Een van de meest herkenbare artefacten van het oude Griekenland is amforaeen vat dat lijkt op een bolvormige vaas met twee handvatten aan de bovenkant. Deze voorwerpen, die al eeuwenlang worden gebruikt, kunnen gebruiksvriendelijk en zonder opsmuk zijn en worden gebruikt voor het opslaan en vervoeren van goederen zoals wijn of graan. Sommige waren lang en hadden een punt dat in de grond stak. Anderen werden gegoten met klei van hoge kwaliteit, glad afgewerkt en versierd met verhalende scènes uit mythologische verhalen.
Amforen zijn slechts één soort historisch aardewerktype Robert Lugo tikt in zijn sculpturale keramische vaten. Naast stijlen als Wedgwood en Delftware put de in Philadelphia gevestigde kunstenaar en activist uit silhouetten die het aloude erfgoed van keramiek terwijl moderne motieven worden toegevoegd, zoals graffiti en portretten van opmerkelijke zwarte figuren.
In Lugo’s dynamische werken is ‘Black Figure’ een dubbele standaard, die verwijst naar zowel de gelijkenissen van baanbrekende individuen zoals Angela Davis, Biggie Smalls en Tyler the Creator als naar de terminologie die wordt gebruikt om de schilderijen op 2500 jaar oude Griekse amforen te beschrijven.
Meestal gescheiden in twee stilistische toepassingen, werden de onderwerpen in beide geschilderd roodfiguur of zwartfiguur gestileerd op Griekse potten. In het eerste geval was de achtergrond gevuld met een slip die bij het bakken zwart werd, waardoor de karakters rood achterbleven – de kleur van de klei. Bij aardewerk met zwarte figuren werden motieven beschilderd met een glazuur dat donkerder werd, waardoor de achtergrond zijn natuurlijke tint kreeg.
Voor Lugo is de boodschap aan de oppervlakte misschien anders, maar hij blijft tijdloze noties van veerkracht, herinnering, visuele cultuur en materieel erfgoed omarmen door middel van steengoed. Zijn sculpturen zijn monumenten voor zijn opvoeding in Noord-Philadelphia en zijn liefde voor de hiphopcultuur. En hun verhalende scènes spelen zich ook af als commentaar op cruciale kwesties als ongelijkheid, armoede en raciaal onrecht.
‘Prison Sequence’ bevat bijvoorbeeld vier primaire scènes, alsof ze uit een graphic novel komen, om de arrestatie en opsluiting van een man weer te geven. In de rondte gezien is er geen duidelijk begin of einde, wat een eindeloze cyclus suggereert. Daaronder staan tableaus van andere gebeurtenissen, zoals het verjaardagsfeestje van een kind, waarbij de hoofdpersoon de kans wordt ontzegd om aanwezig te zijn. En een titelloos stuk bedekt met reliëfs van graffitimerken die de bustes van activisten Angela Davis en Rosa Parks afbeelden, knipoogt naar pioniers die zich in de 20e eeuw hebben ingezet voor raciale gerechtigheid.
In het Amerikaanse gevangenissysteem zitten zwarten gevangen vijf keer het aantal blanke mensen. Zwarte vrouwen zitten twee keer zo vaak in de gevangenis als blanke vrouwen. Lugo benadrukt de verschillen tussen de manier waarop verschillende rassen worden behandeld en gebruikt de kracht van associatie om de perceptie uit te dagen.
In ‘Chase (Tag)’ en ‘Chase (Cops & Robbers)’ knikt de kunstenaar bijvoorbeeld naar kinderspelletjes waarbij je achter anderen aan rent en ze probeert te vangen – of, in het geval van Cops and Robbers, de ‘politie’ ontwijkt in een poging een soort ‘gevangenis’ te bereiken en iemand anders te bevrijden. Lugo gebruikt het bas-reliëf van Wedgwood-aardewerk, beroemd om zijn tweekleurige wit-op-blauw-stijl, door het hele tafereel zwart te schilderen, en vestigt daarmee onze aandacht op de veel serieuzere kwestie van hoe zwarte mensen en gekleurde mensen op oneerlijke wijze het doelwit zijn van de wetshandhaving en het rechtssysteem.
Terwijl we fijne keramiek doorgaans beschouwen als een luxe die voorbehouden is aan de rijken, daagt Lugo de perceptie van waarde uit door elementen van graffiti op te nemen, die vaak worden gezien als vandalisme en een vernietiging van een buurt. In plaats daarvan wordt het hier opgeroepen als een ode aan de stedelijke ervaring en prijs, een eigentijdse achtergrond die individuen belicht die een pionier zijn op het gebied van sociale rechtvaardigheid en Lugo’s familie en vrienden.
Meer vind je bij de kunstenaar website En Instagram.
