SEOUL, Zuid-Korea — SEOUL, Zuid-Korea (AP) — De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un inspecteerde zijn nieuwe torpedobootjager twee opeenvolgende dagen voorafgaand aan de inbedrijfstelling en observeerde een test van kruisraketten die vanaf het oorlogsschip werden afgevuurd en beloofde de nucleaire bewapening van zijn vloot te versnellen, zeiden staatsmedia donderdag.
Het officiële Koreaanse centrale nieuwsagentschap van het Noorden zei dat Kim tijdens zijn bezoeken aan de Western Shipyard in Nampo op dinsdag en woensdag ook de bouw inspecteerde van een derde torpedobootjager van dezelfde klasse als zijn 5.000 ton wegende oorlogsschip, de Choe Hyon, die voor het eerst werd onthuld in april 2025.
Kim heeft de ontwikkeling van Choe Hyon geprezen als een belangrijke stap vooruit in de richting van zijn doel om het operationele bereik en het preventieve aanvalsvermogen van zijn nucleair bewapende leger uit te breiden. Staatsmedia zeggen dat het schip is ontworpen om verschillende wapensystemen te kunnen hanteren, waaronder luchtafweer- en anti-zeewapens, maar ook ballistische raketten en kruisraketten met nucleaire capaciteit. Zuid-Koreaanse militaire functionarissen en experts zeggen dat de Choe Hyon waarschijnlijk is gebouwd met Russische hulp te midden van steeds dieper wordende militaire banden, maar sommigen hebben twijfels geuit over de vraag of het gereed is voor actieve dienst.
Noord-Korea onthulde afgelopen mei nog een torpedobootjager van dezelfde klasse, maar deze raakte beschadigd tijdens een verkeerde lanceringsceremonie in de noordoostelijke haven van Chongjin, wat aanleiding gaf tot een boze reactie van Kim, die de fout ‘crimineel’ noemde. Noord-Korea heeft gezegd dat de nieuwe torpedobootjager, genaamd Kang Kon, in juni opnieuw werd gelanceerd na reparaties, maar externe experts hebben zich afgevraagd of het schip volledig operationeel is.
Na het observeren van de proefvaarten van de Choe Hyon op dinsdag, zei Kim dat het schip voldeed aan de operationele vereisten en noemde het het een symbool van de groeiende marinecapaciteiten van het land. Hij riep op tot de bouw van twee oorlogsschepen per jaar gedurende de komende vijf jaar van dezelfde of hogere klasse als de Choe Hyon.
Kim keerde woensdag terug om een testlancering van kruisraketten vanaf Choe Hyon waar te nemen. Staatsmedia publiceerden beelden waarop hij vanaf de kust toekeek terwijl verschillende projectielen in witte rookpluimen uit het schip opstegen en de wapens omschreven als ‘strategisch’, een term die wordt gebruikt voor systemen met nucleaire capaciteit.
Na jarenlang de ontwikkeling van ballistische raketten te hebben gestimuleerd, heeft Kim zijn focus meer verlegd naar marinecapaciteiten, waaronder de voortgaande bouw van een nucleair aangedreven onderzeeër. KCNA zei dat de derde torpedobootjager die op de Nampo-scheepswerf in aanbouw is, naar verwachting voltooid zal zijn tegen de oprichtingsverjaardag van de regerende Arbeiderspartij in oktober.
Maritieme capaciteiten waren ook een belangrijk aandachtspunt toen Kim vorige maand zijn vijfjarige militaire doelen schetste Congres van de Arbeiderspartij, waaronder oproepen voor intercontinentale ballistische raketten die van onder water konden worden gelanceerd.
Kim beweerde dinsdag dat zijn pogingen om zijn marine te bewapenen met kernwapens “bevredigende” vooruitgang boeken. Hij zei dat deze vermeende vooruitgang “een radicale verandering zou betekenen in de verdediging van onze maritieme soevereiniteit, iets dat we in een halve eeuw niet hebben bereikt.”
KCNA ging niet dieper in op wat Kim bedoelde. Sommige analisten zeggen dat Noord-Korea zich mogelijk voorbereidt op het formeel afkondigen van een maritieme grens die zou kunnen binnendringen in de wateren die worden gecontroleerd door rivaliserend Zuid-Korea.
Terwijl de inter-Koreaanse spanningen verergeren, heeft Kim herhaaldelijk gezegd dat hij de noordelijke grenslijn die het door de VS geleide VN-commando aan het einde van de Koreaanse oorlog van 1950-53 had getrokken, niet erkent. De slecht getekende westelijke zeegrens is de afgelopen jaren het toneel geweest van verschillende dodelijke zeeslagen.
Op het partijcongres verdubbelde Kim de plannen om het nucleaire arsenaal van Noord-Korea uit te breiden, dat al is uitgerust met verschillende wapensystemen die de VS en Amerikaanse bondgenoten in Azië bedreigen. stoer imago van rivaliserend Zuid-Korea.
Maar hij liet de deur open voor een dialoog met de regering-Trump en herhaalde de eis van Pyongyang dat Washington zijn nadruk op denuclearisering zou laten vallen als voorwaarde voor het hervatten van langdurige gesprekken.
