Stel je dit eens voor: op een dag hoef je geen uren van je leven te verspillen aan je meest inspannende en minst favoriete vormen van winkelen. Je weet waar ik het over heb: kerstcadeautjes kopen voor verre tantes, spullen halen voor de verjaardag van je kind, boodschappen bestellen voor het avondeten.
In de nabije toekomst zul je je versterken AI agent om de taak op te lossen, waarna hij afgaat, de juiste artikelen identificeert, prijzen vergelijkt en – het meest indrukwekkend – de aankoop voor u doet. Binnen enkele uren staat er een blikje met de favoriete koekjes van je tante, het juiste aantal Peppa Pig-bordjes en een tas met boodschappen bij je op de stoep.
We zijn er nog niet helemaal, maar experts zeggen dat deze toekomst een stuk dichterbij is dan je denkt. Consumenten integreren in hoog tempo AI in hun boodschappen, schakelen agenten in om producten te vinden en doen aankopen op basis van hun suggesties. Shopify, dat online winkels exploiteert voor meer dan 5 miljoen merken, ontdekte dat het door AI aangedreven verkeer dit jaar zeven keer was gegroeid in vergelijking met vorig jaar, en dat het aantal door AI aangedreven aankopen elf keer was toegenomen.
In november Absoluut dat driekwart van alle aankopen op een computer door AI werd doorverwezen, evenals een kwart van de aankopen via een telefoon. “De kans dat je iets koopt als je van een AI-sourced platform komt, is op dit moment groter dan van een niet-AI-bron”, zegt Vivek Pandya, directeur digitale inzichten bij Adobe. “Het is in zeer korte tijd gebeurd.”
Deze toename in de adoptie van AI suggereert dat 2026 een transformatiejaar zal zijn voor winkelen. We verschuiven af van het zoeken naar producten op Google en het ontdekken ervan op sociale media, en in plaats daarvan zullen we onze winkelreizen starten vanuit een AI-systeem. Nu proberen retailers en merken zich aan deze realiteit aan te passen en versterken ze hun technologische capaciteiten voor dit nieuwe tijdperk. Voor je het weet is het volledig autonoom winkelen mogelijk.
Hoe wij nu handelen
Sinds eind jaren negentig volgt winkelen op internet hetzelfde script. We openden Google, voerden in wat we wilden kopen en scrolden vervolgens door eindeloze rijen links voordat we een aankoop deden. Het vinden van een zwarte kasjmier trui betekent het scannen van rijen thumbnails: het digitale antwoord op het doorzoeken van een enorme voorraadbak in een achterkamer. “De cognitieve belasting waarmee de consument dag in dag uit te maken heeft, is groot”, zegt Pandya. “Ze moesten van online winkel naar online winkel gaan en meerdere vensters openen.”
Maar dit jaar beseften we dat we deze mentale last aan AI konden overlaten. Dit gold vooral voor producten die veel onderzoek vergen, zoals een duur cadeau, of veel planning, zoals benodigdheden voor een feestje. We beschrijven onze criteria aan een agent, waarbij we ons budget, onze stijl en beperkingen specificeren, en laten hem vervolgens ideeën genereren en producten vergelijken. Met andere woorden, het lijkt veel meer op de ervaring van een bezoek aan een warenhuis en een goed opgeleide winkelbediende die ons adviseert over wat we moeten kopen.
Volgens de analyses van Adobe – die meer dan een biljoen bezoeken aan websites bijhouden – is het niet zo dat AI ons naar producten en retailers leidt. Het is ook zo dat door AI aangedreven verkeer leidt tot hogere conversiepercentages en meer tijd die op de website van een merk wordt doorgebracht dan verkeer dat afkomstig is van een Google-zoekopdracht of sociale media. Met andere woorden: AI verzendt niet alleen klikken; het stuurt klanten die al weten wat ze willen en klaar zijn om actie te ondernemen. “Mensen stuiteren minder wanneer ze sites van retailers voor het eerst bezoeken als ze afkomstig zijn van een AI-bron, en ze besteden meer tijd aan het verkennen van pagina’s”, zegt Pandya.
Hoe merken zich aanpassen
Zowel Pandya als Lee zijn het erover eens dat deze plotselinge verandering in consumentengedrag het retaillandschap zeer snel zal hervormen. En hoe sneller retailers en merken zich kunnen aanpassen aan AI, hoe groter de kans dat ze de komende jaren zullen floreren. Maar retailers hebben heel verschillende benaderingen van kunstmatige intelligentie. Walmart bijvoorbeeld de samenwerking met OpenAI in oktober om mensen in staat te stellen rechtstreeks vanuit ChatGPT te handelen.
Amazon daarentegen heeft besloten dat wel te doen blokkeer AI-agenten van het crawlen van zijn website zodat links niet in zoekopdrachten verschijnen, omdat zij van mening is dat deze platforms afbreuk doen aan de winkelervaring. Bij een stopzetting brief Vanaf oktober eiste Amazon dat Perplexity zou stoppen met het gebruik van zijn gegevens, maar Amazon wees erop dat agenten mogelijk niet de beste prijs, leveringsmethode en aanbevelingen bieden die Amazon zelf zou bieden.
Shopify, een van de grootste e-commercespelers op de markt, heeft de beslissing genomen om namens zijn vijf miljoen verkopers all-in te gaan op AI. Dit zal transformerend zijn omdat het een breed scala aan bedrijven bedient, van kleine lokale winkels tot digitaal native startups zoals Allbirds en Glossier, tot grote namen als Mattel en Nestle. Eerder dit jaar zei Shopify-CEO Tobi Lütke gezegd dat het bedrijf een AI-first-strategie oplegde, waarbij werd uitgelegd dat het gebruik van AI nu een “fundamentele verwachting is van iedereen bij Shopify.”
