Van duizenden kleurrijke haarkralen, Felandus Theems roept levendige patronen en portretten op. Hij vertrekt van historische foto’s en richt zich vooral op zwarte en inheemse mensen wier verhalen grotendeels ondervertegenwoordigd zijn in de Amerikaanse historische verhalen. Deze omvatten danser en choreograaf Alvin Ailey En Amos Haskinseen 19e-eeuwse Wampanoag-man die scheepskapitein werd – een van de weinige inheemse volkeren die dat deed.
Thames, gevestigd in West Haven, Connecticut, benadrukt sterke associaties met materialen. Bij deze portretten gebruikt hij parels, die vaak worden gebruikt om vlechten te stylen. Recente projecten omvatten ook multi-haarborstelinstallaties. “De laatste tijd heb ik nagedacht over de betaalbaarheid van materialen en hun vermogen om een idee noodzakelijk te maken”, vertelt Thames aan Colossal. “Ik heb materialen uit mijn kindertijd gedolven”, voegt hij eraan toe, terwijl hij zich verdiept in herinneringen die hem en anderen in de zwarte diaspora met elkaar verbinden.
Deze materialen verwijzen naar zowel historische als hedendaagse functies, van het gebruik van parels en schelpen als betaalmiddel in vroege samenlevingen tot de manier waarop een parelgordijn verschillende delen van het ouderlijk huis van Thames scheidde. “In deze werken bied ik het dagelijks leven aan als cultureel betaalmiddel”, zegt hij.
Thames beschrijft de in massa geproduceerde plastic componenten als “zwarte pixels”, vergelijkbaar met stukjes stof die aan elkaar zijn geplakt om een quilt te vormen. Quilten, een creatieve praktijk die zijn voorouders van moederskant ook volgden, biedt een andere “manier om te praten over hoe we herinneringen met ons meedragen”, zegt hij. Ook de mooi kralendraden, opgehangen aan aluminium staven, worden bijna stofachtig.
In zijn recente werk is Thames geïnteresseerd in Zwarte radicale traditieeen filosofie die koloniale opvattingen verwerpt, zoals slavernij, rassenscheiding en andere vormen van onderdrukking. De Black Panthers en de burgerrechtenbeweging ontwikkelden zich rond deze filosofie, met onder meer recentere voorbeelden Black lives matter beweging.
Voor Thames is de zwarte radicale traditie ‘een vorm van verzet en rebellie’ van mensen die grote sprongen hebben gemaakt en blijvende veranderingen hebben doorgevoerd. “Mijn focus gaat verder dan het extreme of ongebruikelijke individu, maar ik denk aan mensen die duurzame verandering van het apparaat hebben gepromoot”, zegt hij.
De portretten van Thames illustreren veranderingen of gedragingen die iets creëerden dat leek op wat hij een ‘steiger voor significante verandering’ noemt. Omringd door levendige patronen worden hun gelijkenissen, vaak afkomstig van zwart-wit stockfoto’s, tijdloos.
“Wail on Whalers (Portrait of Amos Haskin)” maakt momenteel deel uit van Met elkaar verweven: vrijheid, soevereiniteit en de zeedie duurt tot 19 januari om Mystiek Zeehavenmuseum. Momenteel is het werk van Thames ook te zien in de groepstentoonstelling EXODUS door Wellin Kunstmuseum op Hamilton College, dat duurt tot en met 18 april 2026. Bekijk meer van de kunstenaar website En Instagram.
