Het nieuwe bedrijf van voormalig Twitter-medeoprichter Jack Dorsey Blok – de moedermaatschappij van het betalingssysteem Square voor verkopers, mobiele peer-to-peer betalingen Cash App, muziekstreamer Tidal en open source AI-agentsysteem Gans – zendt vanavond schokgolven door de zakenwereld na de aankondiging van een ontslag van meer dan 40%, waardoor het personeelsbestand met meer dan 4.000 mensen afneemt ten opzichte van een eerder totaal van 10.000, ondanks de laatste kwartaalrekeningen vandaag vrijgegeven en laat $2,87 miljard aan brutowinst zien, een stijging van 24% op jaarbasis.
De dader? Nieuw ontdekte AI-efficiëntie. Zoals Dorsey het in a notitie gedeeld op zijn eigen voormalige sociale netwerk, X:
“We nemen deze beslissing niet omdat we in de problemen zitten. Ons bedrijf is sterk. De brutowinst blijft groeien, we blijven steeds meer klanten bedienen en de winstgevendheid verbetert. Maar er is iets veranderd. We zien nu al dat de intelligentietools die we creëren en gebruiken, gecombineerd met kleinere en plattere teams, een nieuwe manier van werken mogelijk maken die fundamenteel verandert wat het betekent om een bedrijf op te bouwen en snel te runnen. We hadden twee opties: geleidelijk afbouwen over maanden of jaren naarmate deze verandering zich ontvouwt, of eerlijk zijn over waar we staan en ernaar handelen. Nu ik voor het laatste heb gekozen, zijn herhaalde bezuinigingsrondes destructief voor het moreel, de focus en het vertrouwen dat klanten en aandeelhouders hebben in ons vermogen om leiding te geven. Ik zou liever een hardere, langzamere actie ondernemen om een kleiner bedrijf de ruimte te geven om ons bedrijf op de juiste manier te laten groeien, op onze eigen voorwaarden, in plaats van voortdurend te reageren op de druk van de markt.”
Technologie: de ‘agentische’ verschuiving
De kern van deze reorganisatie is een verschuiving naar een ‘intelligence-native’ model. Dorsey stelt dat een aanzienlijk kleiner team dat gebruik maakt van de tools die zij bouwen meer waarde kan bieden dan een traditionele grootschalige organisatie. Block is bezig zijn gehele operationele stack opnieuw in te richten zodat deze door AI kan worden georkestreerd, waarbij hij afstand neemt van mensintensieve managementhiërarchieën naar wat het een ‘agentische AI-infrastructuur’ noemt.
Dit omvat vier primaire aandachtsgebieden:
-
Klantopties: Atomaire functies waarmee klanten rechtstreeks bovenop de infrastructuur van Block kunnen bouwen.
-
Proactieve intelligentie: Van reactieve dashboards naar tools zoals Moneybot die anticiperen op de behoeften van klanten voordat ze erom vragen.
-
Intelligentiemodellen: Een systeem om de interne activiteiten van het bedrijf te orkestreren met als doel extreme snelheid en productsnelheid.
-
Operationele orkestratie: Een AI-model dat is ontworpen om de interne besluitvormings- en risicobeoordelingsprocessen van het bedrijf te beheren.
Product: vermogen opschalen via automatisering
De financiële kracht die in het grootboek wordt genoemd, wordt gedreven door een diepe betrokkenheid bij Cash App en Square. De brutowinst van Cash App groeide jaar-op-jaar met 33% tot $1,83 miljard, terwijl Square zijn sterkste jaar ooit beleefde wat betreft nieuw toegevoegd volume (NVA).
Specifieke producthoogtepunten zijn onder meer:
-
Cash-app Groen: Dit statusprogramma voor ‘moderne loontrekkers’ – een segment van 125 miljoen mensen, inclusief klusjesmannen en freelancers – is een hoeksteen geworden van de betrokkenheidsstrategie van het bedrijf.
-
Vierkante AI: Het is nu ingebed in het Square Dashboard en geeft verkopers direct inzicht in het gedrag van personeel en klanten.
-
Consumentenleningen: De uitgifte van cash-app-leningen steeg jaar-op-jaar met 223%, wat een product met een hoog rendement blijkt te zijn dat de inkomensvariabiliteit voor gebruikers beheert.
Block overtrof ook voor het eerst in het vierde kwartaal de Regel van 40 – de benchmark voor de sector waarbij de som van de brutowinstgroei en de gecorrigeerde bedrijfsinkomensmarge boven de 40% uitkomt.
