naar Kreta maken om te drinken, zich te vermaken en plezier te hebben. “Het verhaal was zo belangrijk om te vertellen”, zegt McKenna-Bruce. “Er zijn zoveel mensen die er op de een of andere manier mee verbonden zijn.”
2026 wordt een belangrijk jaar voor McKenna-Bruce, wmet hoofdrol in grote tv-shows en langverwachte films (waaronder een belangrijke rol in de komende Beatles-biopic van Sam Mendes). Dit jaar schittert de 28-jarige actrice ook als Lady Eileen Brent, de onwaarschijnlijke detective in De zeven wijzerplaten van Agatha Christiegeregisseerd door Chris Sweeney en vandaag te zien op Netflix. Het driedelige mysterie, waar ook Helena Bonham-Carter en Martin Freeman bij betrokken zijn, volgt het onderzoek naar een mysterieuze moord op een weelderig landhuisfeest in Engeland in 1925. “Het script was behoorlijk verhelderend en gebruikte veel specifieke taal uit de jaren twintig, dus het uitwerken van de regels was daar een groot deel van”, zegt McKenna-Bruce.
Seven Dials is zeker niet het eerste historische stuk van McKenna-Bruce. Ze verscheen als Mary Elliott in Carrie Cracknells bewerking van de roman Persuasion van Jane Austen naast Dakota Johnson en Richard E Grant. En later dit jaar schittert McKenna-Bruce in The Lady van Lee Haven Jones, een vierdelig historisch misdaaddrama gebaseerd op waargebeurde gebeurtenissen. Ze speelt Jane Andrews – de empathische maar mogelijk moorddadige koninklijke dressoir voor de hertogin van York, Sarah Ferguson (Natalie Dormer).
Dit jaar zal ook verschijnen Claire Dennis‘ spannende en sfeervolle nieuwe film, The Fence, gebaseerd op het toneelstuk Black Battles with Dog van Bernard-Marie Koltès en geproduceerd door Saint Laurent, met kostuumontwerp door Anthony Vaccarello. McKenna-Bruce speelt Leonie, de liefhebbende vrouw van Horn (Matt Dillon), de Amerikaanse voorman op een afgelegen bouwplaats in Senegal. Leonie landt in West-Afrika om zich bij haar echtgenoot te voegen en stuit op een gespannen en onhoudbare dynamiek tussen Horn, zijn collega (Tom Blyth) en een plaatselijke inwoner (Isaach de Bankolé) die op zoek is naar gerechtigheid.
Toen McKenna-Bruce voor drie maanden naar Senegal reisde om te filmen, gingen haar man en zoontje met haar mee. “Mijn zoon in de steek laten was geen optie. Het was niet makkelijk om te organiseren, maar het bleek absoluut het beste voor hem”, zegt ze. “Mama-schuldgevoel bestaat echt. De wereld is niet afgesneden voor werkende moeders. We zeggen dat we alles zouden opgeven voor onze kinderen, maar hier ga ik aan het werk. Ik denk dat het belangrijk is om hem te leren dat zijn moeder een werkende moeder kan zijn, dat ze haar dromen kan najagen.”
McKenna-Bruce begon als kind met acteren en kreeg op tienjarige leeftijd een belangrijke rol in Tracy Beaker Returns. Op 18-jarige leeftijd verliet ze de industrie. “Ik werkte al tien jaar, voornamelijk als kindacteur”, zegt ze. “Als volwassene wist ik niet hoe ik over het script of het personage moest praten, omdat ik hetzelfde personage speelde sinds mijn tiende. Dit personage was een deel van mij. Toen ik opgroeide, kreeg ik te maken met mensen die naar de toneelschool waren gegaan – ik was nauwelijks naar de normale school gegaan.”
Nadat ze de tijd had genomen om te reizen, hervatte ze haar acteercarrière en kreeg ze een rol in een toneelstuk bij het door jongeren gerunde productiebedrijf Fully Focused UK. “Ik werkte met mensen die zo graag op de set stonden en dat windde me echt op, dus nam ik een agent en begon van daaruit te werken”, zegt ze. “Om dit te verwezenlijken moest ik bijbaantjes doen… kantoorspullen, cafébaantjes, schoonmaakspullen, babysitten. Veel mensen moeten hun dromen opgeven om de rekeningen te betalen”, zegt ze. “Maar ze hebben een vuur in mij aangestoken. Ik zat aan mijn bureau in dit kantoor en dacht: ‘Ik moet dit laten werken.’
“Ik was al een hele tijd actrice, maar elke keer dat ik een rol kreeg, dacht ik dat dit wel eens de laatste zou kunnen zijn. Dat gevoel is er altijd, maar nu is dat minder het geval. Voor het eerst heb ik het gevoel dat ik kan zeggen: ‘Ik ben een acteur'”, zegt ze. Van de lome Lady Eileen in Seven Dials tot de moordzuchtige koninklijke dressoir in The Lady en de naïeve minnaar in The Fence: McKenna-Bruce is een kameleon. “Ik val bijna flauw als ik aan het acteren ben, en dan denk ik: ‘Ben ik een zin vergeten?’ ‘Heb ik eraan gedacht dit te doen?’
Wat is het volgende voor de actrice? Ik onderzoek haar rol in de komende Beatles-biopic van Sam Mendes als Ringo Starr’s eerste vrouw, Maureen Starkey, maar ze kan niet veel onthullen. “Ze voelt zich op veel manieren dicht bij me en ik moet haar op de hoogte houden. Ik ga echt veel in haar stoppen”, zegt ze. “Ik zal zeggen… Sam Mendes heeft een echte liefde voor de Beatles en de scripts zijn fantastisch. Barry (Keoghan, die Ringo speelt) is een uitkomst. Het programma is intens. Het is erg leuk.” Favoriete Beatles-nummer? “Hier komt de zon – duh.”
Seven Dials van Agatha Christie is te zien op Netflix nu.
