Een Brits-Egyptische activist heeft zich “ondubbelzinnig” verontschuldigd voor “schokkende en kwetsende” eerdere berichten op sociale media waarin hij leek op te roepen tot geweld tegen “zionisten” – maar zei dat sommige ervan “volledig verdraaid” waren.
De historische tweets van Alaa Abd El Fattah verscheen na hem keerde op tweede kerstdag terug naar Groot-Brittannië na een aantal jaren gevangenschap in Egypte.
“Ik ben geschokt dat, net nu ik voor het eerst in twaalf jaar herenigd word met mijn familie, verschillende van mijn historische tweets opnieuw zijn gepubliceerd en gebruikt om mijn integriteit en waarden in twijfel te trekken en aan te vallen, wat escaleert tot oproepen tot intrekking van mijn staatsburgerschap”, zei hij maandag in een verklaring.
“Als ik nu naar de tweets kijk – de tweets die niet volledig verdraaid zijn door hun betekenis – begrijp ik hoe schokkend en kwetsend ze zijn, en ik bied mijn ondubbelzinnige excuses aan.”
De heer Abd El-Fattah was een leidende stem in de opstand van de Arabische Lente in 2011 in Egypte en ging achter de tralies in hongerstaking.
Hij werd voor het laatst gearresteerd in september 2019 en in december 2021 veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf, beschuldigd van het verspreiden van nepnieuws.
VN-onderzoekers bestempelden zijn gevangenschap als een schending van het internationaal recht, en zowel de conservatieve als de Labour-regering lobbyden voor zijn vrijlating.
De Egyptische president Abdel-Fattah el-Sisi verleende de activist eerder dit jaar gratie en hij vloog vorige week naar Groot-Brittannië om zich te herenigen met zijn jonge zoon, die in Brighton woont.
Onder Boris Johnson had hij in december 2021 het Britse staatsburgerschap gekregen, naar verluidt via zijn in Groot-Brittannië geboren moeder.
Abd El-Fattah met zijn zus na zijn vrijlating uit de gevangenis. Afbeelding: Twitter/@monasosh
‘Ik neem beschuldigingen van antisemitisme zeer serieus’
Na historische berichten op sociale media kwamen aan het lichtConservatieve leider Kemi Badenoch, secretaris van de schaduwjustitie Robert Jenrick en hervormingsleider van Groot-Brittannië Nigel Farage riepen de minister van Binnenlandse Zaken op om te onderzoeken of de activist zijn Britse staatsburgerschap kon worden ontnomen en gedeporteerd.
In zijn verklaring benadrukte de activist dat hij nu een vader van middelbare leeftijd is, maar zei dat de berichten “meestal uitingen waren van de woede en frustraties van een jongeman in een tijd van regionale crises” en “de toename van politiegeweld tegen Egyptische jongeren”.
Hij vervolgde: “Ik heb vooral spijt van sommige die zijn geschreven als onderdeel van online beledigingswedstrijden met totale minachting voor de manier waarop ze andere mensen voorlezen. Ik had beter moeten weten.”
Abd El-Fattah zei dat hij beschuldigingen van antisemitisme “zeer serieus” nam en dat sommige tweets “verkeerd begrepen waren, blijkbaar te kwader trouw”.
Eén tweet die werd gedeeld om te beweren dat homofobie in feite een aanfluiting van homofobie was, zei hij, terwijl een andere “verkeerd werd geïnterpreteerd als een ontkenning van de Holocaust – maar in feite blijkt uit de uitwisseling dat ik duidelijk de spot dreef met de ontkenning van de Holocaust”.
Lees meer van Sky News:
Minstens dertien doden na treinontsporing in Mexico
Waarom zijn vrouwelijke voetballers gevoeliger voor VKB-blessures?
Abd El-Fattah zei dat hij ernaar uitkeek om voor het eerst sinds 2012, toen hij nog maar één jaar oud was, de verjaardag van zijn zoon met hem te vieren.
Hij miste die verjaardagen vanwege zijn “consequente bevordering van gelijkheid, rechtvaardigheid en seculiere democratie”, zei hij. Dit omvatte onder meer “het publiekelijk afwijzen van anti-joodse uitingen in Egypte, vaak met gevaar voor mezelf, het verdedigen van LGBTQ-rechten, het verdedigen van Egyptische christenen en het voeren van campagne tegen marteling en brutaliteit door de politie – allemaal met groot risico”.
De heer Abd El-Fattah zei dat het ‘pijnlijk’ was om te zien dat sommige mensen die de oproepen tot zijn vrijlating steunden, nu spijt voelen.
“Wat ze nu ook voelen, ze hebben het juiste gedaan”, vervolgde hij. “Opkomen voor de mensenrechten en voor een burger die ten onrechte gevangen zit, is iets eervols en ik zal altijd dankbaar zijn voor die solidariteit.”
Hij sloot af met te zeggen dat hij “enorme empathie en solidariteit had gekregen van mensen in het hele Verenigd Koninkrijk, genoeg om mij mijn vrijheid te winnen en hiervoor zal ik eeuwig dankbaar zijn”.
Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het “al lang een prioriteit was onder opeenvolgende regeringen” om te werken aan de vrijlating van Abd El-Fattah “en hem herenigd te zien met zijn familie in Groot-Brittannië”.
De regering veroordeelt echter de ‘weerzinwekkende’ historische tweets, voegde de woordvoerder eraan toe.
Het is duidelijk dat premier Keir Starmer niet op de hoogte was van de sociale media toen hij de terugkeer van Abd El-Fattah naar Groot-Brittannië vierde.
