Er hangt een sfeer van het spectrale Fiona Pardington’s nieuwste foto’s van vogels. Hoewel het echte exemplaren zijn, vastgelegd in sfeervol licht en met een uniek verenkleed en expressie, hebben ze iets griezeligs. Zijn ze echt? In zekere zin wel, maar ze leven niet meer. Sommigen bestaan niet eens meer. Voor Pardington, die van Maori en Schotse afkomst is, bieden natuurhistorische exemplaren een unieke en opvallende kijk op de natuur. En de afbeeldingen die je hier ziet, maken deel uit van haar serie Taharaki Skysideis gepland voor de tentoonstelling van de kunstenaar in het Aotearoa New Zealand Pavilion Biënnale van Venetië dit jaar.
Pardingtons gedurfde, grootschalige portretten van vogels afkomstig uit Nieuw-Zeeland – bekend als Aotearoa in de Māori-taal – zijn allemaal gemaakt in natuurhistorische collecties in het hele land. De fantoomachtige afbeeldingen beschrijven unieke snavels, kleuren en biologische variaties van de Fiordlandpinguïn met zijn felgele kuif die lijkt op dramatische wenkbrauwen, de Takahe op het Zuidereiland, waarvan men dacht dat hij een tijdje uitgestorven was voordat hij in 1948 werd herontdekt, of de Tūī, met zijn plukje wit aan de punt.
Pardingtons serie ontwikkelt zich ook via een literaire lens, vooral in relatie tot de poëtische werken van Dante, die het vagevuur op een eilandberg op het zuidelijk halfrond plaatst. goddelijke komedie. Het concept van het oversteken van het ene rijk naar het andere wordt weerspiegeld in de griezelige bewaarde dieren in vitrines, die de diversiteit van het leven illustreren terwijl ze het niet langer bezitten. “Sommige vogels, zoals de huia en whēkau (lachende uil), zijn al lang uitgestorven; vele andere blijven kritisch kwetsbaar”, aldus een verklaring.
De beelden van Pardington, die zich afspelen in musea, verwijzen naar een vroeger verzameltijdperk, toen eierjagers en vogelaars op zoek gingen naar waardevolle exemplaren om ze vervolgens te doden en te ‘bewaren’ voor het nageslacht. Deze controversiële praktijk steekt af en toe de kop op, zoals in het geval van een onderzoeker die doodde een ongrijpbare ijsvogel in 2015 om het te “verzamelen” voor verder onderzoek.
“Vogels kunnen familiale liefde, romantische gehechtheid en ecologische waarschuwingen symboliseren. Het kunnen toespelingen zijn op sterfelijkheid, en in mijn werk kunnen ze ook individuele mensen in mijn leven vertegenwoordigen. De ideeën die ik oproep herinneren ons aan het integrale belang van manu binnenin de Maori-wereld (de Māori-wereld) als bronnen van voedsel en materialen en als tussenpersonen tussen de menselijke en goddelijke wereld”, zegt Pardington.
Veel van de endemische soorten die ze belicht zijn zeldzaam, zoals de kākā kura, een kleurvariant van de meer algemene kākā-papegaai. En naast hun wetenschappelijk belang spelen vogels ook een heilige rol voor de Maori-bevolking, die ze ‘ manuboodschappers tussen deze wereld en de volgende. “De ‘gevangen’ vogels laten ook zien hoe musea culturele verhalen classificeren, beschrijven, kaderen en vieren of verduisteren, wat ons begrip van de geschiedenis en het culturele erfgoed van inheemse gemeenschappen beïnvloedt”, aldus een verklaring.
Zien Taharaki Skyside op de Biënnale van Venetië van 9 mei tot 22 november, en meer vind je bij Pardington’s Instagram.
