Sarah Trone Garriott, een gewijde lutherse predikant sinds 2008, werd door haar toenmalige senator uitgenodigd om het gebed te leiden in het Iowa State Capitol. Ze begon naar het staatsgebouw te komen, dat slechts 16 kilometer van haar huis verwijderd was, om te spreken over kwesties die haar interesseerden, waaronder de financiering van openbare scholen, preventie van wapengeweld en reproductieve rechten.
“Ik begon aandacht te schenken aan wat er in dat gebouw gebeurde en wat ik zag beviel me niet”, zei Trone Garriott. “En zo kwam ik een paar jaar later tegen hem aan.”
Ze liep als Democraat en won die race in 2020, en verhuisde twee jaar later naar een ander districtsblauw. In 2024 werd Garriott herkozen voor een termijn van vier jaar, waarbij hij de Republikeinse uitdager met slechts 29 stemmen versloeg.
Hoewel ze een overwinning behaalde, verloren verschillende Democratische collega’s hun zetels. Trone Garriott maakte zich zorgen over de toekomst voor haar staat en land.
“Ik was op zoek naar een weg vooruit. Hoe kan ik op dit moment hoop hebben? Wat kan ik nu doen? Want als ik een probleem zie, is mijn antwoord: hoe kan ik de zaken verbeteren?” zei troon Garriott.
Voor haar was de oplossing zich kandidaat te stellen voor het Congres en te proberen het Parlement omver te werpen. Ze daagt de Republikeinse vertegenwoordiger Zach Nunn uit in het 3e Congresdistrict van Iowa, dat president Donald Trump in 2024 met ongeveer vier punten won.
Terwijl zwarte predikanten hun ambt als Democraten hebben bekleed – senator Raphael Warnock uit Georgië en vertegenwoordiger Emanuel Cleaver uit Missouri is predikant – is dit minder gebruikelijk geweest voor blanke Democraten en nog minder gebruikelijk voor vrouwen. Trone Garriott is een van de drie Democratische vrouwelijke predikanten die zich dit jaar kandidaat stellen voor het Congres om meer ruimte te maken voor religie in hun partij, terwijl de Republikeinse partij christelijk-nationalistische gespreksonderwerpen en beleid omarmt.
Zondagavond publiceerde Trump een afbeelding, waarschijnlijk gemaakt met kunstmatige intelligentie, waarop de president te zien is als een Jezus-achtige figuur in een wit en rood gewaad met gouden licht dat uit zijn hand kwam terwijl hij het voorhoofd van een zieke man aanraakte. De reactie was onmiddellijk, ook van prominente conservatieven die het godslasterlijk noemden. Op een zeldzame manier verwijderde Trump de post maandagochtend – hoewel hij zich niet verontschuldigde en volhield dat hij werd afgebeeld als een arts, en niet als Jezus Christus.
In zijn tweede termijn heeft Trump geprobeerd zichzelf te profileren als voorvechter van het christendom en heeft hij de Democratische Partij als vijand afgeschilderd. In zijn eerste weken bij het Oval Office ondertekende hij een uitvoerend bevel om een taskforce op te richten die de ‘antichristelijke vooroordelen’ binnen de federale overheid moest uitroeien. En eerder dit jaar beweerde de president dat de Democratische Partij “tegen” religie was tijdens het Nationale Gebedsontbijt, door te zeggen: “Ik weet niet hoe een gelovig persoon op een Democraat kan stemmen.”
De ‘God Gap’ – de politieke kloof die de Republikeinen voornamelijk trekken van religieuze kiezers en Democraten die meer vertrouwen op religieus niet-gelieerde kiezers – blijft een bepalend kenmerk van de Amerikaanse politiek. Toch probeert een toestroom van religieus gemotiveerde Democraten dit jaar de gematigden aan te spreken en de opkomst met hun eigen religieuze achtergrond te mobiliseren.
