Italiaanse kunstenaar Manuel Grazia begon zijn creatieve reis tijdens een driejarige cursus fotografie voor gevorderden in Florence, voordat hij zich toelegde op het soort mixed media-werk dat vandaag de dag zijn unieke portfolio vormt. De kunstenaar verhuisde naar Noord-Italië en verhuisde na zijn tijd op de kunstacademie naar Milaan om zijn professionele praktijk te ontwikkelen. Hier vond hij zijn persoonlijke stijl in een hybridisatie van technieken en ontdekte hij wat hij ‘een meer authentieke en gelaagde expressieve taal’ noemt voor het maken van beelden.
Beïnvloed door alles, van pop-esthetiek tot traditioneel textiel, combineert het werk van de kunstenaar verzadigde, kleurrijke beelden met onverwachte kadreringskeuzes, zoals zijn serie portretten van worstelaars gegenereerd met AI, gedrukt op stof en geknipt en genaaid tot gehaakte structuren die eruitzien als placemats op de keukentafel van je grootmoeder. In tegenstelling tot de meeste fotolijsten waarbij het beeld voor zich spreekt, zegt Manuel harige vierkanten of handgesneden heeft evenveel te zeggen als elk van zijn foto’s, zo niet meer.
Voor de kunstenaar worden beelden vaak ‘een ondersteuning voor tastbare verwerking’, een startpunt voor veel meer. “Ik houd ervan om handmatige interventies te integreren, zoals printen op stof, naaien en collages, waardoor het werk wordt omgezet in complexere en tastbare objecten”, zegt hij. Deze voorkeur voor analoge productie komt voort uit een verlangen dat velen van ons hebben bij het maken van beelden: wegkomen van onze schermen. Onafhankelijk van welke digitale software dan ook, is het ‘de directheid en de lichamelijkheid van het handmatige gebaar’ wat Manuel tot deze stijl van beeldmaken aantrekt.
Manuels werk laat zien dat foto’s niet hoeven te beginnen en eindigen met de lens: “Ik hecht evenveel, zo niet meer, belang aan het conceptuele ontwerp en het creatieve onderzoek dat voorafgaat aan het vastleggen van een beeld”, besluit hij. “Ik geloof dat de fotografische handeling deel uitmaakt van een holistisch proces dat een zorgvuldig beheer vanaf de beginfase vereist, evenals een eerlijk en diepgeworteld laatste heronderzoek.”
