Terwijl zijn bijzondere nieuwe show in New York opent, vertelt Matthew Stone over de samenwerking met FKA Twigs en de mogelijkheden van schilderen
Wat betekent schilderen in 2025? Kijken naar Mattheus Steens nieuwe werken in The Hole NYC lijkt het onmogelijk om deze vraag te negeren. De tentoonstelling, getiteld Verplaatste schilderijenbeschrijft de manier waarop zijn schilderijen zijn opgebouwd: laag na laag, heen en weer bewegend tussen olieverf en AI-technologie. ‘Gespreid’ impliceert iets dat wordt verstoord, geschokt of tijdelijk uit balans wordt gebracht, en misschien is dit waar de schilderkunst vandaag de dag zich bevindt, leunend tegen een verandering terwijl het de ongekende mogelijkheden van digitale productie, CGI-modellering en AI-aangedreven beeldvorming confronteert. In plaats van dit in te kaderen als een strijd tussen het oude en het nieuwe, beschouwt Stone het als een uitgebreid veld van mogelijkheden: zijn werk benadrukt dat de evolutie van de schilderkunst geen afwijking van het ambacht is, maar een heroverweging van hoe het maken van beelden eruit kan zien als de hand, de penseelstreek en het digitale gereedschap allemaal naast elkaar bestaan binnen hetzelfde oppervlak.
“De afgelopen tien jaar heb ik geëxperimenteerd met het ontwikkelen van een digitale schilderpraktijk”, zegt Stone. “Rond 2014 begon ik erover na te denken om het schilderij naar de digitale wereld te brengen. Om te beginnen schilderde ik op doek, fotografeerde ik de penseelstreken en maakte ik volledig digitale composities.” Dit voortdurende experiment heeft zijn hoogtepunt bereikt in de schilderijen die in The Hole NYC worden tentoongesteld. “Nu, met deze nieuwe werken, keer ik terug naar de schilderkunst, terwijl ik de esthetische mogelijkheden integreer die door het digitale proces zijn ontwikkeld”, zegt hij. “Ik fotografeer individuele penseelstreken en gebruik 3D-modelleringssoftware om figuren en composities te construeren. Vervolgens ‘stempel’ ik deze penseelstreken op de virtuele modellen en render ze in CGI-software zoals Cinema 4D.”
Op het eerste gezicht lijken de schilderijen van Stone verrassend analoog. De oppervlakken worden gedomineerd door vergrote, voelbare penseelstreken die dikke kleurstrepen creëren die de figuren eronder gedeeltelijk aan het zicht onttrekken, alsof de kijker naar lichamen achter matglas kijkt. De composities zijn opgebouwd uit figuren, meestal in groepen verzameld, waarbij hun ledematen in een zachte streling tegen elkaar leunen. Het uitgangspunt voor elk schilderij is een digitaal lichaam, gevormd uit de generieke anatomische ‘T-pouch’ (een formaat dat doet denken aan de anatomische studies van Leonardo da Vinci en het Renaissance-schema van proportioneel menselijk ontwerp). “Vervolgens beeldhouw en choreografeer ik de figuren digitaal, tot aan subtiele details zoals de hoek van een vinger”, legt Stone uit. “Ik kan deze figuren in composities hergebruiken, verschillende poses toepassen of zelfs poses tussen modellen overbrengen.” De resulterende digitale vormen worden vervolgens bedekt met gefotografeerde penseelstreken, waardoor beelden ontstaan die tegelijkertijd als collage en geschilderd aanvoelen. Ze doen denken aan dansgroepen, hemellichamen in een baan om de aarde of de composities die tot de westerse religieuze schilderkunst behoren.
Stone’s fascinatie voor lichamen begon toen hij betrokken raakte bij de Londense nachtclubscene van de jaren 2000, waar hij shows produceerde, werkte als fotograaf en samenwerkte met ontwerpers zoals Gareth Pugh. Deze omgevingen brachten de beweging van het lichaam, de theatraliteit en kwetsbaarheid ervan op de voorgrond, capaciteiten die zijn huidige artistieke werk blijven doordringen: “Het werken met dansers heeft mij diep bewust gemaakt van het lichaam en de beweging. Dit somatische bewustzijn stroomt in mijn schilderijen, zelfs in digitale vorm.” Stone’s interesse in het kruispunt tussen lichamelijkheid en digitale transformatie strekt zich uit tot zijn langdurige samenwerking met FKA Twigs. Hun partnerschap begon meer dan tien jaar geleden, lang voordat Twigs wereldwijde bekendheid verwierf. “Ik ontmoette Twigs al vroeg in haar carrière”, herinnert Stone zich. “Ik fotografeerde haar oorspronkelijk voor iD in 2012, wat een van haar eerste spraakmakende covers werd. De samenwerking met haar is zeer collaboratief; ze is multidisciplinair en zeer praktisch. We hebben afbeeldingen gemaakt voor haar album Magdalena. Het gaat om het creëren van een dramatische esthetiek waarin we vrijelijk kunnen experimenteren zonder commerciële beperkingen.”
Stone’s benadering van de schilderkunst bevestigt de voortdurende relevantie van het medium in een tijdperk dat wordt gevormd door beeldproliferatie en algoritmische productie. “Ik zie schilderen als een archaïsche technologie”, zegt hij. “Dat maakt het niet irrelevant; het is een gereedschap als elk ander. Schilderen is altijd geëvolueerd met nieuwe gereedschappen, van olieverf in tubes tot canvas in plaats van hout.” Zijn verklaring herkadert het discours: in plaats van de schilderkunst te verdedigen tegen digitale indringers, plaatst hij deze binnen een eeuwenlange lijn van evoluerende hulpmiddelen en technieken. Digitale workflows, CGI en printtechnologieën zijn geen bedreigingen voor de authenticiteit, maar slechts de nieuwste toevoegingen aan het technologische vocabulaire van de schilderkunst. Terwijl Stone deze instrumenten omarmt, blijft hij diep betrokken bij het lichamelijke, het emotionele en het diepgewortelde. “Ik ben altijd aangetrokken geweest tot de dramatische en fysieke aanwezigheid van schilderkunst, geïnspireerd door kunstenaars als Caravaggio”, legt hij uit. “Terwijl ik digitale technieken onderzoek, blijft schilderen zelf een medium van intense, menselijke expressie.”
Tegenwoordig woont en werkt Stone in Brockweir, een klein dorpje vlakbij de grens tussen Engeland en Wales. “Het is vredig en dicht bij de natuur”, zegt hij. Na jaren Londen biedt het landschap hem een soort restauratie, al zinspeelt hij op de mogelijkheid om in de toekomst terug te keren naar de stad. Wat de richting van de schilderkunst de komende decennia betreft, blijft Stone optimistisch. Digitale hulpmiddelen kunnen het beeld verstoren, zegt hij, maar het vermogen van de schilderkunst om licht, kleur, textuur en emotie te verkennen blijft ongeëvenaard. Zijn praktijk suggereert een toekomst waarin schilderen noch nostalgisch noch ouderwets is, maar adaptief, expansief en inspelend op de hedendaagse ervaring. In de verschoven ruimte tussen analoog en digitaal absorberen zijn schilderijen voortdurend nieuwe hulpmiddelen en herdefiniëren ze voortdurend wat het betekent om een foto te maken in de 21e eeuw.
Verplaatste schilderijen van Matthew Stone is tot en met 11 januari 2026 te zien in The Hole in New York.