Twee jaar lang heeft Shopify AI geïmplementeerd om backend-verkopers te helpen bij het bouwen en runnen van hun winkels. In 2023 lanceerde het Shopify Magic, AI-aangedreven tools die productbeschrijvingen zouden genereren en marketing tevreden. Vorig jaar werd het gelanceerd Buurmaneen AI-assistent die verkopers helpt met complexe taken zoals het maken van kortingscodes en het analyseren van verkooptrends. En dit jaar implementeerde het AI Store Builder, waarmee verkopers volwaardige online winkels kunnen genereren op basis van trefwoordprompts. Het heeft ook Vantage Discover overgenomen, een AI-zoekbedrijf dat meer gepersonaliseerde, contextbewuste resultaten biedt wanneer een klant naar een product zoekt op de website van een retailer.
Shopify gokt erop dat consumenten hun winkeltraject steeds vaker zullen beginnen met een AI-agent, dus het is belangrijk dat hun merken gemakkelijk doorzoekbaar zijn voor AI. Hoe doen ze dit? Volgens Pandya heeft de kwaliteit van de gegevens op de website van een handelaar invloed op de vraag of de agent een product zal aanbevelen. “Diepe, rijke, gezaghebbende informatie zorgt ervoor dat de agent zich op zijn gemak voelt bij het aanbevelen van de ene uitkomst boven de andere”, zegt hij.
Dit is de reden waarom Shopify met verkopers heeft samengewerkt om ervoor te zorgen dat de gegevens op hun sites verschijnen in AI-query’s. Dit jaar introduceerde het bedrijf Agentic Storefronts, waarmee de productcatalogi van verkopers beschikbaar worden gemaakt in AI-chats zoals ChatGPT en Perplexity. Afhankelijk van de vraag en hoeveel details de consument zoekt, toont het antwoord eenvoudigweg een productlink, in andere gevallen toont het antwoord “kaarten” met een miniatuurafbeelding, een korte beschrijving en een link.
Lee wijst erop dat klanten ook willen weten dat de resultaten van AI betrouwbaar zijn. Daarom heeft Shopify met alle grote agenten samengewerkt om ervoor te zorgen dat producten worden geleverd met een citaat van de website van het merk, net zoals AI een boek of tijdschrift kan citeren. “Citaten zijn belangrijk”, zegt ze. ‘Consumenten willen weten waar een feit vandaan komt.
Maar misschien wel de krachtigste nieuwe tool van Shopify, zegt Lee, is OpenAI Instant Checkout, die in september werd gelanceerd. Hiermee kunnen klanten rechtstreeks vanuit ChatGPT transacties uitvoeren zonder het gesprek te verlaten. Op dit moment kun je via dit systeem slechts één item tegelijk kopen (zoals papieren borden), maar binnenkort kun je tijdens een gesprek meerdere items in een winkelwagentje plaatsen (zoals ballonnen en tafelkleden) en ze dan allemaal in één keer kopen. Verkopers moeten zich aanmelden voor deze technologie en al meer dan een miljoen van hen maken er gebruik van. “We willen dat handelaren de regie hebben”, zegt Lee.
Wat komt er om de hoek
De betaaltool van Shopify biedt een kijkje in de toekomst – naar een tijd waarin volledig autonoom winkelen de norm kan worden.
Voorlopig zegt Lee dat er twee obstakels zijn. Er is de technische uitdaging om de infrastructuur en beveiligingsmaatregelen te creëren zodat een agent namens een gebruiker kan optreden. Dit zal alles betekenen, van het samenwerken met betalingsbedrijven tot het vaststellen van de wettelijke basis waarbij een consument een agent machtigt om aankopen te doen die hij niet vooraf heeft goedgekeurd.
Er is ook het feit dat consumenten er nog niet helemaal klaar voor zijn om een makelaar te vertrouwen om de juiste beslissingen te nemen, vooral als het gaat om kwesties van individuele smaak, en vooral als ze toegang hebben tot uw creditcard. “Consumenten willen nog steeds de controle hebben”, zegt Lee.
Dit alles verandert, en snel, zegt Lee. Shopify werkt al aan veel tools die het kopen bij een agent gemakkelijker zullen maken. Het bedrijf heeft ruime ervaring met het zorgeloos winkelen. In 2017 lanceerde het Shop Pay, waarmee consumenten hun betalings- en verzendinformatie kunnen opslaan voor gebruik door Shopify-verkopers. Om deze transacties veilig te houden, heeft het bedrijf zwaar geleund op Apple Pay en Google Pay, waarop consumenten vertrouwen om hun creditcardgegevens op te slaan. Shopify werkt al aan de integratie van een soortgelijk systeem in AI-agenten.
Lee zegt dat Shopify en andere online platforms zoals Apple en Google er lang over hebben gedaan om vertrouwen bij consumenten op te bouwen, zodat zij zich op hun gemak voelen om hun betalingsgegevens te delen. Maar de volgende grens is dat u zich comfortabel genoeg voelt om een derde partij daadwerkelijk namens u aankopen te laten doen. Op dit moment verwachten consumenten een bevestiging van hun aankoop. “We zijn nog steeds van mening dat het verificatiescherm belangrijk is voor zowel consumenten als verkopers”, zegt ze.
Maar de verandering voltrekt zich snel. Mensen vertrouwen er al op dat AI hen helpt bij veel dingen in hun leven, van het nemen van beslissingen over het ouderschap tot het uitvoeren van aspecten van hun werk. En er zijn veel soorten aankopen die consumenten graag aan een assistent willen overlaten. Het zal dus niet lang meer duren voordat we onze AI-agent deze vervelende taken laten afhandelen.
