Zelfzorg is tegenwoordig een beetje een modewoord. Maar voor Rosa Parks was het een bewuste praktijk en een manier om te overleven in haar latere jaren. Lang nadat ze weigerde haar busstoel in Montgomery op te geven, beoefende Parks yoga als een manier om haar lichaam en geest te ondersteunen. Dit weinig bekende deel van haar verhaal is een onderdeel van een groter geheel: zwarte activisten gebruiken zelfzorg al tientallen jaren als instrument.
Na de busarrestatie veranderde het leven van Parks voor altijd. Ze werd een publiek figuur en de ‘moeder van de burgerrechtenbeweging’, een titel waaraan ze volgens haar autobiografie ‘Rosa Parks: My Story’ nooit gewend is geraakt. Ze werd ook geconfronteerd met verschillende persoonlijke uitdagingen die vaak buiten haar verhaal worden gelaten. Intimidatie en bedreigingen na de busarrestatie waren voor haar en echtgenoot, Raymond Parks, aanleiding om Alabama te verlaten en naar Detroit te gaan. Ze hadden allebei moeite om vast werk te vinden en moesten zelfs een tijdje apart wonen, terwijl Rosa in Virginia werkte als gastvrouw in The Holly Tree Inn, het campuspension van Hampton University. In 1977 verloor ze haar man en broer binnen drie maanden na elkaar, terwijl haar moeder ook tegen kanker vocht.
Al die tijd worstelde Parks met zijn eigen gezondheidsproblemen. Toch bleef ze tot ver in haar laatste jaar door het hele land organiseren en spreken. Daarvoor moest ze voor haar lichaam zorgen.
Dr. Stephanie Y. Evans, een wetenschapper op het gebied van wat zij beschrijft als het historische welzijn van zwarte vrouwen, suggereert dat de relatie van Parks met yoga een sleutelfactor was in de manier waarop ze verder kon gaan. Evans heeft de reflecties van Parks over yoga en welzijn gedocumenteerd in haar boek ‘Black Women’s Yoga History: Memoirs of Inner Peace’. Uit haar archiefonderzoek bleek dat Parks ‘interesse in yoga in haar latere jaren groeide toen ze herstelde van tientallen jaren van fysieke en emotionele spanning.
“Ze leerde de gemeenschapszorg thuis en bracht dit tot laat in haar leven voort. Ze maakte deel uit van de zwarte yoga-revival van de jaren zeventig en gebruikte die trend om haar gemeenschap in Detroit en haar leiderschap in het hele land te dienen,” zei Evans.
Parks’ nichtje en neefje merkten ook het belang ervan voor haar op. In hun memoires, ‘Onze tante Rosa: de familie van Rosa Parks herinnert zich haar leven en lessen’, beschrijven ze hoe yoga haar vreugde en vrede bracht, ook al was ze vaak de oudste vrouw in de klas.
De wending van Parks naar welzijn stond niet op zichzelf, maar maakte deel uit van een lange geschiedenis van zwarte vrouwen die hun politieke werk baseerden op praktijken van zelfzorg. Mensen als Audre Lorde, Fannie Lou Hamer en Angela Davis schreven allemaal over het fysieke deel van hun activisme. Velen wendden zich tot wat mensen nu zelfzorg zouden kunnen noemen, lang voordat de term populair werd, door middel van het bijhouden van een dagboek, gebed of, in het geval van Parks, yoga. Voor deze vrouwen was de zorg voor hun lichaam geen plezier, maar strategie.
“Mevrouw Parks maakte deel uit van een grote inspanning om gemeenschappen van sociale rechtvaardigheidswerkers op te bouwen,” zei Evans. “Haar zelfzorgpraktijk was nauw verbonden met justitieel werk als een praktijk van gemeenschappelijke zorg. Yoga was persoonlijk voor haar, maar ook een manier om gezondheid in haar gemeenschap te zaaien.”
(Met dank aan Tameka Walton)
Tegenwoordig is die lijn zichtbaar in het werk van organisatoren die welzijn centraal stellen als onderdeel van hun bevrijdingsinspanningen. In Chicago richtte organisator en yogabeoefenaar Tameka Walton Restored Hope op om zwarte vrouwen te ondersteunen die omgaan met trauma en geweld. Waltons werk weerspiegelt een bredere verschuiving in de richting van de erkenning van genezing als een integraal onderdeel van rechtvaardigheidsbewegingen.
“Ik denk dat we, vooral voor zwarte vrouwen, automatisch het gevoel krijgen dat we egoïstisch zijn als we de tijd nemen om gewoon te zijn. Maar wat ik ben gaan beseffen is dat als mijn kopje niet vol is, vooral in het werk dat ik doe, ik niemand anders kan inschenken. Het is bijna roekeloos om in anderen te blijven gieten als ik niets heb,” zei Walton. “Ik ben gebonden aan mijn eigen vrijheid, mijn eigen bevrijding.”
Ondersteuning op de 19e
Vrouwen en LHBTQ+-mensen worden lange tijd buitenspel gezet in het reguliere nieuws. Op The 19th centreren we hun ervaringen met de diepgang en nuance die ze verdienen – en jouw donatie helpt ervoor te zorgen dat zij een gelijkwaardigere rol spelen bij het vormgeven van de toekomst van Amerika.
Doneer vandaag nog
Terwijl modernere organisatoren praktijken als yoga terugwinnen, herinnert Parks’ verhaal ons eraan dat welzijn lange tijd naast activisme heeft bestaan, ook al heeft het niet altijd een naam gehad. Haar toewijding om voor zichzelf te zorgen, te midden van verdriet en voortdurende strijd, compliceert het eendimensionale beeld dat vaak met haar wordt geassocieerd. Het onthult de diepgaande volharding die zwarte-vrouwelijke activisten nodig hebben en de manieren die zij hebben gevonden om zichzelf te herstellen om het werk voort te zetten.
“Wetende dat Rosa Parks iets gebruikte waardoor ze eerst naar binnen kon gaan voordat ze de wereld in ging, is het volkomen logisch”, zei Walton. “Je koppelt je los van de wereld als je yoga doet. Waarom zou ze dat niet nodig hebben?”
