Wayne McGregor wil dat we in contact komen met ons eigen lichaam

Wayne McGregor is een revolutionaire kracht in de moderne dans. De huischoreograaf van het Royal Ballet daagt de conventionele grenzen van het lichaam uit en werkt gedurende drie decennia met baanbrekende technologie en in samenwerking met verwante vernieuwers uit parallelle vakgebieden, zoals Max Richter En Gareth Pugh. Oneindige lichamenzijn uitgebreide tentoonstelling in Somerset House in Londen omvat experimentele installaties die spelen met geluid, licht en kunstmatige intelligentie. De show nodigt bezoekers uit voor interactieve momenten, om de emotionele en ruimtelijke mogelijkheden van hun eigen lichaam te ervaren.

Door dit en zijn nabije 360-graden virtuele performance On the Other Earth in Stone Nest reikt McGregor vaak naar alternatieve rijken, van digitaal tot etherisch en galactisch. “Ons innerlijke leven is zowel fantastisch als letterlijk”, vertelt hij me, gezien de dualiteit van het dagelijks leven, waarin we tegelijkertijd voortdurende praktische zaken en grootse verbeeldingen bij elkaar kunnen houden. “Dit is een groot vermogen van mensen, dat we verschillende manieren hebben om de wereld te ervaren en aan te raken.”

Het is een druk jaar geweest voor McGregor, die net terug is uit Venetië, waar hij artistiek directeur is van de dansafdeling De Biënnale van Venetië. Zijn meest recente bezoek was aan Coro, een liveoptreden in het historische Teatro La Fenice, waar moderne danschoreografie wordt gecombineerd met het uitgestrekte koormeesterwerk van Luciano Berio uit 1974. Hij bereidt zich ook voor op de terugkeer van de gevierde Woolf Works naar het Royal Ballet in januari, waarin de teksten van Virginia Woolf met een originele score van Richter.

Sinds hij in 2006 de rol op zich nam bij het Royal Ballet, heeft McGregor zich verzet tegen de conventies van de traditionele uitvoering. Zoals bekend vermijdt hij een bijzondere focus op al te letterlijke aspecten zoals karakter en geschiedenis. “Deze dingen zijn heel concreet en absoluut. Ons fysieke bestaan ​​is niet zo; het is rommelig, schepselachtig en anders.” Talrijke werken in Somerset House nodigen uit tot een intuïtieve of collaboratieve relatie tussen lichaam en technologie. In Future Self (2012) bijvoorbeeld reageert een installatie van Random International bestaande uit 10.000 LED-lampjes op de lichamen van bezoekers die langskomen. AISOMA (2025) nodigt deelnemers uit om voor een scherm te dansen, waarbij hun bewegingen worden geïnterpreteerd en waarop voortgebouwd wordt door een AI-aangedreven tool die is getraind op het archief van McGregor.

Binnen deze stukken worden bezoekers meer dan toeschouwers. Hij omschrijft de AI-tools en -machines in de show als ‘grensobjecten’ die instinctieve bewegingen kunnen ontketenen. “Dit zijn al twintig jaar mijn experimenten met fysiek denken of fysieke intelligentie”, zegt hij. “Maar ze waren misschien onzichtbaar voor het theaterpubliek dat naar een van mijn uitvoeringen zou gaan kijken. Voor mij was een van de grote eer van het hebben van deze tentoonstelling in Somerset House dat ik die gedachtegang kon samenbrengen.”

McGregor verzacht de zintuigen en haalt de primaire focus weg van het visuele om een ​​volledige lichaamservaring te creëren met behulp van geluid en meeslepend ontwerp. “We gaan aan de slag”, grapt hij. “Maar de impact van het akoestische beeld als we over straat lopen is net zo belangrijk als het visuele; we zijn ons er gewoon niet van bewust. Door je aandacht te verleggen naar het akoestische beeld, wordt de sensatie in je lichaam opnieuw gekalibreerd. Dat is op zichzelf magisch, je vermogen om de aandacht door verschillende ervaringsdimensies te verplaatsen.”

Op de andere aarde heeft dit effect. Het duurt bijna een uur, waarbij het publiek omringd wordt door een rond scherm. Ze kunnen vrij rondlopen terwijl driedimensionale dansers en kosmische vormen tevoorschijn komen, boven hun hoofd zweven en soms door hun fysieke lichaam snijden. McGregor wil graag dat dit werk een gevoel van aanwezigheid creëert. “We werken er al heel lang aan om een ​​digitaal lichaam zoveel mogelijk het gevoel te geven dat er een intieme kinesthetische empathie in zit”, zegt hij. “Net als de ervaring die ik heb in de studio, waarbij ik de dansers van zo dichtbij zie, hoe hun tenen de vloer vastgrijpen, de uitdrukking op hun gezicht en het zweet.”

Hoewel technologie en kunstmatige intelligentie er vaak van worden beschuldigd dat ze ons uit de lichamelijke werkelijkheid halen, is McGregor optimistisch dat deze hulpmiddelen ons opnieuw kunnen verbinden met onze fysieke eigenschappen. Hij ziet dat de wereld de afgelopen tien jaar is ‘geminiaturiseerd’ met platte, tweedimensionale beelden die op kleine schermen worden bekeken. Zijn hoop is dat de technologie milieuvriendelijker, meeslepender en haptischer zal worden. “Het scherm zal overal zijn, wat van ons vereist dat we op verschillende manieren reageren. Ik geloof echt dat technologie en kunstmatige intelligentie ons zullen helpen weer volledig aanwezig te zijn.”

Hij is een van de zeer succesvolle creatieven die het artistieke gebruik van kunstmatige intelligentie aanmoedigen in plaats van het af te schrijven. “In veel opzichten ben ik een AI-optimist, maar met een gezonde scepsis”, meent hij. “Het is belangrijk om artistieke rechten en generatieve AI uit te zoeken, waar ik niet zo mee bezig ben; kwesties als het vervangen van acteurs door AI. Maar het is ook niet allemaal AI… Wat kan het doen dat ik niet kan doen? Ik ben niet bang dat het me zal tegenhouden, want alleen ik, met dit somatische systeem dat in realtime op een complexe manier denkt, kan beslissingen nemen zoals buiten mezelf zijn, zodat ik een beetje over mezelf kan nadenken. Mogelijkheden die zullen bepalen wat ik doe.

McGregor is nooit iemand die op zijn lauweren rust, maar zoekt nu de mogelijkheden van de kwantumwetenschap op en begint in het nieuwe jaar aan een onderzoeksresidentie in Oxford. Hij is gefascineerd door het idee van interoceptie en onderzoekt hoe onze emoties gedrag bepalen. “Ik denk dat ons interoceptieve of chemische zelf heel interessant zou zijn om vanuit een kwantumoogpunt te bekijken”, zegt hij. “Ik had gewoon het gevoel dat het snijvlak van kwantum, scheikunde en interoceptie heel interessant is. Ik wil tijd doorbrengen met het ontmoeten van mensen in Oxford die briljante dingen doen!”

Oneindige lichamen van Wayne McGregor is tot en met 22 februari 2026 te zien in Somerset House in Londen.