Ten minste negen huidige en voormalige christelijke geloofsleiders, waaronder staatsvertegenwoordiger James Talarico in Texasstellen zich kandidaat voor het Congres als Democraten, volgens Vote Common Good, een progressieve non-profitorganisatie die religieuze kiezers wil betrekken en religieuze kandidaten wil opsporen.
Doug Pagitt, uitvoerend directeur en oprichter van de organisatie, zei dat dit het hoogste aantal is dat de groep ooit heeft geregistreerd. Pagitt zei dat het vrij gebruikelijk is dat religieuze leiders zich kandidaat stellen als Republikeinen en vaker dat zwarte predikanten zich kandidaat stellen als Democraten – maar dit jaar is er sprake van een “vrij ongekend” aantal blanke Democratische geloofsleiders.
Lindsay James, een andere Iowan, wil een district omdraaien. James is een presbyteriaanse predikant die zich kandidaat stelt voor het open 2e Congresdistrict, dat Trump in 2024 met ongeveer 10 punten verschil won. In Tennessee doet Anna Golladay, een voormalige methodistische minister, er alles aan om het felrode 3e Congresdistrict, dat Trump in 2024 met meer dan 35 punten verschil won, om te draaien.
(Met dank aan Anna Golladay)
Pagitt zei dat deze Democratische geloofsleiders gemotiveerd worden door de druk van de regering-Trump Christelijk nationalisme en een groeiende acceptatie onder democratische kiezers van op geloof gebaseerde kandidaten – een verschuiving die Vote Common Good volgens Pagitt sinds 2018 bepleit.
“Deze kandidaten zagen hoe de regering-Trump religie heeft bewapend en hoe het christelijk nationalisme is bevorderd”, zei Pagitt. “Ze plaatsten zichzelf op het stembiljet alsof er stond: ‘Christelijke nationalisten zullen niet voor alle christenen spreken’.”
Trone Garriott zei dat haar district op Trump stemde, maar ook op haar. Ze zei dat het belangrijk is om open te zijn over het geloof, zelfs als lid van de Democratische Partij.
‘Ik denk dat mensen zich realiseren dat er een leegte is ontstaan door goedbedoelende mensen die niet praten over hoe geloof en politiek elkaar kruisen, en die leegte werd opgevuld door religieus rechts’, zei Trone Garriott.
Trone Garriott, die niet langer een gemeente dient, maar in het weekend in verschillende kerken blijft preken, zei dat ze veel overeenkomsten ziet tussen haar rol als predikant en politicus. Beide gaan over er zijn, luisteren, proberen te helpen, iemand zijn naar wie mensen kunnen kijken voor leiding, voegde ze eraan toe.
‘Geloof is belangrijk voor mensen en spreekt over hoe we als gemeenschap samenleven, en dat geldt ook voor de politiek’, zei Trone Garriott.
In 2018 won James – een gewijde presbyteriaanse predikant die als kapelaan had gediend op verschillende universiteitscampussen in het hele land – een zetel in het Huis van Afgevaardigden van Iowa.
Ze werd twee jaar eerder geïnspireerd om zich kandidaat te stellen nadat ze een gesprek had gehad met haar toen zesjarige dochter over de verkozen president en de uitdagingen waarmee het land wordt geconfronteerd.
“Het werd me zo duidelijk op het moment dat ik mijn dochter in de ogen keek wat er op het spel stond”, zei James. “En ik had een dieper gevoel dat iedereen die in staat is meer te doen, meer zou moeten doen.”
In 2025 besloot James zich kandidaat te stellen voor een federaal ambt toen het Congres ervoor stemde Trumps ‘ene, grote, mooie wetsvoorstel’ – een ingrijpend pakket belastingverlagingen waarvan James zei dat 27.000 Iowans in haar district het risico lopen hun gezondheidszorg te verliezen.
