De non-profitorganisatie – die in de 23 jaar sinds haar oprichting ruim 150 ontwerpers heeft gesteund – wordt nog steeds geleid door Kennedy. De afgelopen zeven jaar heeft ze last gehad van de heup Rafaël Moore. Er zijn veel gemakkelijkere banen dan het spelen van de goede fee van de mode, vooral nu jonge ontwerpers aan het wankelen zijn door de crisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud en de gevolgen van de Brexit en de pandemie blijven voelen. Toch doen de twee dit met een gevoel van vreugde en een onwankelbare vastberadenheid die hen tot een van de meest vitale entiteiten van onze sector maken. “We zijn gewoon dankbaar dat we zoveel plezier kunnen hebben terwijl we doelgericht zijn”, zegt Kennedy. Samen zijn ze aanstekelijk en barsten ze tijdens onze Zoom-gesprekken vaak in giechelbuien uit, als twee beste vrienden die achter in het klaslokaal grappen maken.
De verhalen komen dik en snel. Van lijmpistooldrama’s achter de schermen waarbij ontwerpers de laatste hand legden aan hun collecties voordat ze de catwalk op gingen, tot die ene keer dat een ontwerper twee uur na het interview wakker werd “met zijn hele collectie in vuilniszakken met een blikje in de hand”, zegt Kennedy grinnikend.
Kennedy bewondert Moore het meest vanwege haar empathie en aandacht voor detail (“jouw vaardigheden complementeren mijn gekte”), terwijl het Kennedy’s sterke intuïtie, zorgzame kwaliteiten en slechte gevoel voor humor zijn die werken op het hoofdkantoor van Fashion East tot een droombaan maken, zegt Moore. Fashion East werkt gedurende een periode van drie seizoenen met opkomende merken, met ondersteuning, waaronder een showcase tijdens London Fashion Week, en mentoring en hulp aan ontwerpers bij het veiligstellen van financiële beurzen en subsidies. Dus als ze aan het begin van hun carrière solliciteren bij merken, komt hun smaak voor talent meestal overeen. Waar zijn ze naar op zoek? “Eerst beelden”, zegt Moore, “en sterke verhalen.” Is er een applicatie die door de jaren heen is weggelopen? “Maximiliaan (Davis), zeker. Zijn esthetiek viel gewoon op”, zegt Moore. “Het voelde al als een volledig gevormd merk”, voegt Kennedy toe.
De in Manchester geboren ontwerper kwam midden in de pandemie bij Fashion East terecht en werd overgenomen nadat hij was afgestudeerd aan de incubator Salvatore Ferragamo om zich bij het huis aan te sluiten als de nieuwe creatief directeur. Davis maakt deel uit van een reeks heldere succesverhalen die voortkomen uit Fashion East. Het zien van zijn debuut voor het huis in september 2022 was voor beiden een tranentrekker. “We zaten zo in de problemen, nietwaar? Letterlijk aan het trillen en proberen het geschreeuw tegen te houden”, zegt Kennedy.
De pubs en clubs in Oost-Londen bieden Kennedy goede mogelijkheden om aanstormend talent te ontmoeten. Ze maakte contact met mensen als Davis, Montola En ASAI op de dansvloer op de baanbrekende queer POC clubavond PDA en voor het eerst gepraat met de huidige Fashion East-ontwerper Olly Shinder in de rookruimte in hoofdstuk 10.
“Craig (groen) werkte vroeger achter de bar bij (nu gesloten homopub/club) The Joiners Arms, dus toen ik zijn statische presentatie voor het eerst zag in Central Saint Martins, dacht ik dat ik je gezicht kende! zegt Kennedy. “Hij wist zijn werk goed te verwoorden en er was nauwelijks kleding, alleen veel op papier en zijn werkwijze. Ik dacht: die jongen is een genie.” De onmiddellijke vonk zou ook voor Kim Jones kunnen worden gezegd. “Kims eerste show (in september 2003) zag eruit alsof het een show in Parijs had kunnen zijn, maar het was gewoon in 291 Gallery aan Hackney Road. Soms hebben mensen in de mode het zo gemakkelijk dat het geen pijn doet. Ze weten gewoon wat ze doen en zijn er heel blij mee.”
Destijds kon Jones – traditioneel opgeleid in herenkleding en nu ontwerpt voor zowel Dior als Fendi – alleen op de London Fashion Week verschijnen als hij ook dameskleding ontwierp. “Er waren al die rare regels en ik was er gewoon zo door in de war”, zegt Kennedy, die Topman aanmoedigde om MAN te helpen lanceren, een speciaal programma dat gebruikmaakt van het herenkledingtalent van de stad. Dat soort dingen hebben ze gegeven JW AndersenMartijn Roos, Charles Jeffrey Loverboy En Stefan Cooke hun eerste grote catwalkbreaks.