Reacties van de gemeenschap
Niet iedereen was overtuigd door de brief van Dorsey, waarin werd gesteld dat AI-efficiëntie de voornaamste reden voor de ontslagen was. Naad Will Slaughter schreef op X: “In drie jaar tijd, van december 2019 tot december 2022, heeft Block $XYZ zijn personeelsbestand meer dan verdrievoudigd van 3.900 naar 12.500. Minder dan de helft van een waanzinnige COVID-overhuur heeft veel meer te maken met de managementincompetentie van Jack Dorsey dan met de vraag of AI je baan zal overnemen.”
Aannemer Marcelo P. Lima uitte een soortgelijk sentiment over Xschrijft gedeeltelijk: “Iedereen zal aannemen dat Jack Dorsey ‘de grootste ooit’ dit doet vanwege AI. Dat is niet zo. Block is al jaren enorm opgeblazen. Vergeet niet dat Jack het hoofd van Twitter was. Toen Elon het overnam, ontsloeg hij 80% van het personeel binnen vijf maanden en werd het product verbeterd. Dit was vóór de generatieve AI en Claude.”
En toch, ongeacht hoeveel kunstmatige intelligentie een rol heeft gespeeld in deze ontslagen, kan het resultaat in het bredere bedrijfslandschap uiteindelijk hetzelfde zijn. Met de aandelenkoers van Block stijgt met meer dan 24% In het nieuws zullen besturen en management van andere overheidsbedrijven waarschijnlijk gedwongen worden om op zijn minst het idee van vergelijkbare drastische bezuinigingen te koesteren als ze geloven dat kunstmatige intelligentie menselijke arbeid kan vervangen en een grotere organisatorische efficiëntie kan creëren.
Als gebruiker @khuppy schreef dat X: “Als je in het tweede kwartaal niet een aantal werknemers ontslaat, zal je bestuur je ontslaan omdat je een dinosaurus bent die geen AI implementeert. Het gaat nu snel gebeuren. Feodalisme, daar komen we…”
Het is duidelijk dat bedrijven in alle sectoren, maar vooral die in de technologie- en dienstensector, hun personeelsbestand opnieuw zullen beoordelen in het licht van de nieuwste stap van Block.
De menselijke kosten
Ondanks de robuuste financiële resultaten zijn de menselijke kosten hoog. De reductie van ruim 10.000 naar iets minder dan 6.000 medewerkers is een van de meest drastische in de fintechgeschiedenis. Dorsey’s interne memo, hoewel gericht op transparantie, stuitte op een mix van ontzag voor de technische visie en kritiek op de timing.
De getroffen werknemers zullen een ontslagvergoeding ontvangen die bestaat uit twintig weken loon plus één week per jaar, het onvoorwaardelijk worden van het eigen vermogen in mei en een transitiefonds van $5.000.
Dorsey merkte op dat de communicatiekanalen tot donderdagavond open zouden blijven, zodat het team op een goede manier afscheid kon nemen en zei: “Ik heb liever dat het ongemakkelijk en menselijk aanvoelt dan efficiënt en koud.”
Hoe zakelijke beslissers en managers het nieuws moeten interpreteren
Voor de besluitvormers van het bedrijf vertegenwoordigt de stap van Block een fundamentele uitdaging voor het ‘groei tegen elke prijs’-aanwervingsmodel dat het afgelopen decennium van technologie heeft bepaald.
Managementteams moeten dit niet simpelweg zien als een kostenbesparende maatregel, maar als een strategische reset, waarbij de waarde van de organisatie wordt gemeten aan de hand van de verhouding tussen output en ‘intelligentie-eigen’ tools, in plaats van het totale aantal werknemers. Managers moeten beginnen met het beoordelen van hun eigen interne workflows om te bepalen waar AI van agenten de rollen kan consolideren en de managementhiërarchieën kan afvlakken voordat de druk van de markt een meer reactieve, minder ordelijke inkrimping afdwingt.
Ook al leidt dit niet tot zulke drastische bezuinigingen, bevriezingen en bevriezingen van aanwervingen, zou de stap van Block waarschijnlijk aanleiding moeten geven tot op zijn minst het soort beleid dat afzonderlijk door de Amerikaanse regering wordt geïntroduceerd. Shopify CEO Tobi Lutke bijna een jaar geleden: “Voordat ze om meer personeel en middelen vragen, laten de meeste teams zien waarom ze met AI niet kunnen krijgen wat ze willen.”
Terwijl de reactie van de gemeenschap op de ontslagen van Block de potentiële brandschade en morele schade benadrukt, suggereert de stijging van de aandelenkoers van Block met 24% dat de publieke markt in toenemende mate gestroomlijnde, geautomatiseerde efficiëntie beloont boven mensintensieve schaalvergroting.
Beslissers zouden hun huidige ‘opgeblazenheid’ moeten beoordelen aan de hand van de maatstaf van Dorsey: als een bedrijf met 6.000 werknemers een brutowinst van $12,20 miljard kan realiseren, is de standaard van organisatorische effectiviteit permanent hoger gelegd.