“Het was weer zo’n moment waarop ik wist dat ik wat dieper moest graven en meer moest doen”, zei James. “Het werd mij heel duidelijk, met al deze ervaringen, het kloppen op deuren en het horen van deze verhalen, hoeveel schade de politiek in DC veroorzaakte”
(Met dank aan Lindsay James)
In de afgelopen acht jaar als staatswetgever zei James dat ze verhaal na verhaal heeft gehoord over de moeilijke financiële beslissingen die Iowans nemen: een moeder moest kiezen tussen het betalen van een energierekening of het kopen van een winterjas voor haar kind; een man zei dat hij moest beslissen of hij zijn stacaravan wilde behouden of moest betalen voor insulinemedicatie waarmee hij zijn voet kon behouden.
“Dat is het soort onmogelijke keuze waar mijn buren hier in Iowa voor staan, en ze doen het in een van de rijkste landen ter wereld”, zei James. “Ik denk dat we het er allemaal over eens zijn dat dit niet juist is.”
James zei dat haar leiderschapsstijl zich laat leiden door de gelijkenis van de barmhartige Samaritaan – een bijbels verhaal over een Samaritaanse man die langs de kant van een weg stopt om een Joodse man te helpen die door overvallers is geslagen, ook al waren de twee groepen vijanden.
“Veel van waar ik als gelovig persoon in het openbare leven mee heb geworsteld, heeft te maken met het feit dat ik niet alleen verantwoordelijk ben voor het helpen van de persoon die vlak voor mij worstelt, maar ook voor het aanpakken van de systemische problemen die de problemen in de eerste plaats veroorzaken”, zei James. “En dus heeft die gelijkenis feitelijk bepaald hoe ik over elke politieke kwestie denk.”
Anna Golladay, een voormalige methodistische predikant in Tennessee, maakte melding van het overlijden Renée Nicole Goed En Alex Mooi in Minneapolis, te midden van het verzet van de federale immigratie, dwong haar zich kandidaat te stellen voor het Congres.
“Ik heb veel vrienden die geloofsleiders zijn in Minneapolis, en ik volgde hen en het werk dat ze op straat deden”, zei Golladay. ‘En ik had gewoon het eindeloze zeuren dat ik iets moest doen. En de schakelaar ging vrij snel voor mij om nadat Pretti was vermoord.’
Ze wilde deels in het Congres zitten om de stemmen over de financiering van immigratieoperaties te beïnvloeden. Ze wilde vluchten om te voorkomen dat Rep. Chuck Fleischmann, haar Republikeinse tegenstander die sinds 2011 aan de macht is, een tegenstander zou worden.
Golladay zei dat ze haar religieuze achtergrond als een voordeel ziet in het 3e district van Tennessee, dat ze omschreef als ‘de gesp van de Bible Belt’. Jarenlang heeft Chattanooga een van de hoogste kerkdichtheid per hoofd van de bevolking. inwoner.
“Waar ik woon, wordt verwacht dat je vaak meer door het geloof geïnformeerd bent dan niet, ongeacht wat je standpunt daarover is”, zei Golladay.
In feite is het haar politieke identiteit die meer een struikelblok vormt voor de kiezers dan haar religieuze identiteit. Golladay zei dat ze eerder bij de Republikeinen heeft aangeklopt, maar kreeg te horen dat ze niet op een Democraat konden stemmen omdat ze christenen zijn.
“Ik lach vaak in mezelf als ik dat hoor”, zei Golladay. “Voor mij opent het een deur. Het is een heel gemakkelijke gespreksaanzet.”
Toen Golladay het seminarie bezocht, las ze het Evangelie en zei dat de leringen van Jezus duidelijk waren: kleed de naakten, voed de hongerigen, denk aan de daklozen en zorg voor de armen.
“Ik denk dat we hebben toegestaan dat veel van het werk en de verhalen van Jezus werden overgenomen door christelijke nationalisten – een soort religie die volgens mij niet het punt herkent dat hij echt probeerde te maken. Ik ben sterk beïnvloed door de verhalen over zorgzaamheid en empathie in de Bijbel, en ik denk dat we die roeping grotendeels uit het oog verliezen.”
