De glanzende notenhouten tafel was bedekt met fijne witte borden, afgezet met zilver en gecombineerd met gepolijst bestek. Onze serveerster haalde voorzichtig de houten eetstokjes uit de papieren hoezen en plaatste ze netjes op onze borden – een klein maar bedachtzaam gebaar dat het gevoel van gelegenheid verhoogde.
Het cocktailmenu, gepresenteerd als een roodleren handboek, was geïnspireerd op het verhaal van het jadekonijn van de maan, een Chinees volksverhaal. Het verwees naar het levenselixer, waarbij drankjes werden gemengd die bedoeld waren om de nieuwsgierigheid op te wekken en de zintuigen onder te dompelen, precies zoals onze ober met stille intriges beschreef.
We kozen eerst voor een Basil Blossom Margarita: Patrón tequila geschud met verse citroen, basilicum en Lillet Blanc, geserveerd in een kleine coupe met een opvallende rode zoutrand die contrasteert met de limoengroene tint binnenin. Basilicum leidde in de mond, gevolgd door heldere citrus en zachte tequila – fris, evenwichtig en bedrieglijk gemakkelijk te drinken. Toen kwam de Lychee Royal, geserveerd in een elegante art-deco-geëtste ring die de verfijning van het drankje zelf weerspiegelde. Vloeiende en geurige vlierbloesemlikeur van St-Germain vermengd met zoete lychee en Billecart Rosé Champagne om een licht bloemige afdronk te creëren. Op de rand zat een lychee, gekroond met een eetbaar paars viooltje – dat bij elke hap meegaf.
Later werd zorgvuldig een bamboemand – de ‘Basket of Wealth’ – in het midden van de tafel geplaatst, en toen het deksel werd opgetild, ontsnapte er een zachte stoom, die een geurig aroma met zich meebracht. Binnenin zat een kleurrijke reeks dim sum gevuld met kip, garnalen en truffel.
De garnalenknoedel, verpakt in een roze, bijna doorschijnend omhulsel, was royaal gevuld en gegarneerd met een glinstering van kaviaar. Het truffelbroodje zag eruit als een delicaat groen pakketje, vastgezet met een fijn lintje bieslook en afgewerkt met een knapperig garnituur. Ten slotte viel de kipknoedel op in levendig rood, gevouwen in een ‘X’-vorm en versierd met een stukje bladgoud. Ernaast werd chilisaus en chili-olie geserveerd – brandend voor mijn smaakpapillen, maar toch mooi in de manier waarop ze door het zachte deeg en de rijke vulling snijden, waardoor een aangename aanhoudende hitte achterblijft.
Terwijl we bleven genieten, bleven de obers attent en zelfverzekerd en begeleidden ze ons naar een fles Tahbilk Marsanne 2016 uit Australië. Fruitig met tonen van citrus, wordt ons verteld dat Marsanne perfect past bij zeevruchten; de frisheid complementeert delicate smaken zonder ze te overheersen. De aanbeveling bleek volkomen juist te zijn.
